– Илиана, я не знаю, что делать! У Багси пятеро щенят, мама не разрешила оставить их в доме. Надо поскорее найти им хозяев…
– Илиана, мне нужна помощь…
– Постой, Илиана, я только хотел спросить…
Но почему всем нужна именно она? Келлер наконец удалось вырвать девушку из плотного кольца обожателей и увлечь за собой в коридор.
«Не может быть, чтобы она отличалась умением решать проблемы!»
Однако одного из парней, похоже, привлекала именно внешность Илианы. Келлер почувствовала неприязнь к нему с первого взгляда. Он был симпатичным, даже холеным, с густыми каштановыми волосами, темно-синими глазами и очень белыми зубами. Одет он был модно и дорого и постоянно улыбался – но только Илиане.
– А, Бретт! – воскликнула Илиана, когда он заговорил с ней в коридоре.
Бретт Эштон-Хьюз – один из богатых близнецов, которые в субботу устраивают вечеринку по случаю дня рождения. Сообразив, кем был этот парень, Келлер еще больше возненавидела его – особенно после того, как он окинул ее холодным оценивающим взглядом и тут же, забыв о ней, повернулся к Илиане:
– Привет, блондинка. Так ты придешь в субботу, как обещала?
Илиана захихикала. Келлер подавила желание что-нибудь разбить.
– Конечно, приду. Такую вечеринку я ни за что не пропущу.
– Ты же знаешь, как огорчится Джейми, если ты не появишься у нас. Мы приглашаем немногих, нам отдадут все западное крыло дома. Сможем даже потанцевать в бальном зале.
Взгляд Илианы стал легкомысленно-загадочным.
– Как романтично! Я всю жизнь мечтала потанцевать в старинном бальном зале. Наверное, я почувствую себя Скарлетт О'Хара!
«Нет, – разозлилась Келлер, – нет и нет! На вечеринку она не пойдет. Илиана должна отправиться на церемонию Солнцестояния, где соберутся оборотни и колдуньи, – даже если мне придется тащить ее туда силой».
Поймав взгляд Ниссы, Келлер поняла, что и Нисса думает о том же. Гален и Уинни наблюдали за Бреттом, их лица были встревоженными.
– Да, а я буду выглядеть как Ретт Батлер, – отозвался Бретт. – К тому же у нас есть крытый бассейн с подогревом. Когда тебе надоест играть в Скарлетт, сможешь побыть русалкой.
– Как чудесно! Передай Джейми, что я обязательно приду.
Уинни прикусила губу. Келлер вцепилась в руку Илианы и потащила ее прочь.
– Так ты обещаешь? – крикнул им вслед Бретт.
Келлер с силой стиснула ей пальцы.
– Да, но… ой! – Илиана ухитрилась одновременно улыбнуться и поморщиться, ее рука безвольно повисла. – Только знаешь что, Бретт… у меня сейчас гости – моя двоюродная сестра и ее друзья.
На мгновение Бретт заколебался, оценивающим взглядом обводя спутниц Келлер. Потом изобразил радушную улыбку:
– Ну и в чем дело? Приводи с собой всех. Твои друзья – наши друзья.
– Я напоминала тебе вовсе не об этом, – прошипела Келлер, когда Бретт удалился.
Илиана с обиженным видом терла руку.
– Тогда о чем же? Я думала, вы хотите пойти со мной…
– Что значит «о чем»? В субботу вечером ты идешь на церемонию Солнцестояния. Напрасно ты дала обещание Бретту.
– Ни на какую церемонию Солнцестояния я не пойду, потому что я не та, кого вы ищете.
Спорить было некогда. Келлер энергично тянула Илиану за собой по коридору.
Создавшееся положение не радовало Келлер. Времени оставалось мало, а она так и не сумела совладать с этим наглым ангелочком – Илианой.
Но вскоре и у Илианы появилась причина для расстройства:
– Я привыкла обедать в кафетерии!
– Только не сегодня, – отрезала Келлер. – Мы не можем рисковать. Ты перекусишь в каком-нибудь классе, одна, там, где мы сможем охранять тебя.
– В кабинете музыки, – подсказала Уинни. – Я видела его на плане школы, а потом расспросила о нем какую-то девушку. Во время большой перемены он открыт, там всего одна дверь.
