Не ее, ой не ее действительно хотел услышать дракон. Его интересовала одна из закрытых академий, куда ему нет доступа. Он тянулся к знаниям и науке… как фанатик, даже безумец. Как тот, чей разум мог бы выдумать эти игры.
Город не так просто закрыли. Его улицы таят смертельную опасность. Идеальные условия для игроков. И совершенно неприемлемые для зрителей. Потому им нужна защита. Нужны артефакты-трансляторы в скрытое от служб безопасности империй место. И это при том, что вся живность города Мертвых стремилась высосать крупицы силы из всего, что их еще содержало.
Провернуть это все, создать такие технологии мог только гений науки. Тот, кто не признает барьеров и ограничений. И я знала, какие эмоции испытывают такие люди.
Дилия, императрица и моя подруга, не знала преград в магии, обладая уникальным даром видящей. С легкостью решала всевозможные задачи, что иных ставили в тупик. И при этом она любовалась тем, что видит. Потому что она видела самую суть магии.
Я не зря наблюдала за драконом в городе. Он видел ловушки на пути и на едва уловимый миг замирал. Любовался тем, как сплетались в них потоки силы.
А слушая об учебе в одной из лучших академий, он загорался жадным блеском знаний. Такой я видела у Кати. Той, кто также пылала любовью к магии, хоть ее дар и не такой особенный.
Без сомнений, это он. Распорядитель.
Осталось лишь найти все лица и понять, какое настоящее.
В покои я вернулась оживленная, предвкушая скорое разоблачение, но улыбка погасла, стоило прочесть пришедшее на сейт сообщение от Диль. Лене стало хуже. Очередной скачок потребовал пополнения жизненных сил. Как и мне когда-то, ей помог Колиас.
В итоге вместо сна мы устроили срочное собрание охотничьего клана. Обменявшись новостями, смогли вычеркнуть из списка сразу двоих. Демона и рискового парнишку. Того ребята столкнули с драконом на лестнице. Одновременное появление убеждало в том, что парень не наша цель.
С остальными оставались вопросы. На завтра я планировала проверить Хранителя башни и вдовца. Леша с вампиром «дожмут» смотрителя, а девушка вместе с духами попробует навести суккуба на вычисленную личину распорядителя.
Глава 9
Лия
— Не шевелись, — прошептал воин над ухом. Я замерла, но окидывала взглядом пространство.
Из темноты вылетела стая проклятых псов. Магия извратила их облик, сделав шерсть языками черного огня, а зрачки пытающими искрами. Взяв нас в кольцо, они вгрызались в щит, высасывая силу. Одновременно мы выхватили клинки, но Тан не собирался пускать меня в бой.
— Оставайся в укрытии.
— Этому куполу жить пара минут!
В меня запустили очередным абсолютным щитом вместо ответа. Тан вышел за периметр, клинком встречая пасть нежити. Под жуткий вой и рык он порхал среди стаи, нанося удар за ударом. Метать кинжалы я не рискнула, слишком быстро менялись позиции и велик риск попасть в воина.
Я старалась не отвлекать и держаться в стороне, но одна из тварей подкрадывалась к Тану со спины. Когда ее движения сменились с крадущихся на готовность к прыжку, я выскочила наперерез с зажатым кинжалом.
Прав был Тан, не пуская меня в бой, твари слишком коварны и резвы для меня. Когти распороли плечо и задели грудь, а сверху хлынула темно-бурая кровь твари. Я застонала от боли, но смогла скинуть нежить с клинка, прижать к полу и вторым ударом не промахнуться.
Не успела выпрямиться, как налетела новая тварь, целясь в плечо. Я извернулась, упав на спину и не дав вцепиться. С клыкастой пасти разлетались смердящая слюна и кровь.
Руки дрожали, удерживая навесу эту тушу. Перехватить клинок не получалось, нужно перевернуться. Пришлось согнуть локти и позволить расцарапать еще и шею, но теперь тварь забилась подо мной, пока в нее не вошел кинжал.
Я тотчас вскочила в стойку, оценивая обстановку, но пока разбиралась с парочкой, Таниар справился с остальными, развернулся ко мне и выругался.
