— МАСТЕР СМЕРТИ. ТЫ ДОЛЖЕН ПОВЕРНУТЬ ОБРАТНО.
Несколько мгновений мне потребовалось на то, чтобы понять, что туманное лицо произнесло эти слова на моём родном языке.
Никто в этом мире не знал его. Ни одна живая душа. Я и сам успел порядком подзабыть его, более чем за двадцать лет жизни в другом мире. Возможно, его знал демон, что принёс меня сюда, однако может статься, что и нет: мысленное общение, насколько я знал, не требовало подобного.
— Я помню все свои долги. И тебе я ничего не должен. — хрипло ответил я.
Слова родного языка дались неожиданно тяжело. Язык ворочался медленно и неохотно, а в горле запершило.
Лицо из тумана слегка наклонило голову.
— ТЫ СОВЕРШАЕШЬ ОШИБКУ. ПОВЕРНУВ НАЗАД, ТЫ ОБРЕТЁШЬ ВСЁ ЧТО ЗАХОЧЕШЬ. ЕСЛИ ТЫ ПОЙДЁШЬ ВПЕРЁД, И МЫ ОБА ПОТЕРЯЕМ ВСЁ. ОТСТУПИ.
— Не знаю, что именно потеряешь ты, однако сомневаюсь, что прожив свою жизнь среди северных варваров, я обрету всё, что захочу. Да и потом, слушать того кто как минимум трижды пытался убить меня, изначально глупая затея.
— Я ПЫТАЛСЯ ОСТАНОВИТЬ ТЕБЯ. ТЫ ЧУЖАК В ЭТОМ МИРЕ. ТЕБЯ НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ ЗДЕСЬ. ТЫ НАРУШАЕШЬ ПОРЯДОК ВЕЩЕЙ. ОСТАНОВИСЬ.
— И почему же я должен сделать это?
Как бы он ни старался, убедить меня ему всё равно не по силам. Однако диалог я поддерживал по совсем другой причине: хотел узнать больше о собеседнике.
— Я ИСПОЛНЮ ЛЮБОЕ Твоё ЖЕЛАНИЕ, ЕСЛИ ТЫ ОТСТУПИШЬ.
— Одно желание? Как-то мелковато.
— ДЕСЯТЬ ЖЕЛАНИЙ.
— Знаешь, люди иногда говорят — бойтесь своих желаний. Подозреваю, и твои будут с подвохом, и получу я в итоге отнюдь не то чего хотел. Так что всё равно нет.
— Я БУДУ ИСПОЛНЯТЬ ВСЕ ТВОИ ЖЕЛАНИЯ В ТЕЧЕНИЕ ТЫСЯЧИ ЛЕТ, ЕСЛИ ЭТО БУДЕТ МНЕ ПО СИЛАМ, БЕЗ КАКОГО-ЛИБО ПОДВОХА. НО ТЫ ДОЛЖЕН ОТСТУПИТЬ СЕЙЧАС, И СДЕЛАТЬ, ЧТО Я ТРЕБУЮ, ЧТОБЫ ПОВЕРНУТЬ ПОРЯДОК ВЕЩЕЙ В НУЖНОМ МНЕ НАПРАВЛЕНИИ.
Не знаю, по какой причине, но он очень, очень сильно хотел прервать мой поход. Однако мой предыдущий опыт сделок с могущественными сущностями показывал, что они весьма вольно относятся к твоим нуждам.
— Ты даже не можешь остановить меня здесь и сейчас. Какие желания ты можешь исполнить? — я рассмеялся. — Нет, я пойду вперёд и возьму всё что захочу сам, и ты меня не остановишь.
Туманное лицо укоризненно покачало головой.
— ТЫ ПОЖАЛЕЕШЬ ОБ ЭТОМ РЕШЕНИИ.
За две свои жизни я совершил много глупых, рискованных, и опрометчивых решений. Но вот что-то, а жалеть о них никогда не было у меня в привычках. Что сделано-то сделано, жалеть об этом — пустая трата времени.
