не только. — Она вдруг резко оборвала разговор.
Уолтер был в смятении. Его же прежние убеждения рушились на глазах. Он по-новому взглянул на это дело. Было чувство, что ему действительно солгали, но может ли племянник короля поступать подобным образом? Кому же ему верить: возможному лгуну королевской крови или же ведьме, что казалась ему, на первый взгляд, совершенно неспособной на плохие поступки.
Стрела резко пролетела прямо перед лицом девушки, и она вздрогнула. Уолтер, даже не успев сообразить, живо прикрыл её собой. Достав меч из ножен, он огляделся.
— Стой и не высовывайся, — приказным тоном сказал он ей.
— Там в кустах кто-то был, — она указала пальцем.
— Ляг на землю и не двигайся, поняла меня?
— Хорошо, будь осторожен, — она медленно сползла вниз.
Уолтер направился вперёд, и на него резко выступили два здоровых мужика.
Он живо заносил меч над собой и ударял с большей силой, раскидывая противников. Из кустов выходило всё больше, но Уолтер был с хорошей боевой подготовкой. Он весь свой юношеский период проводил наедине с мечом и чучелом, от которого, в итоге, ничего не осталось. Эти занятия помогали ему избавиться от злости, что скапливалась в нём годами.
Гретель прикрывала уши руками и ползла дальше к кустам, но позади раздался голос:
— Так, так, и что же тут у нас за птичка?
Девушка обернулась и увидела знакомый оскал.
— В этот раз ты не упорхнёшь, — сморщился он.
— Отойди немедленно. — Она ползла обратно от него.
— А ну стоять. — Его рука ухватила за ногу и потянула на себя.
— Отпусти, — отмахнулась девушка и толкала его другой ногой, но он ловко ухватил и вторую.
— Твой дружок совсем один, а моих ребят много; ты же ведь понимаешь, что у него шансов нет? Поэтому нам лучше подружиться. Я кстати, Монти, — он улыбнулся жёлтыми зубами.
Гретель взглянула на Уолтера, что всё ещё отбивался от троих мужчин. Весь ужас пронёсся в этот момент в её голове.
— Прошу вас, отпустите нас. Нам нужно добраться до одного места…
— Тихо, дорогая. Уже никуда не нужно. — Он прошёлся по ней глазами. — Да и разве ты не слышала, что в этом лесу совсем небезопасно? Ведь это места Монти змееголового.
Гретель не отрывала глаз от Уолтера, что всё не унимался отбиваться от противников. Как же ей хотелось помочь ему, но, кто бы для начала помог ей. Её глаза вернулись на сидящего перед ней мужчину средних лет, с грубыми шрамами на лице.
— Не смотри так, милая. Это мои награды. — Он чуть приблизился и дотронулся до волос, откинув прядь с её лица.
— Не переживай, я тебя не обижу, ты пойдёшь со мной и будешь цела.
— Я не пойду с вами. У меня свой путь, и я должна… — Он ударил её по лицу.
— Правила устанавливает только Монти, и никто больше. Так что закрой рот и жди, когда мои парни наконец-то уделают твоего дружка. Видимо он стал тебе слишком дорог за эти дни, что ты глаз не отрываешь?
— Никто не будет мне указывать, когда мне закрывать рот и даже Монти змееголовый. — Она воспользовалась тем, что он ослабил хватку и ударила его ногой в пах. Мужчина резко сжался, но в последний момент ухватил её за платье. — Ах, ты мелкая тварь! — выругался он и пополз за ней.
Гретель отчаянно боролась и пыталась ухватить, хоть что-то, что могло бы нанести ему удар. Рядом оказался небольшой камень, и она ловко ударила его по голове, но в очередной раз мужчина ухватил её руку и долго вынимал камень из сцепленных пальцев. Его взгляд привлекло кольцо на пальце. Камешек поблескивал на солнце, и Монти жадно попытался его снять.
— Нет! — выкрикнула Гретта и не разжимала ладонь. Но Монти был слишком ловок и попытался сломать её пальцы. Девушка раздирающе вскрикнула от сильной боли. Резкий удар ногой по голове, и Монти отлетел от рыдающей от боли Гретты.
— Ты в порядке? — Уолтер взялся словно ниоткуда. Он разглядывал руку девушки, что захлёбывалась в своих же слезах. Ей было слишком больно.
— Тише, я рядом. Я заберу тебя отсюда. — Он подхватил её на руки и прижал к своей груди, пока она поджимала пальцы к подбородку и пыталась унять боль выкручивающихся пальцев.
— Прости, что не успел, Гретта. — Он не отпускал её из рук и чувствовал себя более спокойно, когда она находилась так рядом. Она дышала ему в шею и шмыгала носом. Он, словно стена, сейчас закрывал её ото всех бед.
— Уолтер, я сама пойду, — сказала она чуть успокоившись.
— Сиди смирно и молчи, ты же знаешь, я не люблю говорливых спутников, — с ухмылкой сказал он и заставил её чуть улыбнуться. Посмотрев на её покрасневшие глаза, ему становилось не по себе. Положив голову ему на плечо, она всё ещё смотрела назад, опасаясь, что сзади кто-нибудь появится и не ошибалась.
Монти направил стрелу прямо на них и отпустил так, что она попала в плечо Уолтеру. А затем резко выпустил и вторую в правый бок. Но кажется стрела не задела важных органов, потому что Уолтер всё ещё мог двигаться.
Резко спрыгнув, Гретта в ужасе посмотрела на него.
— Уолтер. — Её рука потянулась к стреле, но остановилась, когда он сморщился.
— Готова бежать? — с огнём в глазах спросил он.
— Только, если с тобой, — резко ответила девушка.
Он улыбнулся сквозь боль смотря на неё.
— Тогда вперёд.
Они побежали, что было силы. Постепенно удаляясь с глаз Монти. Сжав челюсть, мужчина терпел ужасную боль и уже чувствовал, что больше не может бежать, но всё же, чуть замедлившись, продолжал.
Гретель пришлось позабыть, как сильно ещё болели её ноги, поскольку сейчас от этого зависела их жизнь. Уолтер не отставал, и они бежали рядом, лишь изредка касаясь взглядами. Боль сильно пронзала его тело, но он был не из тех, кто сдавался. В этих переглядываниях скрывалось нечто большее, они переживали друг за друга.
Без неё у него не было смысла в дальнейшем пути, поскольку она главная в том, с чего и начался его путь. Но глубоко в душе всё же он чувствовал, что дело далеко не только в этом. Ему просто не хотелось её терять?
А Гретель, в свою очередь, понимала, что, всё же, есть в этом человеке нечто скрытое от её глаз. Но всё равно продолжала верить ему и не желала, чтобы с ним что-либо случилось. Он становился ей дорог?
Не оставляя шансов сбежать подальше, они устремлялись вглубь леса, каждый, думая о своём,