«А предупредить нельзя… — подумал я.– Так и заикой недолго остаться…»
Генеральше я тоже помог выбраться и огляделся.
Под деревьями стояли кареты, повозки и брички. По краям площади горели масляные фонари и толпился народ. Чуть дальше, у песчаного берега реки мелькали шатры, пылал большой костер, там играли гитары и танцевали. Повсюду пахло выпечкой и жаренным мясом.
— Парамон, напои лошадей и ложись. Мы до утра! — приказала княгиня.
Прямо перед нами, в высокой круглой клети проходили петушиные бои. Вокруг собрались болельщики, подбадривая больших разноцветных петухов. Птицы орали и бросались друг на друга, повсюду так и летели перья.
Два гусара возле фанерной мишени приглашали прохожих пострелять из старинных мушкетов. Мужик в одних холщовых штанах и босой, лез на деревянный столб за новыми сапогами, растирая до крови руки, но долез только до середины и сорвался, упав на песок. Я думал что он разбился, но камикадзе тут же привстал, потер ладони, и снова подошел к столбу…
— Давай Никодим! — подбадривал мужика толстый бородатый купец.– Достанешь сапоги — еще и штофик поставлю!
Все происходящее напоминало странную ночную ярмарку.
Княжна и генеральша слегка отстали, и меня осторожно толкнул за плечо невысокий брюнет с крючковатым носом:
— Господин, имеются девки на любой вкус…
Но заметив что я с дамами, он тут же ретировался.
— Пойдемте! — настойчиво потянула меня за руку княгиня.
Мы подошли к шатру с большой синей вывеской: «Волжский гладиатор» Возле входа толпились трое молодых зевак, их почему-то не пускали. Толстый квартальный тут же прикрикнул:
— А ну! Уступите господам!
Нас сразу пропустили. Внутри шатра стояла благочинная старушка и собирала по три рубля за вход. Я заплатил за себя и за дам. Мы осмотрелись и сели на свободные кресла. Внутри оказалась красная арена, на полу боролись два крепких атлета в набедренных повязках. Борцы уже раскраснелись и блестели от пота. Схватка была странная, время от времени противники награждали друг друга хлесткими ударами. У одного из борцов уже была разбита бровь, по щеке сочилась кровь, однако он упрямо продолжал борьбу. Генеральша вздохнула, глядя на схватку:
— Какая невероятная жестокость…
— Оставьте, матушка…– рассмеялась княгиня.– Старая русская забава. Говорят, даже граф Орлов иногда надевал простую рубаху и становился с крестьянами стенка на стенку. Он бил всех до самого преклонного возраста. Какой был мужчина, настоящий витязь, подковы руками гнул! И богат невероятно… титанов такого масштаба сейчас почти нет, одна мелочь кругом…
Борец с разбитой бровью обхватил руками противника за голову и ударил затылком об пол. Когда тот потерял сознание, борец привстал и слегка шатаясь, вышел за занавес…
Поверженного унесли два дюжих мужика на носилках.
— Сейчас Самсон выйдет! — кивнул мне пожилой господин в сюртуке, довольно потирая руки.
Распорядитель в белом фраке вывел за руку огромного лысого мужика с усиками, в обтягивающих панталонах. Я невольно залюбовался красивым натренированным телом атлета, мышцы так и переливались при каждом движении.
— Господа, как всегда, под конец нашего аттракциона я еще раз спрошу — есть желающие побить Самсона? Победитель получит сто рублей сразу! Разрешается выходить даже двум противникам!
Толпа загудела и на арену вылезли два крепких широкоплечих молодца.
— Гонг! — крикнул распорядитель и поспешил отбежать к выходу.
Как только прозвучал гонг, молодцы бросились на Самсона с разных сторон. Один молодец приблизился и попытался ударить сбоку, Самсон невероятно быстро выхватил летящую руку и зажав мощными локтями, вывернул на излом. Кожа лопнула и рука неестественно вывернулась. Молодец заорал и присел на пол. Его напарник хотел сбить Самсона с ног, ударив ногой под колено, но тот выстоял и вмазал по лицу противника пудовым кулаком. Даже отсюда я услышал хруст, брызги крови полетели в разные стороны.
Зрители охнули. Парнишка рухнул на пол как сломанный манекен, еще и приложившись об пол затылком.
