— Подожди, — сказал Сэм, когда я собралась отойти. Он придвинулся очень близко ко мне. — Одну секунду. — Затем его рука накрыла мою, пальцы аккуратно просунулись между моими. — Ты чувствуешь? — даже не шепнул, а выдохнул он.
Чувствую что? Его прикосновение? Жар, исходящий от его тела? Да, определенно.
Камень начал пульсировать, как кровь, бегущая по артерии. Я отпрыгнула назад: от Сэма, от стены. Это не солнце нагрело стену, тепло исходило изнутри.
— Как оно это делает? — мне хотелось потереть руку о штаны, но новая кожа была слишком нежная для такого риска.
Вместо этого, я снова обернула руку бинтом, довольно грубо и сильно, передавив циркуляцию крови к пальцам. Сэм наблюдал за моими махинациями.
— Стена всегда так делает. А что?
— Мне не понравилось то, что я почувствовала.
Я осторожно отошла, но не для того, чтоб идти дальше. Просто подальше от нее.
Он последовал за моим неловким отступлением, переводя взгляд с меня на гейзер позади.
— Почему?
Я остановилась и дала себе передохнуть, вдыхая воздух, когда земля начала трястись под моими ногами; она слишком тонкая, чтобы там было безопасно стоять. После стольких недель, я наконец-то попала в Сердце, и теперь просто убегу? Нет. Я пришла сюда узнать, почему появилась на свет, и не дам дурацкой стене запугать себя.
Сэм предложил взяться за его руку, все еще с опаской посматривая на землю.
— Идем. Мы почти дома.
У него дома. Точно. Где я останусь, пока Совет не решит, что со мной делать.
— Хорошо.
Я проигнорировала предложенную руку.
Сэм еще секунду вглядывался в меня, но потом просто кивнул.
— Дорога не займет много времени. Я могу открыть ворота, но подозреваю, что они захотят зарегистрировать твой приход.
Он одарил меня извиняющейся улыбкой, так что я не стала жаловаться на такую несправедливость. Но только на этот раз.
— Почему вы оставляете их закрытыми?
Он шел между мной и стеной пока мы возвращались к Шэгги, который махал своим хвостом и с тоской глядел на арку.
— Это традиция, по большей мере. В последние столетия у нас не было проблем с троллями и великанами, но было время, когда нам приходилось баррикадироваться от них. Кентавры, драконы — все они атаковали нас, не говоря уж о сильфах. Сейчас Сфера лучше защищена, но тот факт, что они давно не пробовали напасть, не значит, что этого никогда не случится. Мы не хотим оказаться не готовыми.
Я видела рисунки битвы в коттеджных книгах, большинство старались деликатно использовать как можно меньше красных чернил. Если бы я умерла в несчетных войнах против других жителей планеты, то тоже бы хранила двери закрытыми.
Арка была высокой и широкой, и достаточно глубокой для десяти человек, чтобы стоять рядом. Все еще напуганная пульсирующей стеной, я старалась держаться центра. После железных штыков, арка переходила в широкую комнту.
— Тут живет охрана, — пояснил Сэм. — А это сканер душ, чтобы Совет знал, кто приходит и уходит. По городу ходят еще несколько отрядов. Есть места, в которые, по мнению Совета, у нас не должно быть доступа. В обычном случае, тебе бы тоже пришлось прикоснуться к сканеру, но я предполагаю, что тебя нету в базе данных, так что он не сработает.
Он положил свою руку на маленькую панель рядом с воротами. Она подала звуковой сигнал и ворота открылись, как только загорелся желтый свет на полу и раздались чьи-то шаги. Появился стройный мужчина тридцати лет.
— Привет, Сэм. Я бы пришел раньше, но Дарси только что родила Минна — который, на этот раз, девочка — и нами пришлось удерживать Мертона. Ему захотелось отмстить Минну, пока он еще маленький. То есть, она. Понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть. Минн не был девочкой на протяжении десяти поколений.
Сэм пошел первым, ведя за собой Шэгги.
Я последовала за ними, стараясь держатся подальше от копыт, и у меня не было времени на осмотр разбросанной мебели, пока взгляд сторожа не упадет на меня.
— Говоря о привычках... — Он перевел взгляд с Сэма на меня. На нем были широкие штаны и тяжелая коричневая рубашка на кнопочках. День был достаточно теплым, чтобы кофты казались неуместными. — Ана, верно?
Как будто он не знает.
Он знал, потому что я не тронула сканер душ и начал перешептываться, чтобы я почувствовала себя лишней.
Я подняла подбородок выше, как будто собиралась опровергнуть его слова, или Сэм что-нибудь скажет, но ничего подобного не произошло. Я и этот незнакомец просто смотрели друг на друга, наши взгляды медленно становились свирепыми.
Шэгги нарушил тишину длинным вздохом.
Страж снова повернулся к Сэму.
— Все еще не разговаривает, да? Печально.
Он отступил к деревянному стенду, висящему напротив городской стены. В центре находился тонкий мерцающий экран — это был список — и несколько опрятных стопок бумаги расположены вокруг него. Он включил лампу и приблизился к доске, отбрасывая тени.
Сэм начал снимать сумки с Шэгги.
— Вообще-то, — начал он, — я думаю, она ждала, пока вы представитесь.
— Вообще-то, мне плевать. — Я взяла у Сэма сумку и повесила на плечо, стараясь не задеть руку. Один бинт смотрелся не аккуратно от того, что я развязывала его. — И я разговариваю, просто у меня есть время для тишины.
Сэм развернулся, пряча ухмылку.
— Ну, рад слышать. Я Корин. — Охранник протянул руку для пожатия, но я этого не сделала, просто показала на бинты. — Что случилось с твоими руками?
— Подожгла их.
— Она спасла меня от сильфы.
Сэм не упомянул, как сам спас меня от сильфы, и от озера, перед этим, или как он заботился обо мне почти три недели подряд. Это было мило с его стороны, звучало так, будто я храбрая.
Корин присвистнул.
— Впечатляет, но ты же знаешь, что сильфа вернется, так?
Безусловно, Сэм не сможет спасти меня от всех, кто будет вести себя как Корин. Я повесила еще одну сумку на плечо и обратилась к Сэму:
— Скоро наступит время для ужина.
У него было мало причин «играть» моего союзника, учитывая, что он знает Корина на протяжении пяти тысяч лет, а то, что я его «спасла» было мелочью, но по какой-то причине, он так делал, и я была готова обнять его за это.
— Твоя правда. Дорога была длинной. Мы можем встретиться в другой раз, Корин? Ане и мне еще надо разложить вещи.
Охранник покачал головой.
— Я боюсь, что нет.
— Я имею в виду, ты можешь идти, Сэм, — он дернул подбородком в сторону открытой двери в конце комнаты, — но Ана не была проверена.
— Что? — голос Сэма звучал недовольно.
Вторая сумка больно врезалась мне в плечо.
— Я думала, что ты просто запишешь мое имя в записной книжке или что-то в этом роде... И вообще, что ты подразумеваешь под проверкой?