Как я могу сказать ей, что в моих силах вылечить ее?
Когда-нибудь я наберусь смелости и расскажу Иви всю правду о себе, посмотрю ей в глаза и признаюсь в любви. Я попрошу остаться со мною навеки. Но это будет потом, а сейчас — мы просто друзья.
Поздно утром вновь раздается звонок.
— Вы позвонили Джо Питту. Оставьте свое сообщение.
— Мистер Питт. Вам звонит мистер Предо. Пожалуйста, снимите трубку, если вы дома.
Черт! Этот тот горилла из Коалиции.
— Ну что ж, мистер Питт. Прошу вас перезвонить нам, как только вы прослушаете это сообщение.
Я яростно пытаюсь выпутаться из своих многочисленных простыней и хватаю телефон. Снимаю трубку. Как можно скорее я пытаюсь нашарить кнопку ответа и одновременно отключить автоответчик.
— Алло, это я. Слышите меня? Алло.
Охранник вновь появляется на линии, и я отчетливо слышу раздражение в его голосе.
— Доброе утро, мистер Питт. Вам звонок от мистера Предо. Могу ли я вас соединить?
— А тебе сначала не надлежит удостовериться, что это действительно я?
— Даже если у меня и были какие-то сомнения, то сейчас их уже не осталось. Я вас соединяю.
Щелчок, и я слышу голос Сами-Знаете-Кого.
— Доброе утро, Питт.
— Доброе, мистер Предо.
— Все в порядке, Питт?
Этого я и ожидал.
— Ну, да. Мистер Предо. Думаю, беспокоиться не о чем.
— То есть ты решил все проблемы и никаких недоразумений у нас не будет?
На свете существует две вещи, которые нежелательно проделывать с Коалицией. Облажаться на задании и солгать им.
— Да, мистер Предо. Все чисто. Никаких проблем.
— Отлично, мистер Питт. В таком случае, думаю у меня есть для вас одно дело.
Вот дерьмо!
— Сказать по правде, я сейчас очень занят, и, возможно, не смогу взять на себя еще одно задание.
Он на секунду замирает.
— Питт, я бы сказал, что ты уже подписался под это дело. С одной стороны, мы договаривались, что ты по своему усмотрению будешь решать, стоит или не стоит брать предлагаемые нами задания. Но с другой стороны, принимая во внимание тот факт, что подчистить за тобой улики, которые ты соизволил оставить на месте происшествия, оказалось делом весьма дорогостоящим, я бы рассмотрел это дело как услугу со стороны Коалиции, которая предоставляет тебе возможность искупить наши затраты. Как мне кажется, мои последние доводы достаточно исчерпывающие? Итак, слово за тобой.
Я только что жестоко солгал Предо, и было бы весьма неразумным сейчас начать на него катить бочку.
— Я полностью с вами согласен.
— Ты берешь дело, я так понимаю?
— Да.
— Я думал, ты сам до этого дойдешь.
— Да, так… В чем состоит работа?
— Сегодня тебе позвонит женщина. Она обратится к тебе со своей проблемой. Ты предложишь ей свою помощь. И сделаешь все, что она ни попросит, с полной отдачей и соблюдая все предосторожности. Понял?
— Так точно.
— Женщина эта особых манер и воспитания. Будь с ней повежливее.
— Короче, мой типаж.
— Точно. Итак, мои искренние поздравления по поводу успешного завершения прежнего дела и удачного исхода нового задания.
— Спасибо.
— Прощай.
— Да.
Он кладет трубку. Сидя на кровати, я облокачиваюсь о стену и начинаю размеренно колотить затылком о нее. Предо считает, что носитель мертв, а я даже представить себе не могу, где он и кто он. И если в округе вновь объявятся зомби, будет несложно догадаться, откуда они взялись. А еще через некоторое время я уже буду прикован к шоссе где-нибудь в Нью-Джерси, наблюдая за медленно восходящим солнцем.
Джо Питт — мое ненастоящее имя. Когда я родился, имя у меня было другое, однако я сменил его, как только Вирус вошел в мою жизнь. Многие из нас поступили так. Не подумайте, это не какое-нибудь жесткое правило — менять человеческое на секретное вампирское имя. Просто в одно мгновение жизнь кардинально меняется, а что делают в первую очередь, когда такое происходит? Меняют имя. Как бы там ни было, в детстве меня звали иначе.
Знаете, в мире действительно существуют родители, знающие пару-тройку вещей о том, как любить и воспитывать детей. К сожалению, мне не повезло.
Я родился в Бронксе в шестидесятом году двадцатого века. К семьдесят пятому я уже жил сам по себе, таскаясь с кучкой таких же, как я, бездомных панков по Ист-Виллидж. Мне даже это нравилось. Я попрошайничал и воровал, хулиганил и пил, громко храпел и употреблял все, что удавалось найти. Я заслужил себе репутацию панка-психопата. Я имел и избивал все, что шевелилось.
В семьдесят седьмом я попал на концерт «Районе». Да, отпадное было шоу. Я напился, зашел в уборную и съел колесо. Какой-то парень в костюме протянул мне двадцатку в обмен на разрешение отсосать у меня. Я согласился. Просто времена тогда были другие. А мне нравилось, когда мне оказывали подобную услугу, а деньги были своего рода бонусом.
Итак, этот парень расстегивает мои узкие штаны в клетку и опускается на колени, предварительно подложив под свои широкие брюки салфетки. Слышу, как Джоуи и его группа затягивают «Теперь я буду примерным мальчиком», и вхожу в рот этого парня. Затем он поднимается, сует мне еще одну двадцатку и просит сделать ему то же самое. Я отказываюсь, но любезно предлагаю ему в помощь свои руки. Тот соглашается. Моя рука у него в штанах, он прижимается ко мне и утыкается лицом в шею. Мы двигаемся в такт музыке, пробивающейся сквозь стены, а я лишь занят мыслями о наркотиках и выпивке, которые смогу купить на сорок баксов. Я улетаю так далеко в своих мыслях, что не сразу соображаю, что парень жестоко в меня вгрызся. Он чуть ли не дыру прокусил в моей шее.
Вот подонок. Он так и оставил меня на полу, даже не попытался от меня избавиться или как-то скрыть укус или же, на худой конец, высосать из меня всю кровь, чтобы набить ею холодильник про запас. Хренов ублюдок, не брезгующий кровью всякого сброда. А я все продолжал валяться на полу и оглушенно наблюдал за входящими и выходящими людьми, которые так же бессознательно переступали через меня, чтобы добраться до толчка.
Просто никого не волновал парень, истекающий кровью в уборной. Тогда это было нормой жизни.
Даже не знаю, сколько я тогда так пролежал, пока меня не увидел Терри Бёрд. Он поднял меня и протащил через всю толпу. Думаю, сначала он просто хотел избавиться от тела, однако, заметив, что со мной еще не все кончено, отвел к себе домой. Терри выходил меня и объяснил, что со мной произошло. Сказал, что я такой не один. Затем он снабдил меня кровью на первое время, а остальное меня тогда мало волновало.
Три года я работал на Терри. От него я и узнал о своего рода кланах, о том, как они делят Манхэттен на территории и прикладывают все усилия, чтобы на их землях все было тихо. От него я узнал о Коалиции.