— Ну их к черту! Пойдемте лучше к цыганам! — предложила княгиня и взяла меня под руку.
Когда мы выходили, распорядитель благодарил всех зрителей и приглашал прийти через неделю. Да, похоже на этом шоу вовсе не заботятся о длительности и зрелищности боя, все произошло меньше чем за две минуты. Самсон на глазах сотен зрителей просто покалечил двух мужиков. Интересно, второй вообще жив?
Как бы удивились мои спутницы, если бы узнали, что и я однажды участвовал в подобной схватке…
Вскоре мы приблизились к большому костру на берегу.
Здесь расположился цыганский табор и проходил настоящий праздник. На гитарах играли молодые парни, танцевали девушки. Кто-то стучал в бубен, в стороне ревел, размахивая лапами медведь, которого едва удерживал мальчонка.
Худенькая цыганка с цветастом платке встретила нас с круглым подносом, на котором стояли три стеклянные рюмки с водкой, на блюдце лежали прожаренные мясные ломтики.
— Выпейте, гости, за здоровье нашего дорогого Яши!
Она показала важного бородатого мужчину в желтой шляпе и жилетке.
Он единственный из присутствующих сидел в кресле, слегка прикрыв веки. Однако бородач услышал, открыл глаза и вежливо кивнул.
— Нельзя отказывать, — тихо сказала княгиня.– Это их барон.
Как и дамы, я взял рюмку за ножку и залпом опрокинул. Мы подошли к танцующим, но вскоре танцы прервались. Красивая цыганка затянула мелодичную песню посвященную имениннику. Все уселись возле костра и слушали.
— Хочешь погадаю? — тихо спросила пожилая цыганка в цветастом платье.– Яхонтовый мой, всю правду расскажу…
Я кивнул. Цыганка осторожно взяла мою ладонь и раскрыла. Слегка провела пальцем по узорам и сразу побледнела. Гадалка неожиданно отшатнулась и испуганно уставилась на меня, ее черные глаза наполнились страхом.
— Что-то не так? — удивился я.
Цыганка резко одернула руку и попятилась.
— Ты куда, Майя? — хохотнул толстый цыган, но гадалка уже затерялась в разноцветной толпе.
Что же она там увидела, если так напугалась?
Когда молодая цыганка закончила петь, я тоже решил тряхнуть стариной. Наверняка выпитый алкоголь прибавил мне храбрости. Я подошел к пареньку и попросил гитару. Перебрал пальцами струны, вспоминая аккорды, и вышел в центр, ближе к костру. Генеральша и княгиня удивленно переглянулись.
Я осторожно тронул струны и душевно затянул:
Не жалею, не зову, не плачу,
Все пройдет, как с белых яблонь дым.
Увяданьем золота охваченный,
Я не буду больше молодым…
Ты теперь не так уж будешь биться,
Сердце, тронутое холодком,
И страна березового ситца
Не заманит шляться босиком…
Дух бродяжий! Ты все реже, реже
Расшевеливаешь пламень уст
О моя утраченная свежесть,
Буйство глаз и половодье чувств…
Удивительно, но я по памяти вспомнил полностью и исполнил нетленное творение Сергея Есенина.
Растроганный цыганский барон встал с кресла и подошел, он даже слегка прослезился.
— Благодарю от души… это самая лучшая песня, которую я только слышал…
Мне тут же поднесли серебристую чарочку и запеченное мясо на тонком ломтике хлеба. Я опрокинул чарку и закусил, приобняв барона. Снова начались танцы, а я медленно прошел и сел на бревно.
— С вами все хорошо, Андрей Иванович? — участливо спросила генеральша.
— Лучше быть не может…– Меня неожиданно начало накрывать и я похлопал по карману.– А где мой мобильный?
— Что? Я не понимаю вас, здесь очень шумно…
Дальнейшее я уже помнил смутно. Чарка водки точно оказалась лишней. Я пытался танцевать со всеми, обнял молодую цыганку, она вырвалась и убежала. Пожилой цыган отвел меня в сторонку, он что-то рассказывал, но я его совершенно не понимал… Снова танцы, песни, крики. Я и вправду сильно опьянел. Пару раз падал и поднимался, пытаясь отыскать своих спутниц. Последнее что я помнил, как меня тащили два молодых кудрявых цыгана, а я еще подумал что сейчас украдут меня в табор и сделают конокрадом… Надо же, барин-конокрад…