Вот тут стражники окончательно впали в ступор. Дикий варвар с бочонком вина спрашивает, как в библиотеку пройти! Слово-то где, интересно, такое услышал!
– Вижу, совсем вы книг не читаете,– посетовал Нанок и побрел дальше по улице. Все трое стражей долго смотрели ему вслед, пока он не скрылся за поворотом.
– Совсем Творец рехнулся,– сказал наконец старший.– Пошли, ребята. Работать надо.
Старик библиотекарь воспринял появление бочонка под руку с варваром с неподдельным энтузиазмом. Справедливо рассудив, что человек неграмотный в библиотеку не сунется, он повесил на дверь табличку с какими-то буквами. С какими конкретно, Нанок выяснить не стремился, приложившись к крану бочки пересохшими губами.
– Зачем из горла… бокалы сейчас принесу,– заторопился старик.
Нанок против бокалов ничего не имел. Наполнив оба бокала из синего семиградского стекла, он протянул один собутыльнику. Бокал тут же опустел, и Нанок наполнил его вторично. Сообразив, что, если так пойдет и дальше, ему придется весь день подливать старику, вместо того чтоб пить самому, Нанок подтащил бочонок к столу и взгромоздился на массивный стул. Старик пристроился рядом, мечтательно глядя, как в бокале играет вино.
– Говорят, истина в вине,– торжественно изрек он.
Нанок с интересом осмотрел содержимое бокала, но никаких побочных примесей не обнаружил.
– Какого сорта? – полюбопытствовал он. Об истине он слышал много, а вот видеть не доводилось. Редкая она штука, истина.
– Дело не в сорте, а в количестве,– нравоучительно заметил старик.
Нанок понимающе кивнул. Понятно тогда, почему ее мало кто видит, истину.
– Поищем вместе? – спросил он, прикладываясь к бокалу.
– За истину,– провозгласил библиотекарь, опустошая бокал. Глаза его молодо заблестели, плечи молодецки распрямились.
Как бы драться не полез, озабоченно подумал Нанок. Драться не было никакой охоты, тем более со стариком.
– Хорошее место библиотека, тихое,– мечтательно протянул старик.– Кстати, меня Лебодом зовут. Будем знакомы.
– Будем,– охотно согласился варвар.– А я вот Нанок из Кассарада.
– Из агаков небось? – заинтересовался Лебод.
Нанок уважительно покивал головой. Есть что-то в книгах этих, раз этакий вот книжный старик походя определил в нем агака. Может, стоит выучить пару букв, авось пригодятся когда.
Идею эту он рискнул высказать только через полбочонка. Старик немедленно пришел в восторг и, сняв с полки толстенный том неведомого содержания, раскрыл его на середине. Пыль столбом поднялась в воздух, варвар оглушительно чихнул. Лебод неодобрительно покачал головой и заявил, что эту букву варвар прочел абсолютно неправильно. Нанок протер глаза, смочил горло и приступил к изучению алфавита.
Еще через два бокала старик объявил, что у него – ик! – не было более талантливого ученика. Варвар немедленно возгордился и сделал попытку нацарапать кинжалом пару-тройку букв на столе. Лезвие, скользнув по полированной столешнице, располосовало Наноку запястье. Посасывая рану, варвар справедливо заметил, что постижение грамотности нелегкое дело. Выпили еще и за это. Лебод рассказал пару случаев из своей молодости. Нанок в ответ рассказал про Томагавку.
– Заколдовать девушку обратно в топор? Хм… чем она тебя девушкой не устраивает? – Старик попытался сфокусировать взгляд.– Эх, молодежь! Не цените, что имеете!
– Девушек полно,– возразил Нанок.– А вот топора такого нипочем не найти.
– А если она не захочет топором становиться? Человеком-то, поди, лучше быть.
Варвар задумался. Такая мысль в его голову не заглядывала.
– Посмотрим,– неопределенно сказал он.– Не захочет – Беодл с ней. Принуждать не буду.
– Выпьем за Беодла,– с воодушевлением подхватил старик и тут же рассказал пару забавных историй из жизни старого бога.
Нанок насупился и заявил, что это богохульство. Что Беодл нипочем бы не стал вытворять подобное непотребство с тремя молодыми селянками… с двумя еще туда-сюда, но никак уж не с тремя. Он же хоть и бог, но старый – понял?
– Хе-хе,– замурлыкал Лебод.– Я вот хоть и старый, а с тремя как-нибудь управлюсь. Хотя и не бог.
– Врешь,– уверенно заявил Нанок.
– Не вру, а фантазирую,– ухмыльнулся старик.