Нужно смотреть в будущее.
— Слишком громкие слова для того, кто даже не назвал своего имени. — хмыкнул я.
На миг мне показалось, что оно представится. Однако лицо лишь растаяло, превращаясь в стену тумана.
Я ожидал новых атак. Усиления тумана, неведомых крылатых тварей, чего угодно. Даже приказал Вальгарду удвоить бдительность и постовых. Но ничего не произошло: туман не изменился, никто не атаковал нас. Кем бы ни был загадочный собеседник, его возможности были не так уж и велики. Похоже, он уже бросил в бой всё что мог, чтобы остановить нас. И проиграл.
Через два дня мы вынырнули из тумана, достигнув побережья Ганатры.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Это был день ликования. Варвары задорно пели корабельные песни, а с лиц людей не сходили широкие улыбки.
На следующий день я приказал высаживаться на берег и готовить лагерь. Кто-то вполне мог и заметить полторы тысячи гигантов, что прибыли на север королевства, и задерживаться не стоило.
Капитан Зинч и магистр Пикус почти одновременно подошли ко мне, чтобы поговорить наедине. После короткого переглядывания Зинч уступил старшинство.
— Могу я поинтересоваться вашими дальнейшими планами, сэр Горд? — серьёзно и напряжённо спросил меня магистр.
После прохода через дикие земли Пикус словно бы скинул десять лет возраста об облегчения. Но все его ликование ушло, когда он увидел, как дети льда размещают военный лагерь, и внезапно вспомнил, что никто бы не стал приводить полторы тысячи отменных воинов куда-либо просто так.
— Вам стоит расслабиться, магистр. В любом случае вам предстоит отдохнуть месяцок здесь на побережье.
Пикус нахмурился. Такое заявление ему очень сильно не понравилось.
— И почему же я должен делать это?
— Потому что мне совершенно не нужно, чтобы слухи о прибывшей армии распространились раньше времени. — спокойно ответил я. — Поэтому вы, Капитан Зинч, и его команда ненадолго задержитесь здесь.
Глаза магистра сверкнули синим льдом.
— А вы не думаете что мы можем проигнорировать ваше решение? Экспедиция закончилась, вы больше не можете нам приказывать.
— Можете, конечно. Только учитывайте, что тогда, из-за спешки, погибнет множество людей, ведь мне придётся форсировать планы, и я не успею подготовить своих новых воинов к минимизации ущерба. Если вы готовы пожертвовать жизнями сотен людей ради своей спешки, вперёд.
Пикус слегка опешил от такого заявления. Но быстро пришёл в себя и бросился в атаку:
— Это будет следствием ваших действий, а не моих! Ведь вы привели их сюда!
— У меня есть простой и чёткий план, который отнюдь не приведёт к большим жертвам. И он был ещё до того, как мы отправились на север. — спокойно парировал я. — И менять его в угоду вашему предательству я не намерен. К тому же, это повредит договорённостям с герцогом.
При упоминании герцога магистр встал в стойку. Немного посверлив меня взглядом, он вкрадчиво начал:
— Думаю, я мог бы задержаться по вашей настойчивой просьбе, но при условии, что ваши дальнейшие планы не повредят его светлости и вы расскажите их мне.
Попался. Иногда так просто подцепить их на крючок.
— Всё достаточно просто. — пожал я плечами. — Я оставлю вас в лагере и быстрым марш-броском доберусь до короны, где меня ждут верные люди. Затем возьму под свою опеку ближайшее баронство с помощью поединка достоинства. Затем, добавив под свои знамёна немного детей льда, сделаю то же самое с графством. И потом, уже будучи графом, отправлюсь обсуждать дальнейшие планы с его светлостью. Титулы порой прибавляют веса словам, верно? — улыбнулся я уголками губ.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Поединок достоинства… — пожевал губами Пикус. — Так вот зачем варвары приносили вам клятвы. Древняя традиция, которой пользуются довольно редко. Вам ещё придётся поискать недостойных лордов. Это может не понравиться королю.