с магистром Дерусом наедине. Больше на общие занятия с другими магами жизни он меня не допускал, потому как я случайно выполняла и их задания. Наставник учил меня использовать фантазию. Предлагал образы, с помощью которых я бы могла управлять своей магией. И по чуть-чуть у меня начало получаться. Больше всех мне подошел образ глиняной посуды. Я лепила толстые прочные стенки, а вот проход у горлышка наоборот оставляла довольно узким. Большую часть времени, правда, мой импровизированный кувшин разлетался на части, не выдерживая внутреннего напора огромной энергии, но все же у меня стало получаться – и это уже плюс! Магистр Дерус обещал, что с каждым разом работать с магией мне станет понятнее и проще.
– Не все сразу, – повторял он на индивидуальных занятиях, куда больше не брал Амелию и Ирвина. – Ходить ты тоже не сразу научилась, дай себе время. К тому же не стоит забывать про твой непостоянный контакт с магией. Поэтому нет ничего удивительного, что ее освоение дается тебе сложнее, чем остальным.
– Теорию я хорошо понимаю, а вот практика… – вздохнула я, решившись на откровенность.
– Марианна, не требуй от себя невозможного. Вот скажи мне, с чем легче справиться: со спокойным ручейком или полноводным бурным потоком? Кого легче обуздать: домашнего котенка или дикого, необъезженного жеребца?
– Первое, – начиная кое-что понимать, с улыбкой ответила я.
– Именно. Вот и представь, что тебе волей судьбы достался дикий, неприрученный зверь или горная река в момент половодья. Действуй постепенно, но целенаправленно и знай, что в конце ты будешь вознаграждена невероятным сокровищем, какое достается не каждому.
Занятия шли своим чередом, лекции сменялись практическими занятиями и лабораторными, я успела пройти вечером еще одну отработку и снова сыграть в бадминтон на физкультуре. С соседками складывались все более дружеские отношения, но ближе всех мне стала Силия, хоть я и не спешила полностью раскрывать девушке свое сердце, помня об Ильде и чужом коварстве, способном ударить в самую душу. Принц Эдрик и его компашка все так же не упускали случая задеть меня, хоть их речи и стали более сдержанными после того, как я сменила фамилию. Памена так же силилась меня чем-нибудь уколоть, но до заносчивого принца откровенно не дотягивала. Да и среди наших студентусов никто не поддерживал ее нападки, поэтому агрессия одногруппницы начала постепенно затухать.
– Не понимаю, как подобная сила могла достаться такой бездарности? – прожигала меня взглядом Амелия во время пятничного ужина – не смогла спокойно пройти мимо столика, за которым мы с девочками трапезничали. Мой потенциал и мои неумелые попытки с ним справиться отчего-то задевали подружку Эдрика за живое, и она изливала яд, даже когда наше с ней совместное занятие по магии осталось далеко позади.
– Мари, а это правда, что твое платье на завтрашний бал во дворце шьет сам мастер Ле’ман? – громко поинтересовалась Силия. Амелия аж воздухом подавилась от возмущения, будто этим фактом мы нанесли ей как минимум личное оскорбление.
– Да, Сил, – понимающе усмехнулась я. – Все мои платья от него.
– Представляю, что это должен быть за шедевр, – мечтательно закатила глаза Элика, мгновенно подхватившая забаву.
– Обязательно расскажешь нам все до мельчайших деталей! – щебетала Рамира, не оставшаяся в стороне. – Ох, как я бы хотела оказаться там вместе с тобой!
– В таком случае не могу не пригласить столь выдающуюся леди завтра на танец, – прервал наше небольшое представление подошедший принц Эдрик. – Надеюсь, в вашей бальной книжке еще остались пустые строки.
И это обещание вкупе с холодным взглядом карих глаз отчего-то пробрало меня до печенок. Наш веселый разговор затух сам собой, а за столиком повисло напряженное молчание.
– Эдрик! – разрезало наступившую тишину возмущенное шипение его подружки.
– Идем, – отмахнулся тот от претензии.
Как только принц и его свита покинули помещение, дышать как будто стало легче, и, судя по лицам подруг, ощутила это не только я.
– И за что он так меня невзлюбил? – задумчиво пробормотала, глядя в широкую спину, затянутую в дорогущий сюртук.
– Принц презирает каждого, кого считает ниже и недостойнее своего высочайшего происхождения, – остановился возле нашего столика Ирвин, в его руках был поднос с пустой посудой. – Младший ребенок, постоянно требующий от окружающих любви и внимания, которые в избытке доставались его старшему наследному брату и средней сестре. Потому как они в силу разных причин казались для родителей важнее. А ты мало того что недостойная, так еще и посмела взлететь так высоко. С лесной опушки – в дочки герцога, выскочка одним словом, – улыбнулся принц соседнего государства.
– И ты тоже считаешь меня выскочкой?
– Разве я хоть в чем-то похож на Эдрика? – вздернул бровь Ирвин, его серые глаза смеялись.
– Прости, – стушевалась я.
– Увидимся завтра, – подмигнул он, и мы с девчонками остались вчетвером гадать, намекал ли принц, что тоже идет на бал, или же просто был вежлив.
Вечер провели в комнате у Элики и Рамиры после того, как прогулялись по парку. Девочки дружно грезили о том, что ждет меня на завтрашнем балу, а я с одной стороны хотела попасть туда, чтобы увидеть Его Светлость и брата, а с другой – страшно волновалась. А ну как опозорюсь и не справлюсь? Еще и репутацию Андрэ подмочу… И эта угроза танца с Эдриком… Не удивлюсь, если он расстарается и как-нибудь умудрится выставить меня на всеобщее посмешище.
Спала я ожидаемо плохо, но по тридцать капель лирарьянки и пустынника сделали свое дело, успокоив ум и позволив сну забрать растревоженное сознание в свои объятия.
Проснулась я рано. Андрэ лично приехал, чтобы забрать меня, и во всей красе явился к нам в комнаты к всеобщему восторгу девчонок. Одетый с иголочки блондин с насмешливым взглядом не мог оставить юные сердца равнодушными. Его сюртук темно-синего цвета выгодно обрисовывал достоинства фигуры, а голубой шейный платок подчеркивал цвет глаз. Соседки тоже не подкачали. Несмотря на ранний час, встретили гостя завитыми локонами волос и лучшими платьями, которые позаимствовали из моего гардероба. Одна Силия обошлась скромной прической и личным, хоть и достойным внимания нарядом, но огромные глаза и губы красками обрисовала. Не знаю почему, может быть из-за смертельно опасного путешествия и всех потрясений, с ним связанных, или близкого знакомства с лорд-канцлером, я ощущала себя как минимум на несколько лет старше и мудрее ровесниц.
Подвести девчонок, столь тщательно готовившихся к визиту холостого герцога, я не могла, поэтому старательно делала вид, что все еще занята сборами, пока соседки дружно потчевали Андрэ чаем.
Брат периодически бросал на меня до того жалобные взгляды, что