На пороге появился Таль. Вид у него был усталый, глаза покраснели. Новая, только вчера купленная куртка была выпачкана пылью.
– И не стыдно вам, сударь, спаивать нашего трезвого некогда варвара? – укоризненно спросил он.
Старичок поперхнулся вином.
– Дык это…– беспомощно начал он и осекся, умоляюще глядя на Нанока.
– Дай ему бокал,– предложил трезвый некогда варвар.
Старик просиял, бросился к столу и извлек из верхнего ящика сомнительной чистоты бокал.
– Не могу Лани от книги оторвать,– пожаловался Таль, принимая бокал.
– Помочь? – как-то нерешительно предложил варвар. Помочь другу – дело святое, но вот ходить с расцарапанным лицом отчего-то не хотелось.
– Не нужно,– отмахнулся Ларгет.– А впрочем… отнеси ей бокал вина и предложи присоединиться. Иначе скандал устроит, что без нее пьем.
– А сам не можешь?
– Не могу, поссорились.
Варвар нерешительно переминался с ноги на ногу, бросая тоскливые взгляды на бочонок. С рассерженной девушкой говорить не хотелось. Неделю назад поговорил… так она начала бросаться одушевленными предметами. В частности, такой же злой гадюкой. Только блестящая реакция уберегла Нанока от неприятностей. Обиженная змея уползла в лес зализывать ушибы, а варвар зарекся приближаться к Лани, когда у нее плохое настроение.
– Эх, молодежь,– вздохнул старик.– Давайте я схожу.
– Она в гневе страшна,– предупредил варвар.
– Что я, страшных девушек не видел? – хмыкнул старик.– Справлюсь как-нибудь. Маг я или не маг?
– На мага похож не слишком,– скептически заметил Таль, когда старик исчез за дверью.
– Точно,– согласился варвар.
Не особо похожий на мага старик творил чудеса. Не прошло и пары минут, как он возвратился под ручку с девушкой. Лани потягивала вино из бокала, глаза ее возбужденно блестели. Точно колдун, решил варвар, оценив подвиг старика.
– А вот и она,– провозгласил тот для всех желающих слушать.
Таль хмыкнул и присел на уголок стола.
– А как же здоровый образ жизни? – поинтересовался он.
– К чему ты это? – не поняла девушка. Или сделала вид, что не поняла.
Ларгет благоразумно промолчал.
Противно заскрипела входная дверь. Взгляды всех участников застолья незамедлительно обратились к ней. В библиотеку вошел странный гость. Варвар заскрежетал зубами, узрев знакомого уже нищего. Кулаки нестерпимо зачесались, что было верным признаком надвигающейся драки.
– Надо что? – недружелюбно осведомился Ларгет.
– Табличку видел? – поддержал его варвар.– Что там написано, а?
Он понятия не имел, что за хрень там намалевана. Но интересно ж узнать-то…
– Да меня это… того… к Беодлу послали,– попытался оправдаться нищий.
Ну так и иди себе, подумал было варвар, но высказать редкую мысль не успел.
– Ладно, ты пришел по адресу,– неожиданно сказал старик библиотекарь.– Что надо-то?
Нищий замялся.
– Выпить бы,– искательно сказал он.
– Пошел к блину! – хором заявили все присутствующие.
– Ну вот,– огорчился нищий.– То к Беодлу, то к Блину… Надоело!
Нищий исчез, обиженно хлопнув дверью. Варвар пристально глянул на библиотекаря и приложился к бокалу.
– Сам колоться будешь или помочь? – осведомился он.
– Да чего там,– недовольно проворчал библиотекарь.– И так всем ясно…
– Не всем,– возразил Таль.– Мне, например, ни блина не ясно.
– Не смешно ли? – продолжал ворчать старик.– Меня расколол какой-то там варвар… барб паршивый, блин побери!
– Но-но,– возмутился Нанок.– Я на тебя, Господи, не обзывался!
– Еще чего не хватало! – рассердился старик.– Нет, ну какой позор, а? Меня, Громобога, вычислили, не напрягаясь, точно какого-то задрипанного леданского шпиона!
Лани выпучила глаза, что сразу добавило красоты ее милому личику. Ларгет, напротив, пришел к какому-то выводу и спокойно потягивал вино, откинувшись в кресле.
– Так вы этот… Беодл, что ли? – вопросила девушка.
Похоже, она собиралась закатить истерику, что Нанока совсем не порадовало.
– А то,– торопливо сказал он.– Валуну ясно, Беодл собственной персоной. Придушил бы гада подушкой за такие штучки!
– И это один из лучших моих почитателей! – возмутился Громобог.– Нет предела людской неблагодарности. Все, подаю в отставку с поста бога. Достало, блин!