не кажутся люди — это не дает тебе право их убивать. Никому не дает.
— Даже власти?
Едкий смешок заставил меня поморщиться.
— И власти не дано. Но мы живем не в мире великой справедливости, и с некоторыми грехами правителей просто миримся. В конце концов, они ответят за перед смертью. Все отвечают.
Мы замолчали на некоторое время, думая каждый о своем. Я почувствовала, как внутри Егора началась нешуточная борьба. Впервые за долгое время он по-настоящему задумался над моими словами.
Конечно, за день он не станет преданным человеком Романовых и не вступит в императорскую гвардию. Но над многими вещами, которые раньше имели для него значение, поразмышляет очень внимательно.
— Скажи, Егор, — я оглянулась и устало хрустнула шеей. Ноги по-прежнему гудели, а ступни горели от долгой прогулки в неприспособленной для этого обуви. — Зачем ты все-таки изучал зазеркалье?
Он поправил пальто, чтобы немного загородиться от солнца.
— Хотел узнать, как попасть в Оборотный мир.
На мое растерянное выражение Егор недовольно цыкнул, поморщился и проворчал:
— В место, где люди рождаются старыми и умирают младенцами, а стрелки часов идут в обратную сторону. Говорят, там есть прекрасный сад. По описанию он напоминает библейский Эдем. В его глубинах прячется колодец, вода в котором обладает одним уникальным свойством — она исполняет любое заветное желание.
Почесав переносицу и стерев пот со лба, я раздраженно повела плечами. Стоять под солнцем еще хуже, чем двигаться вперед.
— Сказочные сказки.
Егор фыркнул.
— Возможно. Или плата за чертово желание такая, что лучше его никогда не озвучивать. Поэтому я прекратил поиски. Но Женя настаивала на продолжении и упорно таскала мне книги. Будто верила, что мы докопаемся до истины…
Он с теплотой упомянул возлюбленную, и у меня с трудом повернулся язык спросить у него:
— Никогда не думал, что для Жени ты был просто заданием?
Егор замер, и я непроизвольно споткнулась. Его ярость, словно девятибалльный шторм, едва не сбила меня с ног и не отправила кубарем обратно к обрыву. Инстинкт самосохранения заработал на максимум, в голове загудели тревожные сирены при виде фиолетовых искр в темных, почти черных радужках.
Я приготовилась к бою, когда пальто упало с шелестом на землю и подняло столб пыли. Источник отозвался, несколько защитных рун всплыли в памяти раньше, чем пальцы начертили их в воздухе.
Вряд ли я бы продержалась долго, но попробовать стоило.
— Мы любили друг друга, — прорычал Егор и подошел вплотную, затем рявкнул мне в лицо: — Слышите?! Женя любила меня!
— Она затащила тебя в террористическую организацию, Егор, — я попыталась воззвать к его разуму. — И она знала, кто ты, до того, как вы познакомились.
— Нет.
— Да! — проорала я и ткнула Егора пальцем в грудь. Подступающий гул мы оба проигнорировали. Он потерялся на фоне того шума, который создавали наши эмоции. — Неужели ты не заметил очевидного? Вас вычисляли и загоняли в безвыходные ситуации, чтобы вы не сорвались с крючка.
— Ложь! Вы врете! Врете!
Он закрыл уши ладонями и отвернулся. Попытавшись взять его за руку, я пошатнулась, когда земля под нами задрожала.
— Егор.
— Нет, оставьте меня в покое!
— Егор!
Крик потонул в бесконечном грохоте. Уши заложило, а под ноги разверзся ад. Твердая поверхность исчезла, и мое тело чуть не рухнуло в пропасть. Егор едва успел затащить меня на маленький клочок земли, который отделился от основного участка.
— Кажется, дошли.
Пришибленный происходящим, он растерянно указал взглядом на чернеющую дыру впереди. Я приподнялась и уставилась туда, где между плавающими островками суши повис дом, кренящийся то вправо, то влево.
Без дверей, но с приветливо распахнутыми окнами.
— Только не говори, что Макс там, — простонала, понимая, что нам придется прыгать.
Глава 73. Ольга
Первый прыжок оказался самым легким, а дальше дела пошли хуже. С каждым новым приземлением я чувствовала, как многострадальные ступни превращались в кровавое месиво. Хотя мы сломали оба каблука на моих сапогах для удобства передвижения.
Земля крошилась и осыпалась. Падающие камни пропадали в чернеющей бездне, которую пронизывали миллиарды серебристых огоньков. Булыжники и остатки строений витали повсюду, как космический мусор в невесомости.
Но наши тела почему-то не превратились в парящий объект.
Странно.
— Ваше сиятельство, поторопитесь, — Егор, спрыгнувший вниз на небольшой пяточек земли, посмотрел на меня. — Они не стоят на месте. Если улетит, отправимся в пустоту или застрянем здесь навечно.
Стиснув зубы, я кивнула и решительно последовала за ним. Каждая косточка в теле завибрировала от боли, потому что приземление вышло жестким. Кожа покрылась мурашками, затем заныла от полученных травм.
— Мне понадобится длительный отпуск в Карелии на Марциальных водах, — пробурчала я, пока с отвращением стряхивала грязь с поцарапанных ладоней. — Или под Липецком.
— Вам вообще здесь нечего делать. Вряд ли император или его соратники закроют глаза на хаос, который вы используете направо и налево, — Егор оглянулся и внимательно посмотрел на меня. — Не волнуйтесь. Я ничего не скажу на допросе.
— Его императорское величество в курсе.
— Ах вот как…
— И цесаревич тоже, — добавила спокойно, хотя внутри все сжалось при мысли о последствиях моего глупого и самоубийственного поступка.
— В любом случае мы оба в незавидном положении?
— Вроде того.
Новый прыжок чуть не выбил из меня дух.
Клянусь, пока летела, переосмыслила всю жизнь за последние тридцать лет. Чертов островок под нашим весом подозрительно закачался и накренился, из-за чего пришлось прижаться друг к другу плотнее.
— Становится тесно, — пробормотал Егор, и я молча согласилась с ним. — Нам придется разделиться.
— Как мы попадем туда?
Я с опаской вгляделась в радужное свечение вокруг дома. Оно напоминало северное сияние, которое с каждой минутой становилось все ярче.
— Прыгнем в одно из окон.
— А другого варианта нет?
Егор покачал головой, и я вздохнула.
— Нет. И второго шанса тоже, — мрачно предупредил он, после чего прыгнул на медленно подплывший островок.
Следующий спуск прошел легче.
Справившись с волнением, я сконцентрировалась на происходящем вокруг, чтобы не отвлекаться на Егора. Жажда и голод временно отступили под воздействием стресса, а температура воздуха становилась все ниже по мере удаления от поверхности.
Меня чуть не зацепило пролетевшим камнем. Из-за него я отклонилась от курса и рухнула на крохотный клочок земли. Испуганно