— Но… — Он покосился на девицу и снова покраснел.
Но молочница была не промах и, кажется, решила, что ловить тут лучше всего одну-единственную рыбку — такую здоровенную и красноволосую. Потому повторила за василиском:
— Свободен ты, паренек, свободен. Али глуховат? Так надо к лекарю, токмо поторопись.
Простонародный говор скользнул по чувствительному слуху лорда Фарриса, а также по его не менее чувствительным манерам и вбитым в подкорку правилам этикета.
Вот странно, Матильда тоже не являлась образцовой с точки зрения поведения и речи, но его это совершенно не коробило. Ну, почти.
Обиженно глянув на ветреную прелестницу, парень вышел из кабинета.
Прелестница мигом выпрямилась, перестав раскладывать свои верхние достоинства на столе, как на прилавке, и, с наигранной скромностью опустив взор, пролепетала:
— Так у вас есть вопросы? Я все обязательно расскажу, хотя, конечно, уже сказала, так как меня спрашивали раньше. И, лорд… лорд?
— Фаррис.
— О, лорд Фаррис, — она протянула его титул так, словно губами обласкала, но это не вызвало ровным счетом никаких эмоций, кроме жалости и легкой брезгливости. Это насколько девицу припереть должно было недовольством собственной жизнью, если она первого же мимопроходящего лорда как свой шанс воспринимает?
— Итак, приступим к делу. — Рейялар дернул за тесемки, распутывая узел и раскрывая папку с делом.
— Мне так и не сказали, что со мной случилось, — продолжила щебетать Наила. — А я так испугалась! Просыпаюсь в подвале, сама на камне лежу, вокруг трупы и все светится-светится! Едва на том же камне не описалась от страха! Ой, простите…
— Ничего, физиологическая реакция подобного толка соответствует обстоятельствам, — витиевато ответил василиск, дабы спасти девичью стыдливость. — Ну же, как мы уже го…
— Ой, да, вот точно – соответствует!
Ненадолго стыдливости хватило.
— Наила! Давайте вернемся к следственным мероприятиям! Вы пока единственная, кто очнулся. Потому это очень важно.
— Так я ничего не видела, — простодушно ответила молочница. — Совсем ничего. Стою у нас в лавке, булки поправляю, чтобы вчерашние на передний ряд, они по скидке, их забирают неплохо, особенно если…
— Наила!
— Ой, да! В общем, в следующий миг я уже в ваших казематах. Все.
— В любом случае лучше провести сканирование.
Не то чтобы василиску хотелось лезть в голову девчонке, но другого варианта он не видел. Она действительно была единственным возможным свидетелем, и нельзя было упускать возможность взглянуть на ситуацию ее глазами. То, на что не обратила внимания простая молочница, возможно заинтересует его, специалиста со стажем.
— Сканирование? — из голоса молочницы испарилась львиная доля кокетства, и в целом реакции весьма напоминали Матильдины.
От нечаянных ассоциаций в груди почему-то потянуло, но мужчина отмахнулся от этих несвоевременных чувств и терпеливо подтвердил.
— Именно.
Дальнейшие минут пятнадцать ушли на то, чтобы уломать молочницу подписать документ и уверить, что процесс совершенно безопасен.
Врать его светлость лорд Фаррис умел просто отлично.
Ему хватало хладнокровия, собранности и умения расставлять приоритеты, чтобы, не колеблясь, перешагивать через все, что мешало целям.
Эта схема отлично работала во всем, что не касалось Матильды Лиар.
На чертовой девчонке из приюта все дало сбой!
— Но я так боюсь… — переживала Наила и затрепетала ресницами, прижимая руки к груди. Так продуманно прижимая, чтобы пышные полушария еще больше выступили над линией декольте.
Рейялар посмотрел. С грустью подумал, что реакций нет, и он бы, несомненно, озаботился собственным здоровьем, если бы совсем недавно при встречах с Матильдой в штанах не было бы очень, очень, ну просто очень тесно.
— Шелла, уверяю, ничего страшного не произойдет.
