— Надеюсь, здесь никому не придет в голову оспорить то, что Лайн лучше нас всех знает Торалиса Вейреса? — ледяным тоном вопросила Коранна.
Вопрос не требовал ответа, а адресован был, кажется, всем присутствующим, включая Дорнана. В нем явственно слышалась угроза, так что умнее было в любом случае промолчать. Убедившись, что спорить никто не собирается, Коранна удовлетворенно кивнула, словно королева, объявившая о помиловании преступников, и продолжила:
— Лично я привыкла доверять своим людям, особенно если они уже не раз доказали то, что могут быть более чем полезны, — Лайн удивленно сморгнул и неуверенно улыбнулся, когда леди махнула рукой в его сторону. — Торалис Вейрес как раз и славится… нестандартным подходом к войнам. Полагаю, ему вполне может прийти в голову атаковать, тем более что мы никак от него этого не ожидаем! Более того! — чародейка сделала шаг вперед, и лорд Эталинф невольно слегка отступил, когда в его грудь уперся тонкий и изящный женский пальчик. — Он просто‑таки обязан сделать это, чтобы застать нас врасплох! Может быть, кто‑нибудь из вас, мужчин, объяснит глупой женщине, почему Торалис не бросит своих людей в атаку?
— Миледи, это было бы крайне неразумно с его стороны, — поскольку лорд Эталинф, кажется, на несколько мгновений лишился дара речи, Коранне ответил Дорнан, чувствующий себя обязанным прийти на помощь пограничнику. — Мы, если можно так выразиться, в более выгодном положении относительно осаждающих. Генерал Вейрес прекрасно осведомлен, что Альтиена защищена не только воинами, но и магами. Атаковав сейчас, он только зря погубит своих людей, бросив их на стены. Если он так поступит, то грозит дать нам лишнее преимущество.
— Только при условии, что у них нет кейнтаровых пластин, — с извиняющимся видом пробормотал Лайн. — Мы с Карадейл сегодня подобрались очень близко к расположению армии. Я попытался… попытался воздействовать магией на бойцов вокруг одного из костров.
— Ты не смел! — порывисто взорвалась Карадейл, чуть ли не оттолкнув с дороги деда, оказавшегося между ней и Вейресом. — Я тебе запретила! Ты мог погубить весь мой отряд!..
— Девочка, помолчи! — рявкнул Эталинф, и его внучка мгновенно отступила к нему за спину. — Тебе было приказано не приближаться к расположениям врага, а следить за ним издалека! Вероятно, мне следует потребовать, чтобы твой отец поговорил с тобой об этом поподробнее!
Молодая женщина отчаянно покраснела. Кажется, «беседа» с отцом будет ничуть не приятней, чем стычка с дедом. В семействе Джинес существовала строгая иерархия, и Эталинф мог лишь отчитать кого‑нибудь из внуков, а наказание им должны были назначать их собственные родители. Взгляды, которые Карадейл кидала на Лайна Вейреса, были настолько кровожадны, что Дорнан на его месте поостерегся бы оставаться рядом с молодой леди Джинес. Однако равианский чародей, казалось, этого и не заметил. Задумчиво пожевав губами, он обвел взглядом своих собеседников, словно хотел убедиться, что его внимательно слушают.
— Так вот, я не смог воздействовать ни на кого из них, — Лайн пожал плечами. — Не злись, Карадейл, я был очень осторожен и не привлек бы внимания! Это нужно было проверить, потому что у меня нехорошее предчувствие. Дядя… маршал — генерал Вейрес слишком спокоен, да и ведет себя… нетипично.
— Что ты имеешь в виду? — Дорнан старался не смотреть в сторону леди Джинес, чтобы не смутить ее еще больше.
— Вы разве не заметили, что он нас вроде бы… успокаивает? — Лайн удивленно посмотрел на короля, словно не ожидал, что подобного вообще можно не увидеть. — Все эти редкие камни из катапульт и открыто разъезжающие равианские отряды, с которыми сталкиваются разведчики — он как будто говорит: не волнуйтесь, будем воевать по правилам. Вдоволь потреплем друг другу нервы, а потом, когда все уже дойдут до точки кипения, начнем стрелять и атаковать по — настоящему. Только это совершенно не в духе генерала! Точнее, как раз в его духе, если рассматривать происходящее как подготовку к какому‑то неожиданному шагу.
— И этим неожиданным шагом должен стать штурм? — сердито проворчал Эталинф. — Если это так, то Торалис, верно, свихнулся. Даже если действительно предположить, что в его распоряжении имеется некоторое количество кейнтара, это форменное убийство половины равианских бойцов!
— Зато другая половина войдет на стены и в крепость, словно в собственный дом! — рявкнула Коранна. — Если верна хотя бы половина слухов о Вейресе, его не интересуют человеческие жертвы! Он здесь, чтобы выполнить приказ своего короля!
— Если ему придется уничтожить три четверти армии, таким образом завоевав Эрнодар, то дядя пойдет на это, — спокойно произнес Лайн. — Правда, остается вопрос, каким образом с оставшимися скромными силами он планирует занять столицу…
Эталинф и Коранна переглянулись и с почти одинаковыми выражениями лиц повернулись к Дорнану. Видимо, всем в голову пришла одна и та же мысль: Торалис Вейрес мог бы располагать всеми своими силами, если бы каким‑то образом был уверен, что столицу ему осаждать не придется. Конечно, он наверняка рассчитывал на помощь Паданонга. Но легко было и предположить, что равианцы вступили в сговор с мятежными Домами Стелл и Игрен. Возможно ли, что Канар и Даллара согласились стать «марионеточным» правительством под рукой южного соседа? Или одна из сторон планирует предать другую в этой многоходовой комбинации?
— Лорд Эталинф, мы готовы защищаться? — вопрос был излишним, ведь Дорнан и без объяснений главы Дома Джинес прекрасно знал состояние стен и бойцов Альтиены.
— Ваше величество, с помощью Отца — Неба и трех богинь мы удержим крепость и отбросим врага с территории Эрнодара, — пограничник церемонно поклонился. — Даже если генералу Вейресу вздумается атаковать немедленно, наши войска к этому готовы.
— Сегодня вечером я хочу видеть в штабе глав всех Домов, — король и не ожидал другого ответа и не получил бы его, даже будь в распоряжении лорда Джинеса вдвое меньше людей и полуразрушенные укрепления где‑нибудь на пути вдесятеро превышающего их число врага. — С ночи все должны занять свои позиции на стенах.
— Как прикажете, — еще раз поклонившись, Эталинф удалился, и даже спина его выражала сдержанное недовольство, которое он не решился высказать королю в лицо.
Дорнан и сам сомневался, что поступает правильно. Вымотать людей долгим ожиданием — не лучшее решение перед грядущими боями. С другой стороны, позиция чародеев тоже заслуживала внимания. За время их недолгого знакомства ан’Койр успел убедиться, что Лайн Вейрес не любитель просто так порассуждать об абстрактных материях. Если он считает, что его высокородный родственник что‑то замышляет, к этому стоит прислушаться. Кроме того, леди Коранна, кажется, в этом случае поддерживала мага — равианца, а она уже не раз доказала, что умеет заставить лорда Эталинфа и остальных в конце концов принять свою точку зрения.