— Какая-то неудачливая троица парней. Двое уже получили тяжелые травмы. Первая же стычка с местными тварями закончила б их путь. Мартелл просто ускорил их финал.
Я выдохнула. Сковавшая тревога немного ослабла.
Пока мы заканчивали завтрак, к нам присоединился и демон. Его бывший объект наблюдений покинул Игры, так что теперь он решил составить мне компанию, предлагая устроить Хранителю допрос с пристрастием.
Пока радикальные методы в планы не входили, но стоило вспомнить об оставленной дочке и интригане, и сразу отметать такой вариант событий не стала.
— А если он не заговорит, можно я ему боевую ипостась покажу? — спрашивал демон, нетерпеливо поигрывая мышцами.
Мы переходили из зала в зал, ища Хранителя башни. Леше пришлось оставить меня чуть раньше. Духи сообщили, что смотритель этажа куда-то собрался, так что они с вампиром погнались за ним.
— Мы лишь сделаем ставку и немного поговорим. Лучше отвлекай вопросами, пока я буду изучать. Путь расскажет об игроках. Мы не знаем, на кого поставить.
— Эх, ладно. Но если что, я всегда готов. Поверь, я тот еще красавчик, — подмигнул демон, беря меня под руку.
— Не сомневаюсь. Но мой эталон красоты — муж, — я рассмеялась, когда спутник наиграно обиделся, проворчав что-то о неразборчивых девушках.
Хранитель нашелся в зале с элитным доступом. Ставки в нем делали на порядок больше, чем в иных комнатах, да и аудитория собралась высших кругов. Разумеется, все под иллюзиями, но некоторых личностей я опознала.
Определив в одном из гостей советника Демида, нахмурилась. Я и прежде подозревала, что парень слишком горяч и азартен для своей работы. Теперь убедилась. Любые игры и ставки запрещались тем, кто хотел приблизиться к трону.
И пусть я сама пришла сюда за тем же, но наш с Лешей случай исключение, где подобный риск — часть маскировки и стратегический ход, а не развлечение.
— Ты же хотел кого-нибудь припугнуть? — я склонилась к демону, чтобы другие не слышали. — Вон тому парню возле экрана стоит намекнуть, что азартные игры не для него.
— О, воспитательный процесс? Прекрасно! — демон оскалился, запоминая внешность жертвы.
— Только не калечь, ладно? Он нам пригодится. Все же маг неплохой, просто голова не до конца на место встала.
— Ничего, поправим. Одна заключенная сделка с демоном, и он навсегда утратит к ним интерес.
Хранитель при нашем появлении остался беспристрастен. Ни волнения, ни особого интереса в нем не загорелось. Давая мне время, демон расспрашивал об оставшихся участниках. Их лица сменяли друг друга на сейте Хранителя, там же оказалась запись некоторых моментов.
Когда очередь дошла до Таниара, пришлось постараться, чтобы не потерять концентрацию. Было сложно, гораздо сложнее, чем с драконом. Хранитель сосредоточено просвещал клиентов в вопросе, оставаясь беспристрастным. Мне нужно пробиться глубже.
— Кер! Это кер? — вскрикнула я, тыча пальцем в экран. Там мелькнула эта тварь, но мне на нее плевать.
Не ожидая от меня реакции, Хранитель сбился, и я смогла нырнуть под его щиты. Наконец-то тепло, даже огонь живых эмоций!
В море усталости и разрежения от шума и праздных наблюдателей плескалось нетерпение и страсть.
Пройдя по ее ниточке, я выловила образ светловолосой девушки, что не давала покоя Хранителю. Он оказался влюблен, даже одержим ею. Работа здесь должна помочь с деньгами, чтобы заполучить внимание красотки. Ни о какой науке, магии Хранитель и не помышлял.
— Ну что? — спросил демон, закончив представление крупной ставкой.
Мы отошли в сторону, накинули защитный полог и лишь теперь смогли заговорить свободно.
— Это не он. Хотя я была почти уверена, что это его истинное лицо. Такая удобная роль…
— Умен, паршивец — хмыкнул демон. — Значит, кандидатов меньше. Куда идем?
— Найдем вдовца. За ним должны приглядывать духи, но они предупредили, что он чувствует их приближение. Лир сильный маг огня. Как и наш дракон-распорядитель.
