Услышу свой стон… И вторящий как эхо — твой!
И во Вселенной останемся только мы с тобой. Да еще, может быть, этот старый дом, который радуется за нас.
Утром я проснулась в состоянии блаженства. Умиротворенная. Счастливая. Ричарда уже не было. Мне показалось — или он тихонько ушел под утро? Вечером спрошу. Я быстро собралась, благо моей одежды в гардеробной этого дома было предостаточно — и отправилась в редакцию. Надо же узнать, что там у нас со вторым выпуском «Имперской правды».
Меня встретила расстроенная мама, которая выложила передо мной газеты конкурентов. Я посмотрела на строчки, которые тут же запрыгали у меня перед глазами.
— Так вот куда его вызвали…
— Ника! — всплеснула руками мама. — Да как же так! Да что за сволочь объявилась на нашу голову!
«Кто защитит наших жен и дочерей?»
«Золото волос как приговор»
«Второе убийство во втором городе страны»
«Еще одно убийство золотоволосой женщины в синем. Власти бездействуют».
«По крупным городам Империи прокатилась череда убийств молодых женщин. Убийства начались в столице и продолжаются до сих пор. Каждый третий день в нашей Империи гибнет красивая молодая женщина. Накануне в Норверде — столице Северной провинции — была убита еще одна женщина — третья жертва неизвестного убийцы!
Что же предпринимают власти? Реформированный Уголовный розыск? Конкретно, его начальник — ставленник ненаследного принца Тигверда — бастарда Императора? Получается, что НИЧЕГО. Защитники правопорядка лишь констатируют очередную смерть.
Сейчас подготовка к торжествам, посвященным дню рождения наследника и, видимо, все силы кинуты на то, чтобы обеспечить безопасность этого мероприятия.
— Судя по статьям, второе убийство было не в столице, а в главном городе Северной провинции — Норверде.
— Северная провинция… — повторила я задумчиво. — Земли рода Ре…
— Жена мелкого чиновника. Пропала из парка, где гуляла с детьми. Никто ничего не заметил.
— Тварь… Какая тварь!
— И, как пишут газеты, никто из них не был во время похищения в синем… И вообще синего не носил.
— Получается, что платье на них надел убийца, — у меня пропал голос. — Надо сказать Наташе, чтобы гулять одна не ходила. Она, конечно, не золотоволосая блондинка, но…
— И Джулиану предупреди, — нахмурилась мама. — И вот что за идея переселиться в студию эту?! Лучше бы оставались все в куче.
— А что папа говорит? — спросила я.
— Вот вечером, как он придет с работы — и узнаем. А то папа твой — как обычно — молчит себе. Будто это нас и не касается.
— Наверное, они хотели схватить этого гада быстро, по-тихому. Чтобы избежать всей этой шумихи.
— Но не получилось…
— Значит, надо давать газетчикам свою версию событий, — протянула я. — Дадим сегодня специальный номер. А то имперские умельцы такого понапишут, что выясниться под конец, что это Ричард лично всех жертв перебил, а Денис на подхвате был.
— Ага… И наш журнал через несколько недель выйдет. А там… — скривилась мама.
— А там биография наследника. И подготовка к балу.
— И получается, что мы — только что прибывшие в империю чужаки — равнодушны к ее бедам.
— Да уж, — печально кивнула я головой. — Надо поговорить с Денисом.
— Может, не трогать его пока?
— Ага. А его, между прочим, все это напрямую касается. Я сейчас же отправлюсь к нему — пускай делится информацией.
— Ника, а Ричард?
— Ш-ш-ш-ш… Не спугни. Но, с другой стороны, он ушел — и ничего мне не сказал! И я злюсь.
— Ника, — насмешливо посмотрела на меня мама. — Ну, представь себе — над тобой склоняется любимый мужчина. Ночью. И говорит проникновенно: «Там женщину убили. Пойдем со мной!»
— Все равно — он не прав.
— И до чего вы договорились?
— Ма-а-ам, — укоризненно протянула я.
— Ника…Вы так и будете прятаться по углам и закоулкам?
Через час я уже подъезжала к мрачному зданию Уголовного розыска.
По крупной дрожи, что вдруг начала меня бить изнутри, я поняла, что зря все это затеяла.
— Что с тобой? — связался со мной Ричард.
— Все хорошо.
— А почему такой внезапный приступ паники? — обеспокоено спросил он.
— К Уголовному розыску подъезжаю.
— И что ты там забыла?!
— Если меня не ставят в известность об информации, которая для меня важна, то я буду добывать ее сама!
— Ника.
— Всего доброго.
— Вероника Евгеньевна! — поприветствовал меня по-русски новый хозяин старого кабинета.
— Денис Юрьевич! — постаралась я улыбнуться и дала себе распоряжение смотреть только на бывшего студента, а ныне — начальника Уголовного розыска Империи.
— Присаживайся, — любезно предложил мне старый знакомый и подал руку, чтобы проводить к стулу.
К тому самому стулу. Надо же, сколько всего поменялось, а мебель все та же. Крепкая… Привинтили интересно стул к полу — или нет…
— Ника… Ника… Да что с тобой? Доктора вызвать?! — голос доносился как через несколько слоев ваты.
Вспомнила, что доктора в этом заведении уже мои практически останки соскребали. И хихикнула.
— Ты бы еще палача местного пригласил, — сами сложились губы.
Да… Идею посетить это учреждение можно охарактеризовать как идиотскую…
— Госпожа Лиззард… — звал меня незнакомый голос. — Госпожа Лиззард… Ну что же вы нас пугаете?
Я лежала на диванчике. Мне под нос сунули какой-то отвратно пахнущий флакончик, — глаза заслезились, дыхание стало частым и прерывистым. Перед глазами упорно стояла пелена, не желая никуда исчезать.
— Ника! — раздался голос Ричарда. Теплые руки обняли меня. — Вот какая ты…неугомонная!
— Все уже хорошо, — продолжил некто, говорящий с теми же интонациями, что и целитель Ирвин. — Надеюсь, вас на этот раз не начальник Уголовного розыска обидел? А то он у нас человек новый, всех сотрудников устраивает… Не надо бы его на каторгу — как вы считаете?
— Зачем на каторгу?! — изумился Денис.
— Так нас предыдущий начальник покинул после того, как мы госпожу Лиззард из этого кабинета полумертвой выносили.
Ричард так прижал меня к себе, что я подумала — задохнусь.
— А что случилось с миледи Вероникой? — осторожно поинтересовался мой бывший студент.
— Допрашивали.
— Что? — в голосе Дениса было какое-то бешеное изумление.
— А наш начальник… Вспылил.
— Я признательные показания подписывать не хотела, — прошептала я.
— Как вы, госпожа Лиззард? — спросил доктор.