звука, слышно было лишь, как горит огонь за нашими спинами.
Ожидание смерти страшнее самой смерти. Это правда. Я старался унять тряску в руках, крепче сжимая топор. Удивительно, но смертельно опасные монстры стояли и просто смотрели на нас. Прямо передо мной толпа начала раздвигаться, словно с той стороны к нам двигался волнорез.
"Что там такое? Почему мы ещё живы? Какого хрена вы стоите и смотрите?! Заканчивайте, иначе ещё чуть-чуть, и я не выдержу…"
Разделив толпу на две части, к нам навстречу вышел человек. Человек ли? Глаза его были налитый кровью, но не горели бешенством. Расслабленно и умиротворённо, но при этом безэмоциональное лицом, лысый череп бросал отблески начавшего гаснуть огня. Он заглянул каждому из нас в глаза и… шагнул в сторону, делая жест, рукой приглашая нас пройти.
Напарники стояли и боялись шелохнуться. Даже глаза разведчика отражали глубинный животный ужас. Девчонка стояла бледная, словно мел, брови стояли домиком.
Пройдя мимо них и пряча оружие, я подобрал лежащий под ногами мертвеца автомат, не без опаски отойдя от него спиной вперёд, закинул его за плечо и поднял канистры. Мои ребята смотрели на эту дерзкую выходку, боясь лишний раз вздохнуть.
— Пойдем, — одними губами молвил я и был услышан.
Они друг за дружкой прошли мимо существа в костюме, не смея смотреть на него. Сравнявшись с ним я повернул голову в его сторону, последний раз заглянул в его глаза, и сказал простое слово — "Спасибо". Мужчина медленно моргнул, словно принимай благодарность. Лицо его оставалось непроницаемым. Выйдя из кольца мертвецов, огонь за моей спиной потух. Воцарилась мёртвая тишина.
— Масон! — возбуждённо проговорила Рита, глядя на нас, шагая по спуску в подземный паркинг.
— Что? — Так же напряжённо спросил Миша.
— Масон, говорю!
— Да слышу я, не глухой. Что за Масон-то?
— Ты что, местные легенды не знаешь?
По изогнутой в вопросительном жесте брови девушка поняла ответ без слов.
— Масоны — тайные правители мира.
— Эту байку я знал ещё до эпидемии, но причём здесь тот тип?
— На нашей базе ходят байки о существах, контролирующих разум мертвяков и подчиняя их своей воле. Кто-то даже случайно с ними встречался, но я не верила, до этого момента.
— Так почему Масон тогда, если он не скрывался от нас? Да и до других, судя по всему, тоже.
— Хрен его знает, чего ты ко мне прикопался?!
— Ну, прости. Просто любопытно стало. Масон… Почему бы и нет?
Дальнейший остаток спуска проделали в тишине. Тряска в руках и ногах постепенно сходила на нет. Тело пробирал озноб, чувствовались холодные, промокшие от пота одежды, прилипающие к ещё не остывшей плоти.
Мои попытки объяснить поведение этого существа, Масона, не принесли плодов. В одном я был уверен: его благословение наверняка не бесконечно и пора уже включаться в реальный мир, кишащий опасностями, о чём предупредил спутников.
В конце спуска мы остановились, чтобы дать мне передышку. Спина была мокрая от пота, плечи и трапеция затекли от тяжести канистр.
Воспользовавшись моментом, Рита вернула мне пистолет и абсолютно пустые магазины, извиняясь пожав плечами. Я человек понятливый и не жадный, отдал девчонке свой нож. Забирая его, она воспользовалась возможностью и погладила мою руку.
Нахмурившись, я отвернулся, поднял канистру и кивнул ведущему, мол, пошли.
Парковка пустовала и это радовало. Тьма была абсолютной, фонарики спутников бегали по сторонам, стенам и иногда — потолку. Местами встречались трупы с обнажённым нутром, торчащими костями и засохшими лужами вокруг. Я насчитал семь тел и тем страшнее казалось то, что тут так тихо и пусто. Это угнетало. Казалось, все передвигались на цыпочках, стараясь не шуметь.
Девчонка выбирала транспорт и выбор остановился лишь в самом конце парковки. Глаза её забегали, глядя на Кадиллак Эскалэйд белого цвета.
— Возьмём его, — шёпотом сообщила она и в ответ на её голос послышался женский плач прямо за дверью ведущей на лестницу.
Ребята глянули в мою сторону, увидев, как я отрицательно качаю головой. Вероятно, там поселилась Мать, опасная тварь с выводком голых мутантиков, нападающих толпой из-за тёмных углов, стоит только подойти. Встречали, знаем. Пусть ноет себе, сколько влезет, нас не возьмёшь.
Каждый занялся делом: мне предстояло залить бензин в бак, Рите — вскрыть машину, а Миша, соответственно, прикрывал. Когда канистры опустели, я присоединился к разведчику, ликуя всей душой избавлению от опостылевшего груза и свободе рук.
— Черт, — шёпотом ругалась Рита, — Не на каждый сейф такой замок ставят!
Щёлкнул замок и на всю парковку завопила пронзительная сигнализация, усиливаясь эхом от стен.
Девчонкам крикнула, чтобы мы тащили свои задницы в автомобиль, открывая нам двери изнутри. Сигналка орала и это дико напрягало. Я прям шестым чувством ощущал волну орды, растекающейся с улицы в подземный паркинг.
А Рита всё продолжала безуспешно ковыряться в проводке. Включился свет, заработали дворники, но движок упорно молчал.
Миша, сидевший спереди, буквально залез на приборную панель и всматривался в темноту подземки.
От резкого удара в дверь я отпрыгнул в другой конец машины. Мертвяки налетели на машину, стуча по стёклам и скребя ногтями по кузову.
— Краску испортишь, сука! — гневалась девушка из-под руля.
В темноте салона стрельнула искра. Ближний свет, освещающий стену напротив, слегка ослаб, на мгновение моргнув, и загорелся ярче с одновременно заурчавшим мотором. Сигнализация смолкла и, не смотря на град ударов снаружи, от души отлегло. Если бы могли разбить окно, то сделали бы это сразу.
Молодец девчонка! Не каждый мужик на её месте смог бы сохранить хладнокровие в столь экстремальной ситуации, а она глядела спокойно на показания приборов и, подождав с минуту, стала подгазовывать, разогревая двигатель.
Такие автомобили в прежние времена я за габариты называл "холодильниками". Эти машины, как мне казалось, способны сдвигать локомотивы, а нынешний экземпляр поражал дороговизной интерьера: красная кожа, деревянные вставки, светящиеся огромный дисплей мультимедиа. Всё это стоило неприлично дорого, о чём я и высказался:
— Роскошный аппарат! Надеюсь, ты его не из-за цвета выбрала?
— Нет, Стасик, — Глазки в зеркале заднего вида лукаво смотрели на меня, — Эта модель двадцать первого года выпуска, а значит свежая и подвести не должна, а мощности хватит вытащить твою упругую задницу из этой передряги. Ну и да, ещё она такая беленькая!
Девчонка рассмеялась, трогая машину с места. "Холодильник" сминал окружавшую нас толпу с такой лёгкостью, будто это перекатиполе, подпрыгивая слегка на кочках.
Хоть Миша и глядел в окно, делая вид заинтересованности мертвечиной, на его скулах проигрывали желваки.
Твою ж за ногу! Ну почему она делает акцент на мне? Не