проснувшись утром, он тоже не увидел девушку в постели и это начало вызывать опасения. Обычно с дежурств отпускали еще до рассвета, и Эйлис всегда успевала вернуться домой, чтобы немного поспать.
Пребывая в недобром расположении духа, Хеалс собрался в управление, а по прибытию сразу отправился в кабинет командующего, желая узнать, куда пропала хранительница.
Мастер поначалу нахмурился, собираясь отчитать обнаглевшего рыцаря, который ворвался к нему без стука, но как только услышал имя пропавшей льветессы, сразу сник. Командующий рассказал, куда отправилась ее группа и у Севена подкосились ноги, как только он услышал про посёлок на северном мысе материка.
Оказалось, что вчера оттуда пришел донос на подозрительные действия нескольких рыбаков, и из дворца Порядка эту задачу поручили мастеру, а он в свою очередь, передал ее первому вернувшемуся с патрулирования отряду. У группы Эйлис оказался самый короткий маршрут и они, получив малый катер, обещали быстро во всем разобраться. Вот только связь с рыцарями пропала еще вчера вечером. Командующий сказал, что с другого управления туда уже прибыл отряд помощи, но они нашли только брошенный корабль и никаких следов группы Эйлис.
Севен покинул кабинет мрачнее смерти. Мастер отказался давать ему катер, чтобы тоже отправиться на поиски, и рыцарь, не тратя время на споры, сразу решил связаться с Асканом. Лакас занимал место столичного гранд-мастера и командовал всеми управлениями в городе и вокруг него, поэтому мог с легкостью найти корабль. Кроме того, это его головорезы сидели в поселке и устанавливали там свои порядки.
Получив тревожное сообщение Хеалса по коммуникатору, Аскан внимательно его выслушал и велел незамедлительно прилетать в особняк, обещая разобраться с ситуацией. Севен попытался возражать и требовать катер, но Лакас грубо накричал на рыцаря, и сказал, что уже ждет в кабинете.
Когда злой и запыхавшийся хранитель прибыл в особняк, и ворвался к гранд-мастеру, он неожиданно столкнулся с двумя льветами в фартуках ученых. Они сидели в креслах для гостей и с интересом начали рассматривать остановившегося Хеалса, заставляя его нервничать.
Постаравшись не обращать на них внимания, хранитель прошел мимо и навис над Асканом.
– Как это могло произойти?! – прошипел Севен, сжимая кулаки. – Ваши наемники явно перешли последнюю черту!
– Послушай Хеалс, я не знал, что в управление поступил приказ из дворца, – напряженно ответил Лакас. – Командующий сам отправил на мыс Эйлис, и все бы прошло хорошо, если бы мне удалось задержать вылет или предупредить охрану в поселке. Хранители увидели то, что не должны были видеть и Шрайс захватил их в плен. Я уже связался с ним, требуя дать объяснения, но он рассмеялся и сказал, что отныне не подчиняется моим приказам. Хеалс, подземный город вышел из-под контроля окончательно. Теперь не получится просто слетать в поселок и забрать оттуда рыцарей. Сейчас нельзя действовать необдуманно и нужно подготовить хороший план для спасения. Не горячись, прошу тебя…
– Не горячиться?! Как вы вообще допустили подобную ситуацию?! Неужели было сразу непонятно, что так и будет! Эти бандиты с безумными алхимиками в роли ученых предали вас при первом же удобном случаи! Дайте мне корабль и отряд рыцарей. Нельзя ждать плана! Я знаю, как проникнуть внутрь и смогу отбить пленных, пока не стало поздно. Вы даже не представляете, что с ними может сотворить всего один Пузырёк, если мы станем медлить! – гневно высказался Севен, но Аскан только покачал головой.
– Если бы все было так просто, мне бы не пришлось сотрудничать с наёмниками, а город бы уже давно контролировали рыцари. Как я уже говорил, техники бандитов самостоятельно смогли воссоздать один из обнаруженных в городе механизмов. Он дарует телу возможность использовать скрытые запасы энергии и ускоряться или усиливать себя, в зависимости от настройки прибора, – рассказывал львет, а Севен дрожал, вспоминая свой бой с аристократом.
В прошлый раз Хеалс был гораздо ловчее и все равно не смог даже приблизиться к победе. Если отправиться туда сейчас и без должной поддержки, то Севен снова окажется в камере и никого не спасет. Но у них Эйлис, и он обязан хотя бы попытаться. На кону была не только ее жизнь…
Уже не слушая Аскана, рыцарь отошел к стене и сел, прислонившись к каменной кладке. Львета била сильная дрожь, а все воспоминания о проведенном в плену времени хлынули в голову Хеалса бурным потоком. Он никак не мог совладать с ними, представляя на своем месте Эйлис.
Перед глазами был операционный стол с лежащей на нем девушкой и мерзким алхимиком, который готовил инструменты. Ненависть и отчаянье захватило Хеалса, грозясь расплющить его словно муху, а потом рыцарь почувствовал, как щеку обожгло болью. Это помогло.
Немного собравшись с мыслями, Севен убрал от лица трясущиеся ладони и посмотрел на склонившегося над ним Аскана.
– Все потеряно… Они уничтожат ее, а Эйлис ждала котёнка. Мы не сможем ничего сделать. Против ускоренного бандита не выстоит ни один хранитель, как бы он не был хорош. Тем более с одним глазом…
– Ты прав, это я имел в виду, говоря о сложности. Но у меня есть и решение. Подумай, кто одержит верх, бандит или рыцарь, если они оба будут ускорены?
Хеалс вздрогнул, начиная понимать смысл сказанных Асканом слов. С таким устройством у него бы появился шанс на победу, хотя он все равно останется калекой.
– У меня нет глаза, поэтому возможно, что победит бандит…
– Я не считаю это проблемой, напротив так будет только легче. Нужно уметь превращать слабости себе во благо. Ты видишь потерю глаза, а я наличие хорошего места для дополнительного устройства, с которым ты сможешь усиливать эффект ускорения.
Надежда зажглась на горизонте, и хранитель с силой сжал кулаки, собираясь согласиться на любые условия Аскана. Стать быстрее Шрайса? Да с такими способностями он в одиночку сможет зачистить весь подземный город и вызволить Эйлис.
– У вас есть эти устройства? Тогда почему вы предлагаете их мне? Нужно было давно подготовить рыцарей и выбить наёмников. Я не понимаю…
– Тут не все так просто. Никто кроме тебя не способен использовать сразу два устройства. Скорее всего, это из-за зелий алхимика. Они как-то изменили твое тело, и сделали его более выносливым. Но даже так, нет гарантий, что получиться соединить механизмы. Есть риск получить очень сильный ожог или даже умереть, – сообщил Лакас, но Хеалс только усмехнулся.
– Действуйте, я должен попытаться, – уверенно произнес львет, и Аскан махнул рукой, подзывая к себе учёных.
– Я знал, что ты согласишься. Поэтому позвал сюда технологов, которые смогут вживить устройства и даже вернуть утраченную