Пока Томас выдергивал меч и тщательно вытирал, Олег быстро раздел стража, который покрупнее, натянул его одежду, став снова прежним каликой, какого Томас знал, казалось, всю жизнь. Правда, теперь калика шел со стиснутыми челюстями, косточки на кулаках побелели, а глаза сузились, как у рыси перед опасным прыжком.
— Хочешь вернуть чашу? — спросил он внезапно.
— Как спасти душу! — вырвалось у Томаса.
— Она за дверью. Чаша, имею в виду.
— Душа тоже...
Олег отступил на шаг, взглянул на дверь исподлобья, ринулся, выставив плечо. В момент удара вокруг калики блеснуло короткое пламя, засовы и запоры лопнули, створки распахнулись, будто великан ударил ногой в двери собачьей будки.
В помещении, куда ворвались, взвилась пыль и синий дым. Томас, не давая опомниться, ринулся на двух огромных воинов, что тут же схватились за сабли, ничуть не растерявшись.
Олег прыгнул на Исфагана, он никогда не видел его раньше, но знал о нем достаточно, чтобы сразу вцепиться в горло. Повалившись на пол, каменная пещера вздрогнула. Запахло горелым камнем, стало жарко, как в аравийской пустыне. Томас, используя внезапный натиск, прижал противников к стене, двумя страшными ударами рассек у одного щит, другого оглушил ударом по шлему. Первый выскользнул под рукой, Томас свирепо обрушил меч на оглушенного и, не взглянув на падающее тело, быстро развернулся к другому, успел парировать сверкающую саблю, по-волчьи оскалился и начал теснить в угол.
Олег и Исфаган катались по всей пещере, душили друг друга в объятиях. От обоих шел жар, доспехи Томаса накалились, он стал хватать ртом горячий воздух, а рукоять меча жгла пальцы. Оставшийся воин тоже зло скалил зубы, он взмок, смотрел затравленно. Не переставая сражаться, он бросал быстрые взгляды на катающихся посреди комнаты калику и своего хозяина, словно ждал помощи. Томас из последних сил насел с тяжелыми ударами, сделал обманное движение, подставил руку под сверкающую саблю — лезвие со звоном отскочило от стальной пластины, тут же другой рукой обрушил меч.
С пола, где катались сцепившиеся, хрипело, трещало, звонко лопались, как в печи, камешки под телами калики и хозяина. Внезапно стены пещеры с гулким грохотом дрогнули, через серый пол пробежала черная трещина. Маги поднимались на колени, снова вцеплялись друг другу в шеи, били кулаками и осатанело хрипели, задыхаясь от ненависти. Трещина раздвигалась, из глубины пахнуло жаром. Вылетело облако дыма, следом выметнулся оранжевый язычок огня, спрятался, следом вылетели красные искры, похожие на крупных мух. Олег и хозяин перекатились через трещину, а когда кувыркались обратно, оба застряли в расширяющемся провале. Томас, тяжело дыша и шатаясь от схватки в диком жару, от которого пот заливал глаза и тут же высыхал, стягивая лицо соленой коркой, поспешно шагнул к противникам, протянул руку, пытаясь ухватить Олега и оттащить от опасности, но в лицо полыхнуло страшным жаром, затрещали брови и ресницы. Он прикрыл лицо ладонью, выставил другую руку, слепо шаря в воздухе, наклонился к полу...
Пальцы ожгло, едва не закричал. Грохнуло, в уши ударил сухой треск. Он на миг отодвинул ладонь от глаз, отпрянул.
Пещеру от стены до стены пересекала пылающая огнем трещина, куда легко провалился бы даже всадник с конем. Оттуда повалил густой черный дым, вынес запах горелого мяса, кожи, костей. На потолке пещеры полыхали отсветы адского пламени, что гудело в глубине. Томасу почудился долгий страшный крик, словно кто-то падал и падал, удаляясь через нескончаемое пламя.
Кашляя и сипя пересохшим горлом, Томас отполз к дальней стене, прижался спиной. Глаза выедал дым, рядом застыли залитые кровью трупы сраженных хазэров, кровь от жары высохла, превратилась в коричневую корку, уже потрескавшуюся, как кора старых деревьев. По ту сторону трещины сквозь огонь и дым Томас смутно видел мраморный столик. На нем поблескивала натертая мешком в дороге его чаша. Святой Грааль!
Томас сделал нечеловеческую попытку приподняться, но пораженное жаром тело не шелохнулось. В голове мутилось, вспыхивали бредовые видения. Он вдруг понял, что умирает от адского пламени, сухости, но вместо страха была только печаль: чашу не сумел довезти...
Стены глухо затрещали, под ним тяжело качнулось, по шлему звонко цокнули камешки, застучали по плечам. На миг пыль и дым скрыли чашу, тут же словно повеяло прохладой. Томас тряхнул головой, очищая взор: края трещины сдвинулись, оставалась черная изломанная полоса. То один край, то другой поднимались, Томас слышал треск перетираемых глыб, хруст.
Отпихнувшись от стены, он упал на четвереньки и пополз через пещеру. Пол перестал подрагивать, но все еще жег пальцы, да и доспехи обжигали тело. Чаша светилась в дымной комнате странно знакомым чистым неземным светом. Томас всхлипнул: такой же чистый свет брызнул от Олега, верного друга, когда тот бросился на дверь этого убежища злого мага!
Ударившись головой о ножку стола, он уцепился за раскаленный мрамор, поднял непослушное тело. Когда лицо оказалось вровень с чашей, она вспыхнула ярче, словно призвав. Томас бережно взял трепещущими пальцами, всхлипнул от изнеможения. Чаша странно оставалась прохладной, словно стояла в тенистом саду на берегу холодного ручья. Шатаясь, Томас прижал чашу к стальной груди, вернулся в угол, где оставил меч возле сраженных хазэров, и, опираясь на него, как на палку, поковылял обратно из комнаты, с трудом переступил через разбитую дверь, которую вышиб калика — оплавленную, обгоревшую.
Он уже был за дверью, когда сзади прогремело. Посреди пещеры с сухим треском и грохотом вздыбился каменный пол, глыбы разлетелись, как сухие листья. Снизу как каменный столб поднялся калика — тяжело дышащий, изможденный, шатающийся от усталости. Томас с воплем, едва не выронив чашу, бросился к другу. Калика оперся о его плечо, на стальной пластине зашипели, мгновенно испаряясь, капли мужского пота. Грудь калики часто и высоко вздымалась:
— Чашу взял?.. Хорошо. Это очень важно.
— Олег... — проговорил Томас счастливо. — Побратим дорогой... Я даже не догадывался, что ты еще и демон... Ну да ладно, будем в аду вместе!..
Олег глубоко вздохнул всей грудью, сказал хриплым голосом:
— Пошли быстрее.
— Ты знаешь, где выход?
— Понятия не имею.
— Но как же...
— Здесь находится еще один враг. Глава Семи Тайных!
Томаса осыпало морозом, несмотря на горячий воздух, спросил сипло:
— Не хватит ли драки?
— Надо же узнать, что за кутерьма вокруг этой старой медной чаши?
Он быстро двинулся из пещеры. За их спинами загремело, свод обрушился, сквозь дверной проем Томас видел падающие огромные глыбы. Он заспешил за каликой, в спину толкнуло горячим воздухом. Он оглянулся еще раз: свод обрушился, стены смыкались.