— Какого кера ты полезла? Я велел оставаться под щитом! — Тан подбежал ко мне, начиная разрывать остатки одежды. Там, где кровь успела прилипнуть, кожа горела от рывков.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— И позволить вцепиться тебе в спину? — рыкнула я и обхватила себя руками. На мне остался только короткий топ, прикрывающий грудь. Но Таниара сейчас интересовали мои раны, потому он заставил убрать руки и сесть на пол. Сам он призвал пространственный карман с запасами воды и лекарств.
Смочив бинт в обеззараживающем зелье, прижал к первой ране. Я взвыла, жгло неимоверно. Кусая губы и сжимая зубы так, что их сводило, я терпела и слушала ругающегося парня. Ему тоже досталось, но он словно позабыл об этом. Ничего, я напомнила, как только он закончил с моими ранами.
С мрачным удовольствием сорвала с него одежду и приступила к обработке ран. Только стоило коснуться его, как почувствовала жар от прилившей крови. Злость сменилась восхищением идеальными формами пациента.
Боль он терпел стоически, но все больше и больше каменели его мышцы, выдавая напряжение. Когда я добралась до лица и случайно коснулась губ, он рыкнул, перехватил мою руку, дергая на себя и вынуждая опуститься.
Как только наши лица оказались друг напротив друга, он коснулся моих припухших искусанных губ безудержным поцелуем.
Новый поединок хоть случился внезапно, но мы только и ждали момента атаки. Удар за ударом накрывал, разрушая грани реальности. Я не заметила, как руки пробрались в его волосы, но с довольным вздохом встретила скольжение его ладоней по животу и выше.
Солнце пыталось пробраться в зал, чтобы с тьмой прогнать и поглотившее нас безумие, но лишь обрисовало черты прекрасного лира в моих объятиях, лизнуло легким теплом неприкрытую кожу…
— Уверены, что хотите продолжить? — голос в стороне сработал лучше ледяной воды. Только если Таниар задвинул меня за спину, готовый в новому бою, то я застыла от страха. Я прекрасно знала этот голос.
— Я тебя помню… — произнес Таниар, разглядывая новое лицо.
Высокого мужчину окутывал щит, обозначая статус наблюдателя.
— Встречались, воин. Ты даже смог меня ударить. Рамон, бывший маг Темного Повелителя — напомнил он с легким поклоном и взглянул на меня. Тан сместился, закрывая от мужчины и подтягивая кофту, чтобы я могла укрыться.
— Чего ты хочешь?
— Я просто развлекаюсь, как и вы. Хотя не думаю, что для ваших развлечений стоит приглашать зрителей.
Проклятье! Я совершенно забыла об играх, наблюдателях и их сотнях глаз, что следят за нами. Керы, как же вовремя нас прервали. Но больше вопроса, как много было свидетелей у сцены, волновал другой. Узнал или нет?
Этого мага я не видела давно, но оба знали друг друга из прошлого. Однажды он меня спас, но сейчас мог явиться, чтобы погубить все надежды.
— Думаю, вам пора, — произнес Рамон, глянув на рассвет. — Рад видеть среди живых, Таниар. Может, еще пересечемся, — наблюдатель отвесил поклон головой и скрылся. Ни слова в мой адрес, чтобы успокоить или убедить в провале.
— Лия, ты в порядке? — от Таниара не укрылось мое состояние. Меня потряхивало от нависшей угрозы.
— Не совсем. Нам нужно избегать его.
— Вы знакомы? — удивился он.
— Он… однажды он меня спас, после чего я в него влюбилась. Хорошо, ненадолго. А сейчас он может все испортить.
Тан моей откровенности не ожидал, его рука на моём плече потяжелела.
— Не думаю, что станет действовать со спины. Но нам пора. Через час в город войдут охотники.
Перестать думать об утре будет непросто, казалось мне, но встретившие на пороге твари помогли. Когда тебя норовят разорвать на клочки, быстро переключаешься на выживание.
Раны еще не успели затянуться, потому я в бой вступала реже, позволив Тану действовать.
Сам он не поднимал тему о произошедшем, но незаметно стал ближе ко мне. Когда я забиралась по камням, стоял в шаге, чтобы придержать и помочь. А еще стал доверять моим способностям, передав сканирующую сеть. Потому первой раскрывшиеся порталы уловила я, а затем всплеск магии ощутили и все поблизости.