рукой в сторону города:
— Кто там сейчас живëт? Тихо ведь.
— А ты слушай…
Райна сначала по привычке потянулась к магии воды и столкнулась с жуткой, жадной пустотой и жаром песков. То ли девушка почти исчерпала свой дар под гнëтом проклятия, то ли город мучила жажда.
Потом дочь Артейсов позвала стихию земли. Какое-то время царили тишина и покой. Но потом… Земля отозвалась, дополненная магией воздуха, это было новым и незнакомым. Столько вибраций, звуков и ароматов. Кто-то пробежал по соседнему переулку, гулко вколачивая лëгкие пятки в дорожку из обожжëнной глины. Ветер, привыкнув к ней за время путешествия по пескам, сейчас принëс голоса и даже, вот чудо, детский плач. Вились запахи заваренной яичной лапши, риса с овощами, густой мясной похлëбки, ячневых лепëшек и кукурузного хлеба. Агребба продолжала жить. Несмотря ни на что.
Иян первым шагнул в город и ввëл за собой в лабиринт улиц амру Артейс. Однако почти все дома вблизи оказались брошенными. Потрескалась штукатурка, выгорели краски.
Редкие жители старались избежать встречи. Переходили на другую сторону, скрывались среди пустующих домов, проходя их насквозь и исчезая в лабиринте разморëнного жарой даже в свете вечернего солнца города.
Лишь несколько раз встреченные кивали Ияну, мужчины издалека обменивались короткими фразами на гортанном языке. И девушка отметила необычную внешность местных жителей. Очень высокие, смуглые с белоснежными вьющимися волосами, густыми короткими кудряшками покрывающими голову, и с ярко-синими глазами.
Они шли довольно быстро, пока в узком проулке на них не напали. Трое мужчин преградили им дорогу спереди. Трое, словно из ниоткуда, шагнули сзади. Темноволосые, коренастые, плотные. Они сильно отличались от местных жителей.
Иян быстро шепнул:
— Пришлые. Я их не знаю.
И тут же незнакомцы напали, одновременно, молча, отрепетированно. Маг выхватил меч, вспыхнувший стихией огня. Райна мгновенно зажала в руках привычные пруты. Бой был ожесточённым и коротким. Принцесса и дракон понимали друг друга с полуслова, полувзгляда, сражаясь, словно танцуя опасный танец. Двое чужаков мгновенно оказались убиты. Третий тяжело ранен. Ещё двое успели скрыться в открытом кем-то из столицы портале, унося легко раненого. На миг мелькнули стены королевской резиденции в Сиале, и портал схлопнулся.
Райну потряхивало. В пылу сражения, защищая свою жизнь, она действовала стремительно и чëтко. Но по завершении боя еë охватили эмоции. Сожаление, что пришлось ранить чужака, смешивалось с чувством вины. Девушка никогда не была воином. И сейчас, несмотря ни на что, надеялась, что нападавшие на них спасут своего раненого. Райна любила ритуалы, когда отец вызывал дождь над чашами с рисом, а она, кружась, танцевала на поле. Любила вызывать подземные реки, прокладывая им новые русла и питая деревушки и города столь необходимой водой. Но… Не убивать. Нет.
Иян сжал плечо смертельно раненого:
— Кто заказал?
Чужак захрипел, задыхаясь. Несколько судорожных движений, и для него всë закончилось.
Невидимка взглянул на девушку:
— Успела прочитать его мысли?
Райна кивнула:
— Опять инквизитор и секта араев, ненавидящих полукровок. Ты успел встать у них на пути?
Задумался:
— Скорее наоборот. Один из моих… Мгм… Родственников разделяет их взгляды.
— Вот как? Значит, твои родные воюют с моими? — уставилась на мага гневно и без того разгорячëнная чувством вины.
— Не совсем. И… Надеюсь, у них есть более важные дела, чем следить за мной. Впрочем, теперь нужно тщательно запутать след, чтобы не выдать тех, кем я очень дорожу.
И… Дальше действительно пришлось побродить по Агреббе. Огромные площади с пересохшими фонтанами, сейчас пустующие конюшни, несколько арен, высокое здание библиотеки и неожиданно милый и уютный дворец, чем-то напомнивший девушке их фамильную резиденцию Артейсов. Улицы, улочки, переулки… Путешествие по величественной Агреббе дало время успокоиться.
А потом дочь Артейсов вдруг ощутила, как невидимка расслабился, втянул чутким носом мага воздуха ароматы и улыбнулся, остановившись перед небольшим уютным домом:
— Мы на месте, заходи!
Сердце Райны ëкнуло и тревожно забилось, кто ждал Ияна дома? Кто знает, вдруг молодая и красивая жена или сварливая мать… Ведь он так и не рассказал о своих родных. Или… Тот самый сторонник араев, ненавидящий полукровок. А ведь еë родные, клан Артейсов, были уверены, что являются потомками великих драконов…
Словно прочитав мысли девушки, мужчина усмехнулся:
— Проходи, осторожная принцесса, и ничего не бойся. Я же с тобой.
Крыло семнадцатое. Мастер Ру
Иян ловко проскользнул в невысокую дверь. Сразу и не скажешь, обитаемый дом или нет. Но невидимка уверенно провëл девушку через прихожую, внутренний дворик и вывел уже к жилым постройкам.
На уютном крылечке сидел мальчишка и штопал рубаху. Парень был смешной, лопоухий, смуглый и белоголовый, как все местные. Увидел невидимку, и радостно заверещав, бросился обниматься. Райна настороженно ждала появления хозяйки. Но вышел дед. Сухопарый, что старое дерево, невысокий, с очень точными движениями то ли воина, то ли лекаря. А глаза ярко-синие, молодые, смешливые.
— Мастер Ру! — тут уже Иян был готов гарцевать счасливым козликом около старика, как пару минут назад мальчонка около него самого. — Как вы тут? Как Рен? Что это ты его шить приставил? Купим новую одежду. И за продуктами сейчас схожу. Что нужно?
Старик тепло и спокойно положил руку на плечо невидимки. И Райна сразу узнала любимый жест мага, именно так он касался еë плеча, желая приободрить и успокоить.
— Всë, что нужно купить, уже куплено. А что не приобрести за монеты, то и ты не добудешь. Поэтому выдохни и не мельтеши. А Рен мелкую моторику развивает. Бумага дорогая стала, а хвостик "ци" он постоянно забывает закруглять. Так профессии и не обучиться. Кому мне ещё знания передавать? Один у меня праправнук остался. И тому больше по Агреббе бегать охота, чем учиться. — хитро улыбнувшись, взглянул на мальца.
Тот возмутился:
— Ну, деда, я всë успеваю. Полы намыл. Похлëбку ты сам сварил. А знаком "ци" я ещё вчера три листа исписал.
— Вы каллиграф? — заинтересовалась Райна. И тут же, смутившись, добавила. — Добрый день, Мастер!
Старик перевëл смешливый взгляд на девушку:
— И тебе добрый, дитя, коль не шутишь. Можно и каллиграфом назвать. Только не по бумаге я пишу. — Присмотрелся к Райне повнимательнее. И вдруг всплеснул руками. — Ах, ты ж, бхас, Риян, где ты еë нашëл? У неë же все заготовки под лепестки силы есть. Все! Ты видишь?! Все! И ни одной печати на теле при этом. Чудо да и только.
Мастер быстро обошëл вокруг Райны несколько раз, точно водил хоровод около праздничного дерева. Остановился, рассматривая цветок силы в районе солнечного сплетения. Даже руки чуть