– Но я не хочу…
– У тебя нет выбора!
Очутившись в кабинете музыки, Илиана надулась. Правда, дуться она не умела, и все поняли, что Илиана обиделась, когда она, предложив Ниссе печенье, забыла протянуть ей пакет.
Келлер нервно вышагивала по коридору напротив кабинета музыки. Из-за двери доносились голоса Уинни и Галена. Судя по всему, Гален тоже был рассержен и встревожен.
«Тут что-то не так… С тех пор как мы вошли в школу, меня не покидает дурное предчувствие… И оттого, что он рядом, мне не легче…»
Келлер опасалась, что Гален воспользуется случаем, чтобы снова поговорить с ней. И в то же время она злилась: время шло, а он не спешил воспользоваться этим случаем.
«О богиня! Мне никак нельзя терять ясность мыслей. Каждая секунда, потраченная на борьбу со своими чувствами, – это шанс для наших врагов…»
Мысленно она упрекала себя и так увлеклась, что не заметила, как мимо прошла какая-то девушка. Только развернувшись в конце коридора, Келлер сообразила, что некто проскользнул у нее под носом.
– Постой! – крикнула она в спину незнакомке.
Девушка была невысокой, с темно-русыми волосами чуть ниже плеч. Она шагала быстро и не остановилась.
– Подожди! Я к тебе обращаюсь! Не приближайся к той двери!
Девушка не обернулась и даже не замедлила шаг. Она уже подходила к двери кабинета музыки.
– Стой на месте! Или пожалеешь!
Но незнакомка будто не слышала ее. Она взялась за ручку двери.
В голове Келлер раздался сигнал тревоги.
Глава 9
Реакция ее была молниеносной.
Она сменила облик.
На этот раз превращение произошло в прыжке. Келлер торопилась, подгоняла сама себя. Ей было необходимо стать пантерой уже к тому моменту, когда она прыгнет на спину незнакомке.
Но далеко не все процессы удавалось ускорять. Она почувствовала, как ее тело становится текучим, почти жидким, бесформенным… Испытала прилив наслаждения, ощутила безграничную свободу оттого, что лишилась какой бы то ни было физической формы. А потом началось обретение другой формы, все клетки стали стремительно меняться, разворачиваться, как крылья бабочки, чтобы влиться в новое тело.
Ее спортивный костюм растворился, шерсть покрыла тело, появилась на боках, на шее от самого затылка. Ушные раковины поднялись, затвердели, стали более тонкими, округлыми, чутко подрагивающими. Позвоночник удлинился, превратился в хвост, и его округленный кончик заметался из стороны в сторону.
В этот момент прыжок завершился.
Келлер сбила девушку с ног, и они вместе вкатились в кабинет. В ходе борьбы Келлер подмяла незнакомку под себя.
Убивать ее Келлер не хотела, прежде следовало кое-что разузнать, а именно: к какому виду обитателей Царства Ночи она принадлежит и кто ее прислал?
Но, стоя на коленях, придерживая незнакомку обеими руками и глядя в ее темно-синие глаза, Келлер, к своему ужасу, не почувствовала в ней ни малейшего признака энергии Царства Ночи.
Эту энергию оборотни чуяли острее всех. Они могли отличить человека от обитателя Царства Ночи в девяти случаях из десяти. Однако эта девушка не внушала подозрений. От нее исходили обычные человеческие сигналы. К тому же она кричала от страха. Ее рот был широко открыт, зрачки испуганно расширились. Кожа приобрела голубоватый оттенок, как у человека, близкого к обмороку. Незнакомка была по-настоящему ошеломлена, перепугана и даже не пыталась отбиваться.
У Келлер заныло сердце.
Но если эта девушка – человек, к тому же безобидный, почему она не послушалась ее? Почему не остановилась, услышав приказ?
– Босс, надо заставить ее замолчать, – напомнила Уинни, морщась от пронзительных воплей незнакомки.
Как обычно, Нисса не сказала ни слова, но предусмотрительно закрыла дверь кабинета изнутри.
К этому времени Келлер уже достаточно оправилась от шока. Она зажала рот девушки ладонью. Крики смолкли.
Келлер обвела взглядом присутствующих.
Они смотрели на нее во все глаза. Келлер почувствовала себя котенком, застигнутым во время попытки вытащить канарейку из клетки.