А он, вообще, где? Встал из-за стола и пропал.
«В лаборатории в Ларране. Так повторяю: что-то случилось?»
«А Мрак со мной сегодня будет заниматься?»
«Не стоит».
«Почему? Ты занят?»
Какое-то время Шон молчал. Потом сообщил:
«Похоже, нужно поговорить. Давай минут через двадцать на крыше?»
Ладно.
Сказала Асу, что иду спросить Шона насчёт мракотерапии… и услышала в ответ, что Шон для Аса сегодня рычал. А для меня — нет. Не понимаю… Я сделала что-то не так?
Шон уже сидел на крыше, у самого конька, обняв подтянутые к груди острые колени и глядя на поднимающийся над городом серп луны. Похлопал правой рукой по черепице рядом с собой:
— Садись, воробей.
— Шон, я сделала что-то не так? — взяла я сразу быка за рога.
— Ну вот, опять ты… Нет, просто, похоже, у нас проблема. — И замолчал.
Я, поняв, что продолжения не дождусь, попыталась простимулировать учителя:
— А какая?
— Нефизического свойства, — хмыкнул продолжающий разглядывать луну Шон.
Это как? И чего он виляет? Совсем на него не похоже! Обещал же говорить как со взрослой, когда дракон зарычит!
— Хорошо, слушай. Ты задумывалась, что наши вторые сущности, драконы, — это автономные личности? У кого больше, у кого меньше… но в целом ситуация именно такова. Что может натворить один слишком самостоятельный ворон, ты, полагаю, уже уяснила.
Уж да, уяснила. Мрак имел обо всём собственное мнение и, дождавшись, пока Шон заснёт, начинал действовать сам. Например, летал по гостям.
— У моего дракона никогда не было пары. Как-то у нас с ним этот вопрос и не вставал. Зато я видел, как дракон Тиану помогает расти юной Наргиэль. Рычит, разговаривает, учит, воспитывает… К тому моменту, как Нара вылетела, она считала его своей личной собственностью, по-драконьи говоря — добычей, и была влюблена по гребень на макушке. И наоборот. Причем не только отношения самих Тиану и Астер играли тут роль. Понимаешь, куда я веду?
Потёрла лоб, соображая. Получается, Шон хочет сказать следующее: сейчас во мне будет расти драконица. И если Мрак станет регулярно для меня рычать, если я буду сливаться с ним сознаниями, может случиться так, что драконы познакомятся и…
— Примерно так. Захотят летать вместе. Вот нужен тебе раздрай в голове, когда ты собираешься замуж за Аскани, а твою вторую половину заносит непонятно куда?
А с чего Шон взял, что так случится?
— Работай головой, воробей. Драконы разумны, но во многом они подвластны инстинктам. Ты сама-то что думаешь о Мраке?
— Он сильный, прекрасный, мудрый, необыкновенный, лучше всех! — задохнулась я от восторга.
— Во-во. И я о том же. — В голосе Шона большой радости не слышалось.
Упс. Дошло. И что теперь? Два года не общаться с Мраком? Фиг с ним, с целибатом, тот абсолютно не гнетёт и не колышет… но отречься от дружбы с драконом Шона — как я смогу пойти на такое?
— Ты поэтому рычал для Аса, а не для меня? И ещё говорил, что Асову дракону стоит зародиться раньше?
— Соображаешь, воробей.
И что же делать?
Потёрлась лбом о плечо Шона:
— Столько проблем от меня, да?
— Ну, есть немного, — усмехнулся Шон. — Самое поганое, что тут, понимаешь ли, вилка. Так бы я отошёл в сторону, и пусть бы у вас всё шло своим чередом. Но твоей малышке сейчас нужна вся помощь, которую можно измыслить. И, увы, Аскани пока здесь бессилен. Но, с другой стороны, можем допомогаться так, что твоя драконица привяжется не к тому дракону, к которому надо бы. И окончательно всё запутает. Знаешь, поговорю-ка я с драконами Астер и Тиану, может, те что хорошее посоветуют. А до тех пор потерпи с занятиями… ладно?
Грустно вздохнула. Будто у меня есть выбор.
А ночью приснилось, что сижу на своей снежной лунной поляне, смотрю на переливающиеся перламутровые нити Источника, а в темноте за спиной кто-то плачет. Скулит негромко, как потерявшийся голодный щенок… Заозиралась — вроде никого нет. Да и кому тут быть? Но всё равно стало невыразимо грустно, столько в этом плаче было щемящей тоски…
Утром проснулась с мокрыми глазами и ощущением, что что-то идёт не так. Неверно, неладно. Ас, конечно, сразу заметил и пристал с вопросом, что случилось? И в своей манере вытянул из меня и ночной сон, и разговор с Шоном. Посмотрел мне в глаза:
— Тими, не волнуйся. Я думаю, это твоё беспокойство за драконицу… Сделаем всё, что можем. А если нужен другой дракон… ну, пусть будет так.
А меня вдруг стукнуло: а что, если это не моё беспокойство, а сама драконица, которой холодно и голодно, как мне когда-то? Что тогда делать?
Сказав, что не хочу есть, собралась усесться медитировать. И получила по мозгам от Шона. Мысленный посыл гласил:
«Воробей! Ну-ка, встала, в лицо водой плеснула и пошла к столу! Ты что, думаешь, драконы одной духовной пищей сыты? Наргиэль, пока росла, заставляла Бель есть как следует. Слышала о драконьем аппетите? Вот тебе в самый раз — ты после регенерации на мумию сдохшей от голода летучей мыши похожа!» — Наставник недовольно фыркнул и отрубился.
Опять я не так всё сделала… С кем бы посоветоваться, поговорить? Жаль, что Тин рядом нет, здравого смысла у сестры хоть отбавляй. Хотя в драконьих вопросах она не помощница. Так к кому бы ткнуться?
Машинально поправила браслет на левой руке… и уставилась на мерцающий тёмными искрами между сапфиром и алмазом гранёный рубин — камень для связи с Императрицей Астер. Ясно, что мой личный дракон и ещё более личные заморочки — дело отнюдь не государственной важности, но больше-то спросить не у кого! Ни одной женщины вокруг. Ну, если не считать маленькую Ри.
После завтрака, который нам присылали с ларранской кухни, потому что Шон готовить не любил, Аскани не умел, а я находилась в промежуточном состоянии между этими двумя позициями, сказала, что мне нужно побыть одной, и удрала наверх, в спальню. Закрыла дверь и, набравшись духу, прикоснулась к алому камню. Представила лицо Астер, сфокусировалась на точке в пальце[6] над бровями, потянулась…
«Астер! Это Тим…»
Ответ пришёл не сразу:
«Тим? Нужна помощь?»
«Совет. Мне нужен совет. О моей драконице. А больше поговорить не с кем».
«О драконице? Хорошо, сейчас буду. Ты сейчас где?»
«В Галарэне, в нашей спальне… То есть в комнате Шона».
«Там и оставайся. Уже иду».
Астер появилась почти сразу. В свободном бежевом утреннем платье, с распущенными русыми волосами. Совсем не похожая на себя ни в охотничьем костюме, ни в парадном придворном одеянии… Улыбнулась: