подступивший к горлу ком.
– Это специальная звуковая сигнализация на воротах, чтобы Дуська не убежала, – объяснила Вика. – В целом она у меня очень воспитанная и жутко послушная, я сама ее выдрессировала, просто иногда заигрывается… Кыс-кыс-кыс, Дуся, ты где? – ласково позвала Вика свою питомицу.
Эдик поглядел по сторонам, ожидая увидеть породистый комок шерсти, который ест только прессованную сухую утку под нежным соусом и какает в дорогой наполнитель.
Дуся спустилась с того же самого фонарного столба. Черная как ночь пантера приземлилась рядом с Эдиком и поприветствовала его вежливым кошачьим рыком, от которого моментально захотелось найти хорошо впитывающий наполнитель для личных нужд.
– Красивая, правда? – Виктория гладила хищника и бесстрашно тянула за усы. – Погладь, она это любит, – предложила хозяйка зверя гостю.
– А ч-ч-чего она н-н-н-не любит? – дрожащим голосом спросил побледневший альфонс.
– Ой, она у меня перфекционист. Не любит, когда что-то не по уровню или не сходится с чертежом. Я ее у строителей выкупила, когда мы в Индии делали проект нового завода. Ну и когда меня обижают, она тоже на дух не переносит. Пойдем, я проведу тебе экскурсию, – предложила хозяйка и, не дожидаясь ответа, схватила Эдика за руку и повела его вглубь своих владений.
Первое, что бросилось в глаза Эдику, было несколько мишеней вдоль дальней части забора, до которых навскидку было метров семьдесят.
– Что это? – с нарастающей тревогой в голосе спросил он, глядя одним глазом на мишень, а другим наблюдая за кружащей вокруг них Дусей.
– Это мои спортивные снаряды. Я тринадцать лет занималась стрельбой, за сборную выступала. А сейчас – так, тренируюсь, чтобы не потерять форму.
После этих слов Вика подошла к какому-то ящику. Достав оттуда ружье, она вскинула его на плечо и сделала несколько выстрелов, затем протянула Эдику бинокль и предложила оценить меткость. Эдик оценил. Правда, не меткость, а углубления в кирпичной стене, которые оставили не попавшие в цель пули, и развевающийся над соседской крышей белый флаг.
– Боевые? – заранее зная ответ, спросил альфонс.
– Ну да, не привыкла к полумерам, – пожала плечами Вика. – Да и в целях самообороны полезней, время сейчас такое – вокруг одни негодяи.
Эдик не мог даже представить размер яиц того, кто затеет негодяйство в адрес хозяйки этого дома, пока случайно не вспомнил, что сам здесь для этих же целей. И тихонько всхлипнул.
– Ну что, идем к бассейну? – предложила Вика, повесив ружье за спину.
Эдик кивнул и, словно под гипнозом, пошел за хозяйкой.
Вика не соврала. Куча чистейшего песка возвышалась над землей. Неподалеку в почву были вбиты четыре колышка, между ними виднелась натянутая как струна веревка. Рядом, на треноге, стоял настроенный нивелир, готовый для «отстреливания» высот.
– А где бассейн? – спросил Эдик, надеясь, что они просто не дошли до нужного места.
– Да вот же он! – указала Виктория на прямоугольник из веревки. – В глубину – две тысячи пятьсот пять миллиметров. Я все рассчитала, старайся придерживаться этих цифр, – и она указала на штыковую лопату, валявшуюся неподалеку.
– А песок?! – спросил Эдик, искренне надеясь, что это для куличей и замков.
– Так для заливки же. Щебенку подвезут после обеда, – сказала Виктория, почесывая пантеру за ухом. – А вон и твоя тачка. – Она указала на большую двухколесную телегу рядом с домом. – Пойду сделаю лимонад, а ты пока начинай копать и наслаждаться солнечными ваннами. Спать будешь в гостевом домике.
За воротами кто-то громко посигналил.
– О! Машина с рынка приехала! Ну что, готов снова поиграть мускулами? – спросила совершенно без намека на издевку Виктория.
* * *
Эдуард принимал солнечные ванны, весь день катая тележку с цементом по узким петляющим каменным дорожкам, так как Виктория строго-настрого запретила ходить по газонам.
– Будьте предельно аккуратны, – сказала она с каким-то леденящим душу спокойствием. – Последний, кто помял мою изумрудную травку, теперь кормит рыб в реке за домом.
Эдику очень хотелось верить, что этот человек просто был плохим рыбаком, но что-то подсказывало ему, что все намного сложнее, а уточнять он не стал.
Что-то зловещее было в этой женщине, но что конкретно – Эдик понять не мог.
Во-первых, ее лимонад оказался дрянью и обычным компотом из сухофруктов. Во-вторых, над участком без конца кружила пара дронов, заряженных какими-то метательными сетями.
Альфонс придумывал оправдания, чтобы уйти по-хорошему. Но каждый раз, когда он начинал заводить этот разговор, хозяйка поместья меняла тему или говорила, что Дуся проголодалась, и, глядя в прицел ружья, искала, что бы такое подстрелить для нее на обед.
Эдик понимал, что нужно уходить, но не знал как. Мобильная связь на участке не работала. Забор был неприступен – не для того Эдик делал маникюр, чтобы карабкаться по кирпичам, да и перспектива потерять товарный вид на колючей проволоке мало привлекала альфонса. Он попытался перелезть через ворота, но звуковая сигнализация для сдерживания пантеры хорошенько пощекотала бедному парню все внутренности и разжижила мозг.
Виктория контролировала весь процесс разгрузки, стоя над душой и раздавая непрошеные советы. Когда женщина в очередной раз отвернулась, альфонс попросил водителя грузовичка забрать его с собой хотя бы в кузове или привязанным к глушителю.
– Да ты что! После того как я однажды проделал такое на участке Виктории, я месяц потом выходил на улицу только в светлое время суток и постоянно оглядывался. Господь с тобой! – сказал в конце водитель и зачем-то перекрестил воздух перед Эдиком, словно батюшка, отпускающий грехи.
Позже приехало пять кубов мелкой щебенки. На ней Эдуард и уснул, закончив разгрузку в половине третьего ночи. Наутро он проснулся совершенно уставшим. Виктория уже возвышалась над ним с «лимонадом» и нивелирной рейкой.
– Грунт будем свозить к дальнему углу забора: там я планирую поставить вертикальные грядки, – прозвучало вместо пожелания доброго утра.
– Вы же… – Эдик никак не мог перейти на «ты», – говорили что-то про нежность? – Он решил снова пустить в ход чары обаяния.
– О да! Но я хотела заняться этим после бассейна…
– Зачем откладывать? Давайте сейчас! – Эдик попытался атаковать странную хозяйку одним из своих фирменных соблазняющих взглядов, но на его грязном, помятом щебнем лице игривость больше напоминала итог длительного радиационного облучения.
– Ну что ж, идем наверх, – кокетливо улыбнулась Виктория и поманила Эдика за собой.
«Вот и конец всем проблемам», – подумалось альфонсу, и дышать после этих мыслей стало намного легче. А может, причиной тому был кусок щебенки, вылетевший из носа на ходу.
По наружной лестнице они поднялись на веранду второго этажа. Через витражные стекла Эдуард разглядел просторную спальню с огромной кроватью, камином и шкурой медведя на полу.
– Можно