А потом их вдруг стало слишком много, тех, кто любил и, даже если становился мне скучен, любить не переставал, и начали влюбляться те, кому я совсем такого не желала и не уходили, если я прогоняла. Они все чаще стали драться меж собой, ничего слушать не хотели. Одного зарезали прямо у меня на глазах. Другой покончил с собой. Люди вовсе словно обезумели окончательно. Сила, как водоворот, меня затягивать начала, раз от раза все глубже. Уже невозможно было ничего контролировать. Я поняла, что боюсь и должна от нее избавиться, во что бы то ни стало, даже если буду наказана. И я... я убежала сюда. Я тут часто пряталась, когда маленькая была. Мне очень сильно захотелось, чтобы сила исчезла, а только ничего не получалось. А потом вдруг раз - и пропала. Я не знала можно выходить мне или нет, а тут и вы пришли сюда.
- Выходить? Да тебя на тысячу кусочков порвать желающих хватает, зрелище будет то еще! Мужики в бешенстве! - хохотнула Стэлл, и Раминда испуганно ойкнула. Такого конца своей карьеры ослепительной сердцеедки она никак не ожидала.
- Каков был ритуал отказа от силы? - уточнила Элия интересующий ее вопрос.
- А что, нужен был ритуал? Я просто сказала, что больше не хочу, чтобы в меня все влюблялись... - растерянно промолвила женщина.
- Книгу ты при этом не открывала на странице заклятья? - уточнила богиня.
- Н-н-нет, я ее вообще не трогала. А нужно было? - робко уточнила Раминда.
- Смотря для чего, - усмехнулась принцесса и велела:
- Возьми-ка ее и найди те чары, которые использовала.
Повинуясь уверенному голосу богини, похитительница встала. Бочком, по-крабьи, продвинулась к столику, раскрыла книгу и зашуршала страницами, листая. Некоторое время был слышен лишь шелест бумаги, потом к нему прибавилось сосредоточенное сопение, через пару минут недоуменный вздох и признание:
- Я не могу найти этого заклинания.
- Не можешь найти нужную страницу или заклинание исчезло? - уточнила богиня.
- Не знаю, - окончательно растерялась 'экс-богиня', не знавшая, в отличие от Элии, какими коварными и причудливыми бывают магические книги, особенно книги-ловушки для неопытных дурочек. - Кажется, там теперь пустая страница, но их в книге много было и раньше. Может, я просто найти не могу?
- Скорее уж неспроста, - задумчиво качнула головой принцесса.
- Ты знала, что так получится? - заинтересовалась Стэлл.
- Вероятно, эта книга-ловушка с демоническими заклятьями, - потерла переносицу богиня и снизошла до небольшой лекции на заданную тему:
- Только какого рода сложно судить. Автор очень-очень далеко отсюда. Скорее всего на много Уровней выше. Я слабо улавливаю эманации. Однако некоторые вещи в любом случае остаются неизменными. Когда заклятье прочитано, оно исчезает со страницы, образуя первичную связь между демоном и жертвой, а на его месте появляется новое. В нашем случае - заклятье ритуального отказа от полученного дара. По большей части обычное оглашение отказа от магии вдали от предмета его сотворившего неэффективно. Демоны большие буквоеды и стараются оформить сделку более официально. Следовательно, первая часть заклинания, укравшая у меня искру силы, служила лишь наживкой-крючком, подсечь рыбку должна была ее вторая часть, выглядящая, как описание ритуала отказа. Но тут в игру вмешались мы. Наша несведущая красавица, похоже, спасла свою душу благодаря моему своевременному визиту, лишившему ее силы, и личной магической безграмотности, помешавшей сотворить положенные чары. А раз дарованная сила вернулась к законной владелице, то и сделка признается расторгнутой.
- Значит, ее душа демону не достанется, и ты можешь наказать воровку сама, - уяснила Стэлл с довольным видом отличницы. - Или ты будешь наказывать демона?
- Обоих. Хотя с демоном придется постараться, похоже, тварь изобретательная и могущественная, иначе у нее ничего не получилось бы с заимствованием божественной силы и переносом ее на смертную. Кроме того, наш таинственный незнакомец неплохо прячется, - усмехнулась богиня, достала из воздуха черный с золотыми узорами мешочек (один из многих, подаренных Златом для гашения магического излучения карт Либастьяна) и приказала Раминде:
- Закрой книгу, положи ее сюда и передай мне.
- Вы ее уничтожите? - не без благоговейной опаски уточнила женщина, с великим тщанием исполняя повеление.
- Я ее по-другому использую, - многозначительно ответила Элия с коварной полуулыбкой на прекрасных устах.
- А... а я? - робко переспросила несчастная. - Вы меня убьете?
- Какой в этом смысл? - пожала плечами богиня, в отличие от своих родственников никогда не считавшая убийство эффективным наказанием за провинность или тем более преступление. - Разве сие послужит тебе уроком за корыстное и бесконтрольное применение силы любви? Карать же тебя за воровство крох моей силы несправедливо, ты вообще не знала, что пользуешься не предназначенным для смертной могуществом.
- Крох? Это море, едва не утопившее меня и сделавшее безумцами стольких людей - крохи? -глаза Раминды широко распахнулись. - Как же вы справляетесь со всей?
- Привыкла, - опуская возвышенное 'я была рождена для этого', односложно ответила Элия и спрятала книгу в карман-уменьшитель. Рассказывать о том, что для управления любой силой нужны поводья из стальной воли, она посчитала излишним.
- А как ты ее будешь наказывать? - искренне заинтересовалась Стэлл. Айвар уже успела вдоволь посидеть на ковре, и теперь разминала мышцы, кувыркаясь в воздухе в полуметре от пола.
- Она, пожалуй, и так достаточно наказана, - задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику, протянула богиня, и жертва задрожала, как лист на ветру. Нет, угрозы в голосе принцессы и не было, зато наличествовало кое-что пострашнее - ощущение высшей истины, пробиравшей морозом до костей. - Тонкие структуры подпорчены демоническими чарами, управлявшими силой любви, а душа стала сплошным клубком узлов и скруток по той же причине. Кроме того, она испятнана виной за мученья людей, пострадавших от неумелого применения дара. За это придется держать ответ не передо мной, а на высшем суде. Я же... Я просто оставлю ее здесь, предоставив Силам Судьбы и Силам Любви решить участь преступницы. Может быть, ее найдут и линчуют жертвы любовных чар, а может быть, тот печальный паренек с опаловым перстнем решит, что за любовь нужно бороться... Пусть будет так, как будет! - Элия встала и оправила юбку.
- Да, демонов наказывать куда интереснее, чем людей, - тоном знатока подхватила айвар.
- С перстнем на указательном пальце? Неужели Занк? - прижала ладошку ко рту Раминда, казалось, разом позабыв о десятках разъяренных мужчин, рыщущих по всему замку в жажде немедленной расправы с колдуньей.