— А куда ушел?
— Так же непонятно. Еще и мы тут слегка натоптали, да и зайчиха…
— Ну, ты еще к зайке привяжись, — огрызнулся Шакр. — Спасибо скажи зверюшке, хоть и дура, но полезная. Если б она не дернулась — получил бы Колин первую стрелу.
Ладно. Дуру я тебе прощу… наверное.
— Так что не понимаю. Кто бы там ни был — меч он выдернул, лойрио перевязал — и ушел, ничего не требуя.
— Ладно. Лойрио очнется — его и расспросим. Поди пока, оттащи эту падаль куда подальше в лес. Нечего им тут вонять.
— А мы тут ночуем?
— А то ж. Сейчас костерок разведу, кашу сварим, пожрем после боя…
— Я бы, может, птицу подстрелить попробовал? Ему бы бульончика…
Умный самец. Колину надо восстановиться после ранения.
— Займись, — кивнул Шакр и принялся обустраивать стоянку. К тому времени, как пришли с дороги остальные трое, у него было уже почти все готово. Трофеи в одном месте, костерок, в котором весело плюхает каша, нарубленные ветки для лежанки, крепко привязанный Обмылок, хрупающий овсом…
Я сидела рядом с Колином и присматривалась к его состоянию.
Жить будет. Все было сделано вовремя и правильно. Юноша останется жив — и это радует. А мне бы вот ненадолго отлучиться этой ночью.
Начиналось полнолуние…
Равашар, вожак оборотней.
Полнолуние.
Время, когда сладко поет волк, когда пенится кровь в жилах и лапы несут тебя по лесу так, словно превратились в крылья.
Когда мы гоним добычу и, запрокинув голову, поем песни круглому оку луны в ночном небе.
Когда ветерок ерошит мохнатую шкуру и кровь на зубах пьянит сильнее вина.
Когда зверь вырывается на свободу — мы счастливы.
Это полнолуние, как и все остальные — мое. Я веду за собой стаю, я пою, я приказываю. Я — самый сильный волк Леса.
Не физически, нет. Мы ничем не отличались бы от диких животных, выбирай мы вожака за тупую силу. Я — самый опытный, умный, я лучше всех контролирую своего зверя, я могу помочь молодым оборотням — и поэтому я вожак стаи.
— Скоро начнется.
Калайя подошла незаметно, и я развернулся, чтобы поцеловать жену. Она у меня красавица и умница. Тоже редкое сочетание. Роскошная грива рыжеватых волос — ее волчица тоже рыжеватая, зеленые волчьи глаза, сильное крепкое тело — она и сейчас выглядит как старшая сестра своей дочери. Волчья кровь…
Если оборотень выглядит стариком — ему пора в край вечной охоты к Великому Зверю, который есть родоначальник всех зверей.
— ты споешь для меня, мой волк?
Почти ритуальная фраза. Мы всегда так говорили перед ночью полнолуния.
— Я принесу тебе добычу, моя волчица.
И все же ее глаза грустны. И я понимаю — почему.
Зоенька.
Мой не самый удачный ребенок. Когда я впервые увидел, как моя дочь превращается в зайца, я чуть не сошел с ума от злости. Подшутил Вечный Зверь, не иначе.
Поколения моих предков, поколения предков Калайи — все волки. Иногда бывали и лисицы, и медведи, но так — все волки. Все сильные, без проблем, которые часто возникают у других. Слабому зверю сложно обернуться, он плохо контролирует себя поначалу, он забывает, что делал в звериной шкуре, он может перекинуться непроизвольно и потерять контроль над собой — такое бывает. Не в нашей семье, нет.
Первыми чувствами были гнев, ярость, обида, разочарование. Я не кривлю душой перед собой — мне понадобился не один год, чтобы очиститься от этой мути. И все же… она хорошая дочь.
Умная, добрая, ласковая.
К тому же — она себя полностью контролировала в любой шкурке, человеческой ли, заячьей ли. Всегда все помнила, могла перекидываться сколь угодно надолго и по своему желанию, никогда не теряла контроля над собой…
Это важно.
А шкурка заячья…
Ну так что же?
Мы многое утратили из наследия предков, но они никогда не откажутся от потомков. Среди нас нет никого, кто имел хотя бы две формы, а среди них — были. И полиморфы в том числе. Они принимали любой облик по своему желанию и сколь угодно долго держали его на себе.
Но это было давно, так давно…
Калайя ткнулась мне в плечо.
— Рев, ты найдешь ее, правда?
— Обещаю. Найду и верну. А ты разберись с мальчишкой и его рыжей девкой.
Я не мстил, о нет. Тут все было сложнее — и печальнее.
Наши обычаи гласят, что от своей пары гулять нельзя. Когда Вечный Зверь соединяет — он связывает души. Изменивший не сможет обернуться и навек останется ходить на двух ногах. Это страшно.
Сейчас этого так жестко не придерживаются. Оборотни иногда нарушают старый закон. И еще один — тоже.
Он гласит, что оборотню до совершеннолетия ни с кем нельзя разделять ложе. Вообще.
Увы, наша молодежь этого не придерживается. Слишком горячая кровь, слишком сильны инстинкты, часто молодняк теряет девственность во время первого весеннего гона. Потом даже и не помнят, что и с кем. Бывает…
За это не осуждают, но Райшен встречался с моей дочерью.
Ухаживал, дарил цветы, плел венки, говорил о соединении судеб. Он приручил ее душу — и кинул об землю. Так — нельзя.
Либо не давай надежду, либо исполняй сказанное тобой. И Лайса тоже это знала. И гуляла с парнем, который хотел связать жизнь с другой, Собственно, Зоя и Рай до сих пор не были парой только потому, что Зоя поступала, как все женщины в семье Калайи. До семнадцати лет она ни с кем не должна была спариваться. Потом — свобода, но до того — никаких гулянок. Мне, кстати, пришлось ждать Калайю до ее семнадцати, и ее деду пришлось ждать ее бабку, и младшую дочь мы так же гоняем… это правильно. Да и ребята знают, что оторву все торчащее и стоящее. И это будет вовсе не хвост.
Если предки так сказали — может, и не зря?
— Р–разберусь, — рыкнула Калайя, выпуская и втягивая когти. — Р–разорву.
— Калайя…
Жена опустила глаза.
— Я все понимаю. Но моя девочка там, одна… Да, для семьи позор, что она — заяц, слабый зверь, добыча для любого, но она моя дочь!
— и моя тоже. Я найду ее, обещаю. Не зверствуй, как‑никак мальчишка выгнал Лайсу…
— Чтобы не быть изгнанным самому, нет?
Я фыркнул, вспоминая это представление. Лайса решила заявиться к любовнику домой, но куда там. Райшен объявил, что они виноваты и поэтому встречаться больше не будут. Вернется к нему Зоя, не вернется — неважно, но Лайсу он больше видеть не должен, в наказание. И выставил рыжуху за дверь. А Шварра, его мать, еще и парой гнилых картофелин в нахалку кинула. Ну и попала, конечно.
Воплей и шума было на все селение, все смотреть сбежались…
— Даже если и так — не убивай его. Не надо. Он просто глупый щенок.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});