Найти лира помогли мертвые шпионы, сообщив о его местонахождении. Если дракона в последний раз видели в покоях, то маг решил прогуляться в садах.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Мы направлялись к нему, когда с нами связалась сообщница, потеряв суккуба. Та заходила «в гости» к одному из наблюдателей, но не вышла спустя пару часов. Плюнув на приличия, боевая подруга вампира проникла следом. В кровати нашелся только спящий лир, а вот его спутница исчезла.
— Можешь заглянуть к дракону? Если и его сейчас нет, то у нас намечается подозрительная троица.
— Он на этаже с защищенным доступом. Мне нужна помощь, чтобы отвлечь смотрителя.
Мы с демоном переглянулись.
— Парни пока заняты, менталист тут только я.
— Понял, — улыбнулся демон и отправился в имение. Отвлекать смотрителя и демонстрировать боевую красоту.
В сад я входила одна. Духи вели, не давая заблудиться в зеленых лабиринтах, но им пришлось скрыться, когда до цели оставалась пара поворотов. И я решила взять с них пример, не спеша появляться перед целью.
Лир стоял на пирсе возле прудика. И не один. Он спорил или ругался под пологом тишины. О напряженной атмосфере говорили закрытые позы и живая мимика. Судя по демонстрации чувств, они хорошо друг друга знали, потому и сняли маски отчужденности.
Наша жертва немного ниже, но шире и крепче в плечах. Скрестив руки на груди, седовласый мужчина недовольно смотрел на того, что напротив. Моложе и выше на голову, но чувствовалось в нем воспитание аристократа, вышколенные движения, повороты головы и подчиняющий взгляд. А еще он дракон. Совпадение?
Суть их конфликта понять не дал мощный полог. Мои силы не рассчитаны на такие блоки, так что пришлось наблюдать немой спектакль.
Когда он закончился, юркнула в кусты, чтобы не заметили, и на всякий случай отползла подальше.
Подальше закончилось на смешке за спиной. Я тотчас выпрямилась и обернулась. В мое укрытие бессовестно вторгся дроу.
— И чем же ты занималась? — спросил он, склонив голову набок.
— Мы не знакомы, чтобы делиться планами, — холодно ответила я и попыталась пройти в единственный проход, но его закрыли.
— Знаешь, чего не предусмотрели игры?
— Пропустите.
— Что Мертвый город может надоесть, как и пирушки. Иногда гости испытывают голод иного рода. Хорошей драки… — дроу сделал шаг ко мне, обхватив за талию, — или хорошей девки в постели.
Когда я только начинала работать при дворе, со мной ходили отряды стражи. Охраняли ценность императора и моего мужа. Но это мешало работать. Потому я в срочном порядке обучалась самообороне, дабы сократить хвост стражей. Несколько лет спустя их заманила боевая ведьмочка, Ветта, но тренировки я не бросила.
Моих сил хватило бы, чтобы выбраться и уйти без проблем. Но в голову пришла идея.
— Отпусти или закричу.
— Да пожалуйста.
Я и закричала, что было сил. Причем вложила еще и ментальный зов, сузив радиус действия до соседних кустов. Тех самых, где должна находиться моя цель.
Вдоволь поорать не позволили, рот заткнула рука. Меня попытались подхватить, но уходить я не хотела, потому активно сопротивлялась. Схватить дроу не мог, но и внимание мы привлекали.
Вдовец не подвел, показавшись на дорожке. Обошлись без пафосных реплик, сразу перешли к действенным методам.
Боевой огненный пульсар с зарядом сырой магии, и дроу развалился на дорожке.
— Спасибо! — выдохнула я, поправляя одежду.
— Вы не пострадали? — спросил маг.
— Кажется, нет. Я почти в порядке.
— Позволите вас проводить? Вы из наблюдающих?
— Да, я вышла прогуляться, и вот…
Я приняла протянутую руку, чтоб перешагнуть через валяющегося дроу и пошатнулась, чтобы упасть прямо в объятия мага. Тот не ожидал, но успел подхватить, от чего лица оказались вплотную друг к другу.
Маг застыл, я молнией проникла под его ослабшие щиты, единым порывом пронеслась под скрывающимся за ними морем чувств и вынырнула обратно.
Дальнейший путь прошел без приключений. Я позволила сопроводить себя до этажа, еще раз поблагодарила за помощь и скрылась в покоях. Лишь там на лице появилась улыбка.