— Неужели вы думаете, что это выход из положения?! — воскликнула она и, опередив его, встала спиной к двери. — Послушайте, Питер. Он никогда меня не отпустит. Я обещала стать его женой, потому что он сказал, что, если я выйду за него замуж, он запретит солдатам обыскивать сад и территорию вокруг замка. Даже если вы придете добровольно, он меня не отпустит. Да и ни при каких обстоятельствах от меня не откажется… — Голос ее дрогнул, и девушка закрыла лицо руками.
Питер притянул ее к себе — и она разрыдалась у него на плече.
— Аманда, прошу вас, не плачьте! Мне больно это слышать.
Девушка подняла голову и увидела сквозь слезы, что он смотрит на нее с невыразимой нежностью — никогда еще так на нее не смотрели.
И внезапно голова у нее закружилась от счастья — она поняла, что не может жить без него.
Глава 5
Все поплыло у Аманды перед глазами. Она чувствовала только нежный взгляд Питера, как его руки обнимают ее, и ощутила несказанное блаженство.
— Что ты со мной сделала, Аманда! — воскликнул Питер. — Что случилось с нами, моя любимая! С самой первой встречи, когда ты только прикоснулась губами к моему лбу, я уже знал, что люблю тебя.
Он снова поцеловал ее, и Аманде показалось, что они одни в целом мире, парят в небесах, купаясь в ласковых солнечных лучах.
— Я люблю тебя, Аманда, люблю! Скажи мне, что это не сон, что все происходит на самом деле.
— Я тоже люблю тебя, Питер. Я полюбила тебя с самой первой встречи.
— О моя дорогая, любимая. Я мечтал о тебе всю свою жизнь.
Голос задрожал от обуревавших его чувств, и вот он уже опять страстно целует ее губы, глаза, щеки, белоснежную шею, где бешено бьется тоненькая жилка:
— Я люблю тебя! — снова послышался его голос, и Аманда подумала, что этих простых слов не хватало, чтобы выразить священный восторг, охвативший их.
— О, Питер… Питер…
Внезапно в камине с шумом упало обгоревшее полено, заставив их вздрогнуть.
— Что же нам делать? — шепотом спросила Аманда. Он не ответил, и, помолчав немного, она продолжала: — Почему ты не можешь пойти к полковнику и все рассказать ему? Пусть узнает, что ты скрывался во Франции и вернуться в Англию мог только одним способом — в лодке контрабандистов. Думаю, тебе не придется впутывать сюда тех, кто тебя перевез. Полковник настоящий джентльмен и прекрасно поймет, что ты не можешь назвать их имена.
— Все так, — сказал Питер, — но я не могу этого сделать и не могу объяснить тебе почему.
Она вопросительно посмотрела на него, он же, взяв ее за руки, усадил на стул возле камина, а сам опустился возле нее на колено.
— Взгляни на меня, Аманда, — возбужденно произнес он. — Вот я стою перед тобой, преклонив колено, и хочу, чтобы ты дала клятву всегда верить мне. Это будет нелегко, но ты должна мне доверять, что бы ни случилось.
— Ты не можешь сказать полковнику правду? — спросила Аманда.
Питер покачал головой:
— Нет, мне лучше ускользнуть отсюда незамеченным. Ты в растерянности, но я не вправе что-нибудь объяснить тебе. Могу только молиться, чтобы ради нашей любви ты сделала то, о чем я тебя прошу.
— Я сделаю все, что ты скажешь! — живо отозвалась Аманда. — Я люблю тебя и верю тебе.
Он взял ее маленькую руку и, повернув ладонью вверх, медленно и нежно поцеловал. Аманда улыбнулась и другой рукой погладила его по темным волосам.
— Никогда не верил в любовь с первого взгляда. Всегда считал, что это выдумки. Но теперь, Аманда, мне кажется, что я полюбил тебя не только с первого взгляда, но с самого рождения. Возможно даже, мы ждали друг друга целую вечность.
— Что мне делать, когда ты уйдешь? — с беспокойством спросила Аманда.
— Не знаю, — ответил он, — обещай мне только одно: что бы ни случилось, как бы долго меня ни было, ты не выйдешь замуж за Ревенскара.
— А если он попытается заставить?
— Тогда необходимо выиграть время, — сказал Питер. — Понимаешь? Найти благовидный предлог, чтобы отложить свадьбу на самый дальний срок.
Аманда вздрогнула:
— Мне кажется, он попытается устроить все как можно скорее.
— Он тебя не получит! — отрезал Питер. — Не получит до тех пор, пока я жив. Но сейчас я не вправе открыто бросить ему вызов. Бедняжка, если бы я только мог рассказать тебе всю правду, все было бы намного проще.
Аманда гордо выпрямилась:
— Не нужно. Я знаю, если бы это была только твоя тайна, ты бы все рассказал.
Слова благоразумной женщины… Но тут же эта женщина превратилась в наивного ребенка и совсем по-детски вскрикнула:
— Прошу тебя, Питер, не оставляй меня надолго одну, я так боюсь!
Он обнял ее и коснулся губами лба.
— Верь мне, Аманда. Я не задержусь ни на секунду дольше, чем это необходимо. — Он встал. — Как только подумаю, что это чудовище прикасается к тебе, — с ненавистью произнес он, — у меня появляется неукротимое желание убить его. Пообещай мне, что никогда не останешься с ним наедине.
Аманда хотела сознаться, что уже дважды была наедине с лордом Ревенскаром и всякий раз он насильно целовал ее, но вовремя спохватилась — узнав об этом, Питер наверняка сотворит какую-нибудь глупость.
— Не беспокойся, — сказала она, — я буду тебя ждать, только возвращайся скорее.
Питер Харви поцеловал ее, но Аманда чувствовала, что мысли его уже заняты другим.
— А куда приведут лошадь?
— Пока мы об этом не условились, но можно назвать любое место в парке, — ответила Аманда. — Верхом ты прекрасно выберешься отсюда. Где-то здесь была карта… Правда, старая, по ней учился мой брат, но хоть такая. Я покажу тебе, как выехать на Дувр, не заезжая в нашу деревню.
Она принялась рыться на маленькой полочке, где стояли книги.
— Роланд частенько занимался здесь прошлым летом, — объяснила Аманда. — Каролина и Генриетта поднимали в детской такой шум, что он не мог спокойно готовить уроки, которые папа ему задавал.
Аманда развернула карту и положила ее на стол. Питер подошел ближе.
— Надо ехать вот так, — провела она пальцем по карте. — К северу от нашего дома есть небольшая лощина. Она круто спускается вниз. Даже если кто-то и будет идти по парку, он не увидит ни лошадь, ни всадника. Лучшего места и не придумать.
— А нельзя ли подойти к лощине так, чтобы нас оттуда не было видно?
— Ты боишься засады? — догадалась Аманда, вспомнив, как сама опасалась, что за ней следят. — Думаю, сможем. Дойдем до лощины лесом. Мы из-за деревьев увидим все, что нужно, а нас никто не заметит.
— Прекрасно. Что ж, передай лорду Ревенскару, чтобы привели лошадь в лощину в девять тридцать вечера.