часто попадаться камни. Вскоре вместо мокрого песка пляж стал полностью покрыт крупными булыжниками, и идти пришлось прямо по ним. Л ловко переходил с одного камня на другой, тогда как Люси неуклюже и осторожно двигалась за ним, стараясь не угодить ногой в щель.
Она начинала злиться, что Л идет слишком быстро. Ее мышцы ломило после первого дня пути, а натертые в непривычных ботинках стопы жгло при каждом движении. Но она молчала, понимая, что если она не сможет идти, то Л уедет в Аврог без нее. И что с ней будет дальше — неизвестно.
В какой-то момент она отвлеклась от мрачных мыслей: к ним приближался человек. Это было весьма необычно — увидеть кого-то еще, кроме них самих в этой абсолютно пустынной дикой местности. Человек приближался, и у Люси появилась возможность его разглядеть.
Это была девушка. Она была одета в легкое ситцевое платье, что было довольно неестественно в такую погоду, и ступала босыми ногами по камням настолько легко, будто не весила ни грамма.
Идущий впереди Л, не останавливаясь, взглянул в сторону незнакомки и продолжил путь. Люси, насколько позволяла ей беспрерывная ходьба, не отрывала от нее взгляда. В облике девушки было что-то парадоксальное, нечто нечеловеческое…
Только когда незнакомка подошла почти вплотную, Люси с изумлением осознала всю странность ее вида.
Через тело девушки просвечивался окружающий пейзаж.
Ее фигура, однако, не была одинаково полупрозрачной. Различные области ее тела по мере движения беспрерывно меняли свою плотность, от почти не просвечивающих и темных до практически невидимых, создавая тем самым постоянную рябь по всему ее силуэту.
Девушка бросила на Люси косой взгляд и, улыбнувшись, проследовала мимо. Люси, оторопев, некоторое время стояла на месте, глядя ей вслед.
— Это был призрак? — первым делом спросила она, когда догнала Л во время привала.
— Угу, — промычал Л, изучая карту в навигаторе.
— И они не понимают, где находятся? Им можно рассказать про эту планету?
— Это образы землян, — ответил Л, по-прежнему не отрываясь от экрана. — Их свойства. Конечно, они этого не понимают. И смысла им что-то объяснять нет.
Люси уселась на камень, прокручивая в голове увиденное.
До встречи с призраком окружающее пространство было похоже на земное и не казалось ей каким-то сверхъестественным, но теперь рассказы мистера Форстера уже не выглядели настолько неправдоподобными.
— Мы идем медленно, — скривил губы Л. — До места доберемся уже затемно.
Люси не ответила. Ее начинала раздражать неразговорчивость Л, хотя она понимала, что это была не праздная прогулка и обсуждать им нечего.
«Он не верит тебе», — звучали в голове слова мистера Форстера.
Конечно, он ей не верил. И она бы не поверила себе, будь она на его месте.
Но что тогда значил ее сон?
Весь путь казался бесконечным.
Ее ноги горели от каждого шага, словно она ступала по раскаленным углям. Глаза слипались от недосыпа, а голова начинала болеть от чрезмерной нагрузки.
Вихрь ядовитых мыслей крутился у нее в голове, и им не было края.
Вскоре их путь по побережью подошел к концу. Вверх по скале пролегала едва заметная тропа, и путники направились по ней.
С трудом взобравшись на утес, они углубились в лесистую местность. Из последних сил Люси следовала за Л, спотыкаясь о корни и уклоняясь от нависших ветвей, и боялась, что если она упадет, то подняться уже не сможет.
Стемнело, и путникам пришлось пробираться среди деревьев при свете фонарей. Наконец, уже около полуночи они пришли на место ночевки близ реки Веца, и Люси в изнеможении опустилась на землю.
* * *
«Отец?»
«Люси, — голос мистера Бакстера дрожал. — Я…»
«Что случилось?»
Отец показался на пороге их дома в Бирмингеме темным силуэтом на фоне уличных фонарей.
«Я убил…»
«Что?»
«Я убил человека».
Люси проснулась в холодном поту. Она резко встала и оглянулась.
Она уснула прямо на земле, забыв о еде. Рядом с ней тлел небольшой костер, по-видимому, разведенный Л. Тот спал с другой стороны от кострища.
Люси закрыла лицо ладонями.
И снова сон, видение, которое так походило на реальность.
Перед глазами стоял ее отец. Его лицо было искажено ужасом и непониманием, и она помнила его во всех подробностях…
Но что, черт побери, это значило?! Как отец мог кого-то убить?
Люси тяжело поднялась с места. Мышцы ныли от напряжения, натертые ступни горели, а в горле пересохло от жажды.
Место их ночевки располагалось неподалеку от тропы, ведущей в поселок Веца-тор. С другой стороны тропы протекала река, и Люси, захватив фонарик, направилась к ней.
Река Веца оказалась широким горным ручьем. Кристально чистая вода пробегала по камням и устремлялась дальше к морю.
Кроме журчания реки не было слышно ни единого звука. Был полный штиль, и лес словно замер в ожидании следующего дня. Синее ночное небо было усеяно незнакомыми звездами.
Люси опустилась на землю, сняла насквозь промокшие ботинки и осмотрела ступни. Кожа в некоторых местах слезла, и это доставляло невыносимую боль при прикосновении.
Люси отставила ботинки в сторону и обняла колени руками. Ее тело била мелкая дрожь из-за прохладного воздуха.
На глаза вновь наворачивались слезы.
Она знала, на что шла, но все же, сложно предполагать, сидя в теплой комнате, насколько плохо ей может быть в пути.
И зачем она ввязалась в это? Зачем она впутала в это Л?
Внезапно она подняла голову. Сквозь плеск воды Люси явственно услышала что-то еще.
Она прислушалась: звук напоминал шепот. Люси посветила фонариком во все стороны, но вокруг не было ни души.
Заклеив ноги пластырем, она отжала носки от воды и одела ботинки. Поднявшись, она прислушалась вновь. Шепот, будто стал еще громче, и Люси, нахмурившись, вернулась на тропу и направилась по ней в сторону поселка.
Через несколько минут она вышла на небольшое открытое пространство. Люси осмотрелась по сторонам: у края леса стояло заброшенное бетонное здание. Оно было похоже на недостроенное учебное заведение. Это была продолговатой формы постройка высотой в три этажа; ее голые черные стены сливались с окружающей тьмой, а стекла разбитых окон мерцали в свете фонарика.
Люси похолодела: шепот будто доносился изнутри здания.
Строение напоминало пятиэтажный дом близ Сода — слишком странным казалось его расположение. И похожие голоса Люси слышала как раз рядом с той самой пятиэтажкой.
Можно было подумать, что она сходила с ума, однако Люси привыкла доверять своим чувствам. Если она не сможет доверять себе, то в ее жизни не остается никакого