Одновременно Ставка приказала командующему Брянским фронтом А. И. Еременко нанести фланговый удар по танковой группе Г. Гудериана. В разговоре по прямому проводу А. И. Еременко заверил И. В. Сталина, что танковая группа противника будет разбита. Принимая это во внимание, Сталин отклонил предложение командования Юго-Западного направления о немедленном выводе войск из Киева.
Главнокомандующим Юго-Западным направлением вместо С. М. Буденного был назначен С. К. Тимошенко. Однако командованию Брянского фронта не удалось воспрепятствовать выходу войск противника в тыл Юго-Западного фронта. К тому времени танки Гудериана уже захватили Бахмач, Лохвицу, Ромны, а войска 1-й танковой группы Клейста — Хорол и Лубны. Таким образом, все тыловые коммуникации Юго-Западного фронта были перерезаны. В ночь на 15 сентября кольцо окружения сомкнулось. В нем оказались 5-я, 37-й, 26-я, 21-я армии, часть 38-й армии и некоторые части фронтового подчинения вместе с управлением Юго-Западного фронта.
В ночь на 18 сентября Верховное Главнокомандование разрешило защитникам Киева оставить город. Тогда же командующий фронтом М. П. Кирпонос отдал приказ армиям выходить из окружения. 19 сентября, после того как советские войска оставили Киевский укрепленный район, гитлеровцы заняли правобережные районы Киева, а утром 21 сентября — Дарницу, на левом берегу Днепра.
Соединения и части Красной Армии вместе с отрядами киевских ополченцев, партийного и советского актива прорывались на восток. Командование Юго-Западного направления создало специальную группу во главе с генералом П. А. Беловым, которая нанесла удар на Ромны, чтобы открыть путь для отхода окруженных войск. Но противнику, имеющему значительные преимущества в силах, удалось отбить атаки советских войск. Не имел успеха и удар войск Красной Армии в направлении Лохвицы. Положение окруженных войск Юго-Западного фронта с каждым днем становилось все более угрожающим. 18 сентября Военный совет и штаб Юго-Западного фронта вместе со штабом 5-й армии под прикрытием 289-й стрелковой дивизии сделали попытку пробиться из окружения. Утром 20 сентября 800 командиров и красноармейцев были плотно окружены крупными силами врага в роще Шумейково, возле хутора Дрюковщина Сенчанского района Полтавской области.
Почти трое суток советские воины вели неравный бой. Через громкоговорители фашисты предлагали им сложить оружие и сдаться в плен. В ответ окруженные с винтовками, гранатами и бутылками с зажигательной жидкостью бросались в атаки на танки и бронемашины. Они сражались до последнего патрона и последнего дыхания. Почти все командиры и красноармейцы погибли. Среди них — командующий фронтом Герой Советского Союза М, П. Кирпонос, член Военного совета фронта секретарь ЦК КП(б)У М. А. Бурмистенко, начальник штаба фронта генерал В. И. Тупиков и многие другие командиры и политработники. В руки врага попал тяжелораненый командующий 5-й армией генерал М. И. Потапов, которому пришлось пережить ужасы фашистского плена. Зверски расправились гитлеровцы с тяжелораненым членом Военного совета фронта дивизионным комиссаром Е. П. Рыковым.
Героически сражались и другие группы советских войск. Так, бойцы и командиры 3-го воздушно-десантного корпуса под командованием полковника И. И. Затевахина в районе Конотопа уничтожили около 300 солдат и офицеров противника, разгромили штаб батальона немецко-фашистских войск, захватили пять легковых автомобилей, 22 мотоцикла, около 40 грузовых автомашин и, пленив десяток фашистских солдат с двумя офицерами, вырвались из окружения.
Мужественно сражались солдаты 4-й дивизии НКВД (командир — полковник Ф. М. Мажирин, военком — полковой комиссар П. Г. Коновалов). В бою под Борисполем дивизия уничтожила около 10 танков противника, под с. Рогозов разбила полк немецкой мотопехоты, около с. Старое разгромила автоколонну и почти полностью уничтожила эсэсовский полк. Несколько раз фашисты окружали дивизию, предлагали сложить оружие, но советские воины продолжали борьбу, продвигаясь на восток. В неравных боях многие советские воины пали смертью храбрых, значительная часть бойцов и командиров дивизии все же вырвалась из окружения.
Преодолевая неимоверные трудности и препятствия, многие другие части и соединения, отряды ополченцев также выходили из окружения. С большой группой войск прорвались через вражеское кольцо командующий 26-й армией Ф. Я. Костенко и член Военного совета армии Д. Е. Колесников. Конную группу численностью 4 тыс. человек вывел из окружения комбриг А. Б. Борисов. Смогли пробиться и многие командиры корпусов, в том числе К. С. Москаленко, П. П. Корзун, А. И. Лопатин, Ф. Ф. Жмаченко, около 500 бойцов и командиров 21-й армии во главе с командующим армией В. И. Кузнецовым, членом Военного совета С. Е. Колониным и начальником штаба В. Н. Гордовым. В район Гадяча 24 сентября вышла из окружения группа воинов во главе с заместителем начальника штаба фронта И. X. Баграмяном.
Тяжелое поражение и большие потери, выпавшие на долю войск Юго-Западного фронта на заключительном этапе Киевской операции, значительно ухудшили и без того сложную общую обстановку. Однако гитлеровскому командованию не удалось добиться осуществления всех его стратегических целей. Командование Красной Армии восстановило фронт на новых рубежах за счет резервов, ополчения и военных частей, вышедших из окружения.
Героическая и длительная оборона столицы Украины имела большое политическое и военно-стратегическое значение. Киевская оборонительная операция была одной из крупнейших в Великой Отечественной войне. Она продолжалась более 2,5 месяцев и велась на огромной территории — свыше 300 км по фронту и около 600 км в глубину. Самоотверженная борьба войск Юго-Западного фронта сыграла важную роль в срыве плана «молниеносной» войны противника. Отвлечение значительных сил немецко-фашистской группы армий «Центр» для удара во фланг Юго-Западному фронту задержало наступление на главном — Московском направлении. Это позволило советскому командованию сосредоточить здесь крупные стратегические резервы и создать мощную глубокоэшелонированную оборону, что имело решающее значение для успешного завершения битвы под Москвой.
Задержка под Киевом не позволила врагу быстро захватить Левобережную Украину и Донбасс. Было выиграно время для эвакуации на Восток сотен тысяч людей, оборудования промышленных предприятий, запасов сырья, продовольствия, многих материальных и культурных ценностей.
О значении героической обороны столицы Украины для развития военных действий на фронтах, в частности под Москвой, и ее роли в срыве гитлеровских планов «молниеносной» войны против Советского Союза свидетельствуют признания фашистских генералов. Вот что писал о Киевской операции Э. Бутлар: «Из-за нее немцы потеряли несколько недель для подготовки и проведения наступления на Москву, что, очевидно, немало способствовало его провалу». Гальдер назвал сражения под Киевом «самой большой стратегической ошибкой в восточном походе». «Задержка в середине июля под Киевом, как и на севере в Смоленском междуречье, — констатировал А. Филиппи, — оказала огромное влияние на дальнейший ход всей кампании».
Коммунистическая партия и Советское правительство высоко оценили мужество и героизм защитников Киева. За подвиг в Великой Отечественной войне столица Советской Украины удостоена звания «Город-Герой» и награждена орденом Ленина. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 июня 1961 г. была учреждена медаль «За оборону Киева», которой награждены участники обороны города. В октябре 1965 г. городу-герою Киеву была вручена медаль «Золотая Звезда».
5. ГЕРОИЧЕСКАЯ ОБОРОНА ОДЕССЫ. БОИ В РАЙОНЕ ХАРЬКОВА, НА ДОНБАССЕ И В КРЫМУ
На дальних подступах к Одессе. В начале июля создалась сложная обстановка в полосе Южного фронта. В результате прорыва 11-й немецкой армии в районе стыка Юго-Западного и Южного фронтов начался отход 12-й и 18-й советских армий. Немецко-румынские войска 3–5 июля в нескольких местах форсировали р. Прут и развернули наступление на Кишинев, Одессу, Николаев и Крым.
С целью улучшить управление войсками и прикрытие Одессы 13 июля была создана Приморская группа войск, в состав которой вошли левофланговые соединения 9-й армии (три стрелковые дивизии) и Дунайская военная флотилия.
Одесса имела большое экономическое и стратегическое значение. Она была второй, после Севастополя, военно-морской базой Черноморского флота и являлась заслоном всей северо-западной части Черноморского побережья. Она была также крупным морским транспортным узлом, центром развитой промышленности, стала главным портом снабжения войск Южного фронта.
В конце июля, когда положение на юге ухудшилось, советское командование вынуждено было отвести 9-ю армию и Приморскую группу войск, преобразованную 19 июля в Отдельную Приморскую армию, на восточный берег Днестра. Это дало возможность сократить линию фронта и создать более плотную оборону на юге. Перед 9-й армией стояла задача, опираясь на укрепленные районы, стойко держаться на восточном берегу Днестра. Отдельная Приморская армия защищала подступы к Одессе. Дунайская военная флотилия по приказу Ставки оставила Измаил и перебазировалась в Одессу.