Мысль о том, что любого лорда можно спокойно объявить недостойным, похоже, так и не пришла магистру в голову.
— Оставьте это нам с его светлостью. Недостойных уже подобрали мои люди. — отрезал я.
Магистр тяжело вздохнул и раздражённо махнул рукой.
— Ладно, делайте что хотите. Я готов подождать, если это не несёт вреда моему ордену.
Пикус ушёл, и его место занял капитан Зинч, всё это время отирающийся неподалёку. Разговор он не слышал, но настроение магистра понял прекрасно.
— Я так полагаю, нам придётся задержаться здесь, на побережье? — уныло спросил капитан.
— На месяц или два. — успокоил его я.
Капитан Зинч протяжно вздохнул.
— Парни уже начали бояться, как бы гиганты не решили их прирезать. Да и по семьям соскучились. Но раз уж магистра вы уболтали, мне и пытаться нечего.
— Вы неплохо показали себя во время экспедиции, капитан. Возможно, в дальнейшем я бы нашёл для вас работу.
Зинч посерьёзнел.
— Я работаю на цепь воды, сэр Горд. И не намерен менять работодателя.
— Как пожелаете. — улыбнулся я.
Интересно, что он будет говорить, когда цепь воды начнёт работать на меня?
Сразу за капитаном ко мне подошёл мастер Темпус. Прямо паломничество какое-то…
Впрочем, заметив моё раздражение, мастер огня сразу примирительно улыбнулся и поднял руки.
— Даже не думайте, что я пришёл спорить о чём-то. Разумеется, я понимаю, что нам придётся слегка задержаться на севере, и я не в претензии. Экспедиция прошла превосходно.
— Я уж было подумал, что и вы будете убеждать меня, что должны немедленно доложить всё Грицелиусу. — хмыкнул я.
— Учитывая, что вы близкие друзья, думаю, вы сами ему потом все расскажете. Спешить некуда. — пожал плечами Темпус. — Мы живы, узнали множество нового, стали свидетелями невероятных чудес, наладили контакт с северным варварами. Удивительно!
Темпус перевёл взгляд куда-то вглубь лагерь и указал мне пальцем. У одного из шатров стоял Итем и ожесточённо жестикулируя о чём-то спорил с молодым сыном льда, который, если судить по одежде, был молодым шаманом.
— Похоже, ваш ученик действительно нашёл друзей. — удивлённо заметил я.
— Он уже закончил ученичество. Но да, мы наводим мосты с шаманами северного ветра. А вот водники держатся обособленно — ну не идиоты ли?
Мастер огня прямо-таки лучился удовольствием. Похоже, его и вправду всё устраивало.
— Раз такое дело… — медленно начал я. — Возможно, вы захотите задержаться ещё ненадолго? Я имею в виду, остаться с армией? Поддержка мастеров огня, как вы понимаете, мне больше не нужна, и это исключительно дружественный жест. В Ганатре скоро должны начаться интересные события, и я полагаю, красные башни не отказались бы за ними понаблюдать.
Темпус глянул на меня с лёгким любопытством.
— Если вы так говорите, пожалуй, мы бы действительно не отказались иметь возможность понаблюдать за вами подвигами, сэр Горд. Потребуется это или нет, вы можете на нас рассчитывать в своих делах.
Мастер огня ушёл к себе, насвистывая. Мне же требовалось раздать ещё команд. Первым делом я собрал своих воинов и охотниц из числа людей:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Кто-нибудь из вас когда-нибудь брал замки?
Растерянность на их лицах сказала мне всё мгновенно.
— Это редкое событие, милорд. У нас нет подобного опыта. — высказал общее мнение Шимуль.
Я потёр рукой переносицу.
— В любом случае, это то что будет дальше. Киана должна была подготовить людей и ждать меня в Короне. Вы тоже участвуете, как мои вассалы. Я брошу одному из баронов Ганатры вызов.
Ответом мне было молчание. Что охотницы, что бывшие наёмники только продолжали преданно есть меня глазами.
— Что, даже никаких вопросов?
— Никаких вопросов, милорд. — подтвердил общее мнение Шимуль.
Я подозрительно осмотрел своих людей, и они даже вытянулись в струнку, даже Мелайя. Однако со странным поведением мне некогда было разбираться. Время поджимало.
— Двигайтесь в Корону. Пешком. Чем быстрее вы там будете, тем лучше. Найдёте меня или связного, что я оставлю в ближайшей к западным воротам таверне. Он расскажет, к какому замку вам выдвигаться.
— Мы двинемся с рассветом, милорд. — подтвердил получение приказа Шимуль.
Сам я, напротив, рассвета ждать был не намерен, немедленно направившись к Крегорну. Вальгард наверняка руководил расстановкой лагеря и был слегка занят.
Я застал рыцаря смерти за расстановкой шатра и немедленно оторвал его от этого занятия.
— Крегорн. Мне необходимо, чтобы ты нашёл среди вас несколько хороших охотников, и они немедленно притащили мне любое животное, которое подойдёт в качестве ездового.
— Поймать зверя может занять больше, чем несколько часов. — глухо ответил рыцарь смерти.
— Мне будет достаточно трупа. Успеете до вечера?
— Земли незнакомые. Но мы постараемся.
Старейшина не подвёл: несколько варваров помоложе действительно притащили мне к вечеру тушу огромного чёрного волка. Вполне подойдёт.
Шкура волка была окровавлена и пробита стрелами в нескольких местах. Но тратить время на чистку и даже на изготовление подходящего седла я не стал. Вонзившиеся в тело нити смерти заставили его подняться. Пускай марионетка будет недолговечна, донести до Короны она меня сможет.
Латный всадник в чёрном плаще верхом на волке скрылся в ближайшем лесу ещё до полуночи.
Глава 47
Путь до Северной Короны верхом, без остановок, занял трое суток. К концу забега с волка полностью облез мех, рисуя отвратительную картину выпирающих из под красновато-серой кожи рёбер. Будь у меня времени побольше, из него можно было сделать неплохое ездовое животное, но увы, сейчас мне был дорог каждый день.
Ещё до отправки в дикие земли я приказал Киане ждать меня в строго определённом ресторане — даже не таверне — каждый день. Дорогое и не слишком людное место, где обедающая на постоянной основе леди не привлечёт особого внимания.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Экспедиция вышла долгой, но всё же заняла суммарно меньше года. И девушка не подвела: в назначенное время она была на месте. Одетая в явно дорогой охотничий камзол и вооружённая коротким мечом девушка неторопливо читала какую-то книгу. Чёрные как смоль волосы были заплетены в короткую косу.