Выскочив из-за башни, чудовище быстро огляделось и целеустремленно направилось в мою сторону. А с вершины башни донесся довольный рев:
– Ну что, допрыгался!… Я тебя, червячина прямоходячая, предупреждал!… Теперь держись!… Теперь…
Но в этот момент он замолк, поскольку перед его монстром прямо из-под земли, с ревом и грохотом, появились двое вызванных мной ярко-красных демонов.
С секунду над всей честной компанией висело молчание, а затем один из вызванных мной демонов шагнул к черному чудищу и радостно заорал:
– Эй, да это Карыч Омарыч! Ты чего, рожа недоваренная, сюда пожаловал!
– Ха! Эстубал! – не менее радостно отвечал поприветствованный монстр. – Ты, гляжу, со своим другом путешествуешь! И чего ты в эту холодрыгу приперся!
– Ты давай не юли, старый краб! – оборвал его второй демон. – Ты давай отвечай, чего здесь потерял?!
– Да вон с тем парнем разобраться попросили… – не очень уверенно махнул Омарыч клешней в мою сторону.
– Че-е-е?… – удивленно проревел Эстубал. – Ты че, совсем сдурел от старости! Ты че, к самому Магистру полез! Да он те на раз шею сломает!
– У меня нет шеи… – резонно заметил монстр.
– Ну так он тебе ее из грудной клетки вытянет, а потом сломает! – мгновенно нашелся демон. – И кто же это тебя в такое дело вляпал?!
– Да вон, на башне карлик сидит… – растерянно доложил Омарыч.
– Ты че, братан, совсем уже!… – снова возмутился Эстубал. – Опять с каким-то карликом снюхался!
– Мало ему Шишкин Зад подгадил! – поддержал второй демон. – Снова с карликом связался!
– Действительно, ты че, Шишкина Зада забыл?! – тут же подхватил Эстубал. – Э, а может, у тебя просто нездоровая тяга к карликам?!
– Да нет!… – смущенно возразил Омарыч. – Просто он мой вызов начертил… Ну вот я и… того. А тут как раз этот длинный стоит… Ну, значит, с ним и надо… того… разобраться… Вот я и… того… пошел…
– Слушай, ты, Омарыч, – угрожающе надвинулся на рослого монстра невысокий по сравнению с ним Эстубал. – Вот его, – он ткнул огненным пальцем в мою сторону, – надо звать Серый Магистр! А если обращаешься непосредственно к нему, говори – повелитель! Если ты это не усек, мы тебе щас клешни-то поотрываем и с пивом употребим! Прямо сырыми!
– С пивом – это хорошо, – поддержал товарища второй демон. – Только пиво надо вскипятить!
– Ну чего сразу клешни, клешни?! – заныл было Омарыч, а потом неожиданно предложил: – А может, действительно пойдем рванем по пиву?! Ну их, этих магов с ихними разборками! Сами стрелку друг другу забивают, а посылают нас!
– Посылают вас! – авторитетно поправил его Эстубал. – Мы на службе!
– Но и на службе пиво не вредит! – гнул свою линию второй демон.
– Так пойдем! Я угощаю!… – Омарыч радушно развел в стороны свои огромные клешни.
Эстубал оглянулся и посмотрел на меня. Я еле заметно кивнул.
Демоны обняли монстра с двух сторон, тот положил им на плечи свои клешни, и эта чудная троица, развернувшись, побрела по пустыне прочь от башни, загребая раскаленный песок ногами и горланя какую-то студенческую песню на старофранцузском. Когда они отошли шагов на тридцать, их фигуры стали размываться в горячих струях поднимающегося воздуха, а потом и вовсе растворились. Только залихватская песня звучала еще несколько секунд, удаляясь и становясь все менее разборчивой.
А когда песенное трио окончательно стихло, с башни раздался голос карлика Якоби:
– Эй, Серый Магистр, давай ко мне, я тебя не трону…
Я усмехнулся и вместо того, чтобы подниматься по воздуху, снова ступил на Серую тропу. Ведь теперь я точно знал, куда направляюсь.
Карлик ждал меня гордо выпрямившись и опершись на выщербленный башенный зубец. Однако когда я неожиданно появился прямо перед ним, он слегка растерялся. Тем не менее, крякнув, он грозно спросил:
– Ну! Какое у тебя ко мне дело!
