— Адриан, а ты еще не делал Яфит предложение? — без переходов спросила Лейла, когда все пили кофрий.
От вопроса матери Яфит поперхнулась и, надсадно кашляя, прошипела:
— Мам, нам пора. Я на работу опаздываю, а Адриан, собственно, пришел, чтобы меня проводить. Ну, мы пойдем. Я только за сумкой сбегаю.
— Вот это ты правильно придумал, Адриан. Мне спокойнее будет, что дочка под присмотром.
Яфит метнулась наверх в свою спальню, схватила сумочку и помчалась вниз. Оставлять Адриана одного с её родителями было чревато.
— Я готова! — радостно проинформировала Яфит.
Она ухватила Адриана за руку и потянула вниз на ходу, говоря:
— Мы идем! Мам, пап до вечера.
Только когда они оказались снаружи, Яфит смогла перевести дух. Она посмотрела на Адриана, виновато улыбнулась и сказала.
— Прости, что тебе все это пришлось выдержать. Порой моя мама в стремлении выдать меня замуж, переходит все рамки приличия.
— Да брось, Жемчужинка, госпожа Лейла само очарование. Вдобавок она мать, родители всегда желают детям счастья.
— Боюсь не все так думают, — грустно улыбнулась Яфит своим мыслям. — Сердце Кораллового царства сильно отличается от окраин. Тут среди русалов царят совсем другие нравы.
Она оглянулась по сторонам. Лучи Ияра заполняли светом все подводное пространство, играя бликами на плавающих стаями рыбках. Дома русалов в ярком свете великолепно играли красками разноцветных водорослей и кораллов.
По улице плавали русалы. Кто-то спешил и несся, лавируя между собратьями. Некоторые русалки, чинно плывя, неспешно двигались в сопровождении охраны. Шустрыми тайфунами носились мальки, играя в догонялки. Обычная жизнь военного квартала Айладана.
Безмятежную жизнь разрушали повышенные патрули охраны на улицах столицы и отряды русалов на боевых рыбах над городом.
— Яфит, а ты сейчас куда? — поинтересовался Адриан, аккуратно беря русалку за руку.
— На работу. В бар, — вернулась в действительность Яфит. — А что?
— Я провожу? Мне же нужно знать, где работает моя невеста, — лукаво улыбнулся Адриан.
— А для чего тебе нужна эта информация? — с наигранной подозрительностью спросила Яфит.
— Увидишь вечером, — подмигнул Адриан и галантно предоставил руку.
ГЛАВА 11
Южное море. Айладан — столица Кораллового царства. Грот-бар — «Хрустальная медуза».
Из-за того, что пришлось практически сбегать из дома, до начала смены было полно времени. Поэтому к её месту работы Яфит и Адриан поплыли дальней дорогой и очень медленно, предаваясь по пути ностальгии и воспоминаниям о беззаботном, озорном детстве в приграничьи. Яфит казалось, что тех десяти лет, что разлучили её с Адрианом, словно и не было, словно и не расставались они. Ей казалось, что связь, некогда соединявшая двух русалят, с годами только окрепла.
Яфит, прикрыв глаза, задумалась. Она вспомнила прогулку и приятное общение с другом, который явно стал больше чем просто друг. Так кто для неё Адриан? Понимание пришло мгновенно. Адриан для неё красивый мужчина, надежный друг, а еще русал достойный её благосклонности. Она вспомнила его озорную улыбку, что лучиками милых морщинок разбегалась вокруг голубых глаз русала. Всю ту нежность, обожание, любовь, что излучали глаза Адриана, когда он на неё смотрел. Это подкупало. Заставляло трепетать её сердечко. Даже сейчас она ощущала дрожь в теле после того, как Адриан, проникновенно глядя ей в глаза, поцеловал руку и пообещал вечером встретить с работы.
На губах Яфит появилась предвкушающая улыбка. Сюрприз! Адриан обещал ей устроить сюрприз!
«До него еще целый вечер», — с тоской подумала Яфит и открыла глаза.
Несмотря на все старания в баре она все равно оказалась самая первая, и до открытия оставалось еще три часа. И раз она так рано пришла, то нужно было начинать работать: подготовить бар к открытию.
Яфит вздохнула и поплыла вглубь бара. Работу за неё никто не сделает.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Таким тихим, наполненным светом и сонной атмосферой, грот-бар «Хрустальная медуза» ей нравился больше всего. Вокруг сновали стайки мелких рыбешек, которых выпускали в зал после закрытия бара. Эти вечно голодные шустрики поедали всю оброненную посетителями еду, наводя порядок в баре. Правда, тут была и обратная сторона. Если рыбки прорывались в бар, когда там были посетители, то молниеносно набрасывались на еду клиентов, уничтожая её за секунды.
Яфит с усмешкой вспомнила первый год работы, когда такие прорывы были очень частыми. Пока она не притащила в бар марлина. Рыбина не подошла для боевого отряда стражников из-за маленькой формы и был забракован. Зато, с лёгкой руки Яфит, несостоявшегося боевого марлина с удовольствием взяли в бар. Имя рыбе дали символичное — Сотер, означающее «хранитель». Теперь, значительно заматеревший Сотер, гонял по бару не только стаи мелких рыб, но и особо буйных клиентов.
Улыбнувшись воспоминаниям, Яфит подплыла к двери черного входа и, сдвинув в сторону, открыла её, впуская внутрь вечернюю прохладную воду и уже ожидающего Сотера. Рыба вплыла в помещение и привычным жестом подставила полосатый бок под руку Яфит.
— Ну что, нагулялся? — поглаживая рыбу за плавниками, спросила Яфит.
Рыба ластилась к Яфит, подставляя под руку то один бок, то другой, то брюшко. Но стоило мимо пронестись стайке рыбешек, как марлин стрелой сорвался в погоню за ними. Яфит только головой покачала.
Оставив дверь с черного входа открытой, чтобы косяки рыбок смогли удрать через неё, она поплыла к барной стойке. Пока было время, можно наделать заготовок для коктейля «Ледяной взрыв», все равно его заказывает каждый второй посетитель бара.
Яфит заполнила очередной шар-бокал и потянулась за следующим, когда сзади прозвучал голос, от которого она застыла столбом, словно её уколол морской ёж.
— Ну здравствуй, свет моей души. Я скучал, — промурлыкал баритон.
Сглотнув, с бешено колотящимся сердцем, Яфит очень медленно развернулась.
Она не ошиблась. Обладатель голоса был знаком. Ох как знаком! Он стоял, прислонившись к косяку двери черного хода и, скрестив руки на груди, с усмешкой смотрел на Яфит.
Прошло лишь пару секунд, но ей показалось, что целая вечность. Вечность, за которую она смогла рассмотреть пленительные, манящие изумрудные глаза, в чей плен попала, как только взглянула на собеседника.
— Ваше Высочество! — очнулась Яфит.
Она сложила ладошки вместе и склонилась в грациозном поклоне.
Робея от присутствия принца, Яфит украдкой следила за ним, поэтому видела, как тот поморщился, стоило ей назвать его титул. В голове пульсировала мысль: «Что ему тут нужно?» Пальцы похолодели от волнения.
— Чем я могу быть полезна такому высокопоставленному посетителю? Бар еще закрыт. Но… я могу исполнить заказ принца.
— Яфит! — в голосе послышалось раздражение. — Прекрати ёрничать. И называй меня Ар. Мы же с тобой целовались в конце концов. Да и сражались бок о бок. Это сближает.
— Прошу прощения, принц, — выпрямилась Яфит и твердо посмотрела в красивейшие глаза. — Но разве всем, с кем целовались или сражались, вы позволяете… — Яфит покраснела. — Позволена такая фамильярность?
Молча выслушав Яфит, Арон удивленно вскинул бровь, а в глубине глаз зажегся огонек интереса.
— Ты права, милая. Не всем, — вкрадчиво произнес Арон, продолжая опираться на косяк двери. — Но тебе можно.
— И чем я заслужила такую честь? — слово «сомнительную» повисло невысказанным между собеседниками.
— Яфит, что-то случилось? — прищурился Арон и, отклеившись от косяка, двинулся к русалке. — Мы с тобой, кажется, прошлый раз хорошо расстались.
— Ваше Высочество, вы… — стала пятиться Яфит.
— Арон! — рявкнул принц, но, увидев, как Яфит вздрогнула, мягко добавил. — Для тебя, мой свет, я просто Арон.