сбегали от постоянного внимания и уединялись в помещениях, до которых ещё не добрались строители. Жители Перекрестья с добродушным пониманием относились к подобным исчезновениям, а если какой-нибудь нескромный или недогадливый подданный пытался последовать за юными влюблёнными, то вытягивавшаяся из ближайшей тени когтистая кошачья лапа заставляла его пуститься наутёк, на бегу принося глубочайшие извинения.
Раньше асов и асур в Перекрестье прибыл караван двергов во главе со Сребряником и Стальгорном, вместе с которым явились сфинксы Стром и Торос, а также множество вождей, старейшин и представителей степных кочевий и поселений дэвов и дивов, примкнувших к ним по дороге. Почти одновременно на сушу вышли одетые в герметичные костюмы послы народа Восьмируких, чтобы поздравить Магнуса и Риндру со счастливым исполнением их предназначения. Работы во Дворце Единения пришлось приостановить на несколько дней из-за непрекращающихся всеобщих празднеств и пиров.
Магнус и Риндра через Мульти-Зеркало и почтовых бабочек постоянно связывались со своими родственниками и друзьями. К моменту появления в Перекрестье асов и асур они успели поведать им свои основные приключения. Так что оставалось только собрать родителей вместе, встать перед ними и объявить самое важное известие о том, что те станут бабушками и дедушками близнецов.
Но жизнь есть жизнь, и в ней не могут происходить только хорошие события. После встречи с Форсеттом и Хемродом Магнус с глубокой печалью сказал Риндре:
– Я не виделся с давними друзьями не так уж много времени, но теперь нас разделяет пропасть. Мне показалось, что я разговаривал с детьми, а не со своими ровесниками.
Риндра успокаивающе обняла своего любимого:
– Не грусти, Магни! Они быстро с тобой сравняются. В этом мире ещё много работы и много приключений. На всех хватит!
А потом состоялись свадьба и коронация. И прозвучала клятва: "Мы, Верховный Король и Верховная Королева, возлагаем на себя обязанность словом и силой поддерживать Закон и Гармонию для процветания всех и каждого!"
Марита явилась на торжества не одна, а с двумя юными и очень симпатичными сфингами Сидарой и Кариной, которых случайно встретила в горах Ракшастана. Жившие по разные стороны высокого хребта и ранее редко видевшиеся двоюродные сёстры даже не знали, почему внезапно обрели способность к полёту. Они одновременно отправились навстречу друг другу и самостоятельно учились пользоваться крыльями на высокогорных пастбищах. Марита рассказала им про Магнуса и Риндру, а также про своих красивых, сильных, добрых, надёжных и вообще самых-самых лучших братьев, так что у Сидары и Карины появились сразу несколько причин, чтобы поскорее освоить искусство полёта и отправиться в далёкое путешествие. Огорчало Мариту только то, что в Ракшастане ей пришлось на время оставить нелетающего сфинкса Сирруса, брата Сидары. Но когда Риндра сказала, что встреча с избранником названой сестры станет прекрасным поводом для нового большого праздника, сфинга сразу повеселела и пообещала ускорить появление рослого, мускулистого, быстроногого, пышногривого Сирруса.
Князь Лансель Цветолист улыбался, вытирал слёзы радости и хлопал в такт великолепным воздушным танцам асур. Он быстро сдружился с Великим Раджой, и они вместе смотрели, как в крылатом детском хороводе кружилась маленькая и только ещё учившаяся летать внучка повелителя ракшасов. Бабушка Вассы и Базила, слегка прихрамывая, плясала с Вернером и другими главами деревень зажигательные танцы сельских ванов. Сама Васса практически не разлучалась с Галахадом, отвлекаясь только на создание новых цветочных украшений праздничных залов. Базил много времени проводил в обществе Свельфа и Снульфа Златокопов, а также Гарасола Красноцвета, обсуждая с ними сотрудничество ванов и двергов в Зубчатых горах вокруг Ванабурга.
В празднествах принимали участие все народы нового единого мира. Прежнее взаимное недоверие между ними сменялось любопытством. Любопытство превращалось в интерес. Интерес перерастал в увлечённость.
Ещё до рождения близнецов – принца и принцессы – асы стали приглашать асур-дизайнеров для проектирования новых моделей изящных многоногих скакунов; асуры с помощью Мульти-Зеркал асов начали транслировать своё искусство создания образов; дверги и ульфы перенимали и развивали новые технологии асов; ваны в странах асов и асур, а также в оазисах дэвов занялись разведением красивейших садов; дивы мирно пасли бесчисленные и постоянно увеличивавшиеся стада; ракшасы строили прекрасные города и занимались воздухоплаванием.
Жизнь продолжалась, и много было в ней самого разного. Но постепенно красивого становилось больше, чем уродливого, весёлого больше, чем печального, мудрого больше, чем глупого, а честного больше, чем лживого…
Эпилог, переходящий в Пролог.
Королевский винтолет поздним вечером приземлился на лужайке Дворца Единения перед великолепным зданием с высокими шпилями, широкими террасами, большими окнами и шторами цвета морской волны.
Магнус обратился к ульфу, управлявшему воздушным судном:
– Благодарю, Фаральд, ты свободен!
Магнус и Риндра ступили на землю и неспешно направились в сторону своего дома. Пилот Фаральд силой ульфа закрутил лопасти винтолёта и поднял его в воздух, чтобы переставить в ангар для королевских машин.
По широкому проспекту, проходившему вдоль комплекса зданий Дворца Единения, несмотря на поздний час, гуляли влюблённые пары и дружеские компании. Проспект и дворец разделяла только ровно подстриженная живая изгородь высотой по пояс. Магнуса и Риндру заметили, раздались возгласы:
– Смотрите! Король! Королева!
Под освещавшими проспект уличными фонарями засияли многочисленные голубоватые прямоугольники. Это подданные активировали голографические функциональные панели своих Мульти-Перстней, чтобы сделать снимки и записи обожаемых правителей. Магнус и Риндра ненадолго замерли, привычно подняли руки в приветственных жестах, а потом спокойно пошли дальше.
Королевские стражники на посту у входа во дворец отсалютовали им стилизованным под вилы и косы оружием. В этом месяце дворцовую службу несли ваны из Швицкого союза деревень. Почётная охрана, по очереди переходившая от одного народа к другому, предназначалась больше для красивых показательных выступлений и торжественных парадов, чем для настоящей защиты. Тот, кто на самом деле обеспечивал безопасность королевской семьи и Дворца Единения, предпочитал оставаться в тени.
Поднимаясь по лестнице к семейным королевским покоям, Магнус и Риндра продолжали начатый ранее разговор.
– Я не рассчитывал, что подписание мирного договора между двергами и йотунами закончится таким долгим пиром и балом.
– Мы не могли уйти раньше, Магни. Наши друзья много работали ради этого события.
– Ты права! Наконец-то формально закреплено завершение последнего конфликта в Срединном мире.
– Хорошо, что совместный праздник разных народов поставил большую жирную точку в старинной вражде. Это стоило нашего времени.
– На балу ты была великолепна, любимая!
– Спасибо, любимый, без такого партнёра в танце, как ты, я бы не справилась.
– Ты порхала по залу легче и изящнее всех остальных асур.
– За это теперь приходится расплачиваться усталостью. Ноги гудят, и даже в крыльях фантомное утомление.
– Может быть, нужно использовать лечебное заклинание?