Я приветливо улыбнулся и ответил:
– Я разыскиваю меч и парный ему кинжал. Меч светлый, серебристый, кинжал темный. Оба клинка имеют надписи и, кроме того, обладают магией… Так вот, мои друзья сказали, что у тебя может быть такое оружие…
Он бросил на меня подозрительный взгляд и проворчал:
– Чего ж сразу не сказал?… Обзываться начал?…
– Да уж очень меня твоя встреча расстроила…
– Ха! Встреча его расстроила!… Посмотрите какой нежный!… Ты ж – Серый Магистр, как я слышал!… Значит, башку на месте должен иметь?… Что ж тебя такие мелочи расстраивают?! Ну погорячился я… Подумаешь! Ты себе представить не можешь, как мне эти… туристы досаждают! Ведь десяти лет не проходит, чтобы кто-нибудь не заявился. И обязательно сразу драться начинают! Нет поговорить сначала, хотя бы «здрасьте» сказать, так ведь нет! Прям с ходу начинают шаманить!…
– Слушай! – перебил я его, внезапно сообразив, что вот так болтать он сможет часами. – Ты мне лучше ответь – есть у тебя оружие?
Якоби замолчал, словно его язык споткнулся о мой вопрос, а потом снова заворчал:
– Вот так всегда! Нет – поговорить с человеком, дать ему излить наболевшее, посочувствовать! Так нет! Подай мне требуемое, а потом хоть подохни – мне до тебя дела нет, раз мое дело решено! Только до своего дела каждому дело есть! А разве это дело?!
Он строго уставился на меня, а у меня его «деловые» рассуждения уже вызвали легкое головокружение. Очевидно, поняв по моему виду, что еще одну его тираду я просто не выдержу, он коротко мотнул головой и угрюмо бросил:
– Пшли!…
Затем карлик смешно топнул ногой, так что колокольчик на его башмаке возмущенно звякнул. В тот же момент одна из плит в дальнем конце площадки откинулась и открыла прямоугольное отверстие, ведущее внутрь башни.
Якоби повернулся и молча направился к отверстию. Я последовал за ним.
Как только моя голова опустилась чуть ниже уровня каменного пола верхней площадки башни, откинутая плита подпрыгнула, словно подпружиненная, и, перевернувшись, закрыла входное отверстие. В тот же момент на круглой внутренней стене башни, по которой сбегала винтовая лестница, звонко фыркнув, вспыхнул яркий бездымный факел, осветив несколько десятков ступенек. Малорослый хозяин башни не торопясь переступал со ступеньки на ступеньку, и мне приходилось также сдерживать шаг, чтобы, не дай бог, не наступить на пятку маленькому гордецу. Едва мы достигли нижней границы освещенного пространства, как с фырканьем зажегся следующий факел, расположенный ниже, а верхний тихо угас. Мы снова шагали в освещенном пространстве.
Таким образом мы миновали пять факелов, и мне пришла в голову мысль, что мы, пожалуй, находимся уже под землей. В этот момент маленький маг, не поворачиваясь, угрюмо поинтересовался:
– Есть хочешь?…
– Ну, вообще-то я не завтракал, – немного неуверенно проговорил я.
– Значит, хочешь, – удовлетворенно проворчал Якоби. – Так может, сначала пообедаем, а потом уже смотреть железо пойдем? У меня от всех этих колдовских штучек такой аппетит разыгрался…
– Заманчивое предложение… – задумчиво ответил я, – только вот я привык сначала дело делать, а уже потом…
– Так разве ж обед – не дело?! – запальчиво перебил меня карлик. – Разве ж есть что-нибудь делей этого дела?! И вообще, когда тебя приглашает полный маг лерд Якоби, отказываться или кочевряжиться просто неприлично!… – Он оглянулся и сурово посмотрел на меня.
– Хорошо! – сдался я. – Только обед должен быть легким…
– Ты не мой повар, чтобы я с тобой меню обсуждал! – отрезал хозяин. – Чего на стол поставлю – то и сожрешь!
В этот момент лестница кончилась. С площадки, на которой мы оказались, расходилось три коридора, больше похожих своими облупленными низкими кирпичными сводами на древние подземные ходы.
Лерд Якоби нырнул в один из ходов, на мое счастье оказавшийся достаточно коротким, поскольку идти по этому ходу мне пришлось согнувшись в три погибели. Когда я добрался до распахнутой двери, своим видом напоминавшей о застенках суздальских монастырей, хозяин этих хором уже пересек находившийся за дверью огромный сводчатый зал и суетился в дальнем его углу.