Второй виток уговоров наступил, когда следователь пересел в кресло рядом с молочницей и попытался приступить к делу. А вот Наила, к сожалению, восприняла это как возможность продемонстрировать повторно все свои достоинства! Вдруг он что-то через стол не рассмотрел и это, несомненно, решающий фактор?
Если честно, терпение никогда не было основной добродетелью Рейялара Фарриса. Да и навык общения с плебсом тоже не входил в список необходимых для жизни, на его взгляд.
— Шелла Денье, я настаиваю на том, чтобы мы провели сканирование без дальнейших задержек, так как во времени я ограничен. — Еще раз глянув на бывшую жертву, лорд Фаррис добавил: — И чем скорее мы это сделаем, тем быстрее вы сможете отправиться в бухгалтерию и получить выписку о компенсации.
— Какой компенсации? — оживилась девушка.
— Его величество король Таредин Пятый несколько лет назад назначил бонусную выплату жертвам маньяков. Вы подпадаете под это определение.
Наила явно загордилась. Рей внутренне едва ли не поморщился. Он видел настоящих жертв маньяков. Там действительно требовалась большая реабилитация, как физическая, так и психическая, потому данную инициативу василиск воспринимал более чем положительно. Да и вообще как правитель Таредин Пятый был весьма хорош. Конечно, со многими его новшествами простой народ был не согласен, но государственную казну нужно было за счет чего-то пополнять. Тем более что шла она не на прихоти двора, а действительно на улучшение страны.
Предыдущая династия не отличалась заботой о собственном народе, потому Рейялар одобрял переворот, который организовал его величество двадцать лет назад.
Пусть даже ради смены режима и пришлось уничтожить два рода. Необходимые жертвы.
Когда-то и Костяные горы были пристанищем вовсе не одного клана василисков. Но все течет, все меняется… история переписывается в угоду сильных, а рода Алебастровых и Ониксовых растворились в его клане. Им даже названия не позволили оставить… в чем-то это, конечно, правильно и дальновидно. Хочешь погубить могучее дерево – лиши его корней. Хочешь уничтожить род – лиши его личной истории и знаний.
Такова жизнь, и глупо сетовать на самое древнее ее право. Право сильного.
Погружаться в сознание шеллы Денье оказалось просто. Там не было никаких барьеров, лишь полная готовность к сотрудничеству и надежда на то, что ей за это воздастся.
К сожалению, надежды самого лорда Фарриса не оправдались. Девушка действительно никого не видела.
Все произошло быстро и банально.
Вот Наила выкладывает выпечку на прилавок, а в следующий момент ее скручивает от невыносимой боли, такой, словно разом вынули все внутренности. После она падает на пол и все вокруг тонет во тьме. Лишь подошва ботинка на какой-то момент попадает в поле зрения жертвы.
Второй раз Рейялар смотрел воспоминание гораздо более медленно и акцентировал внимание на деталях.
На скрипе двери за спиной у девушки. Настолько тихом и незаметном, что становилось понятно: открывали аккуратно.
Но что за магию использовал неведомый злодей?
А это был точно мужчина – размер обуви соответствовал. К несчастью, неведомый маньяк не страдал тягой к дорогим и пафосным вещам, потому обувь у него была самая обыкновенная. Добротная, да и только.
Ни единой зацепки, кроме пола.
Паршиво. Очень паршиво.
Когда Рейялар вынырнул из памяти Наилы и отпустил ее похолодевшие руки, та тихо охнула и прижала пальцы к вискам.
— Больно…
— Так бывает. — Василиск поднялся, дошел до комода, на котором стоял графин с водой, наполнил один из стаканов и подал многострадальной девушке.
— Спасибо. — Кажется, едва ли не впервые за все это время Наила не манерничала. Она ухватилась за кружку обеими руками и жадно припала губами к ее краю.
— Пройдет минут через десять, — счел нужным добавить лорд Фаррис и вернулся за свое место. — И вы можете быть свободны. Сержант проводит к бухгалтерии и поможет решить вопрос с причитающейся выплатой.
Шелла Денье ушла, а василиск с Черного утеса остался наедине со своими не менее мрачными мыслями.