уже о комплекции, цвете волос и их длине, особенно на лице.
— Вас же неделю не было, — пожал плечами Гоа Эльт, показывая, что не заметил особой разницы. — Отросло.
— Угу, отросло, побелело и вспучилось…
Неожиданно меня прервал радостный женский крик:
— Вы вернулись!
Это ко мне на полном ходу неслась Миюми с полным подносом еды наперевес. Я хотел было предупредить её, что бегать с таким грузом по неровной местности — не лучшая идея, а в случае моей помощницы она и вовсе обречена на провал, но было уже поздно.
Как и следовало ожидать, девушка споткнулась, уже падая постаралась спасти содержимое подноса, но всё, чего ей удалось достичь, это отправить его мне в лицо. Обидно было даже не получить бутербродами по лицу, а то, что зелёная егерская форма, которая мне так нравилась, оказалась безнадёжно убита «кофе». Она не просто испачкалась, а в нескольких местах прожглась, словно ее облили какой-то кислотой.
— И я рад тебя видеть, Миюми, — снимая со лба кусочек колбасы и отправляя его в рот, сказал я. — Ты то хоть догадалась что к чему?
— Конечно! — девушка, крайне довольная собой, кивнула. — Сердцем почувствовала, что это не вы!
— Да, других зацепок не было… — ещё раз оглядев Гун-Гуна в моей одежде, тихо буркнул я.
— Были! — вдруг возразила Миюми. — Он отказался пить кофе!
Все присутствовавшие, включая меня, осуждающе посмотрели в сторону чудака, который остался безучастен к этому:
— Гадость несусветная.
Градус осуждения, направленный в его сторону, возрос пропорционально количеству слёз, проступивших у Миюми на глазах.
— Куда собственно идём-то? — понимая, что сейчас разговор может уйти совсем не в то русло, спросил я у Леона.
— Наступаем в сторону Саума, конечно! — ответил за него Эльт самоуверенно.
— Мда? «Лунные» считают иначе, мол, это они вас преследуют, — поделился «разведданными» я.
— Вы, наверное, не в курсе, но мы захватили вторую реликвию и… — начал рассказывать Леон, но был мной остановлен.
— Да, наслышан. «Лунные» до сих пор с ужасом рассказывают страшилки про некоего капитана, который собирался сжечь каменную крепость.
— Это было бы великолепно… — Эльт смущённо потупился и скромно шаркнул ножкой, словно художник, чью работу наконец поместили в национальную галерею.
— К слову, о «лунных»: что это у вас за одежда такая и где вы всё это время в самом деле были? — настороженно поинтересовался Леон, вглядываясь в остатки надетой на меня униформы.
Уже зная, что лишнее упоминание Кейла сделает только хуже, поэтому своего попутчика я решил вовсе не упоминать:
— В основном в горах, вас догонял. Пришлось идти через Могильник… — мне определённо начинала нравиться та реакция, которая производило это слово на остальных.
— Не лучший выбор маршрута, — даже Лой Ноктим и тот удивлённо пыхнул своей трубкой.
— Иного варианта выбора у меня не было.
— Понравилось? — подмигивая, спросил Гун-Гун
— Ещё как. Так понравилось, что больше туда ни ногой.
Все дружно покачали головами, как бы признавая, что согласны со мной. Особенно сильно кивала Миюми, и что-то в её глазах мне подсказывало, что это не последний мой рассказ про путь через Могильник.
— Но есть у меня и хорошие новости, — я указал на свою форму. — У лунных отличная форма! — Шутку почему-то никто не оценил, наверное, им не нравился зелёный цвет. — Мне удалось провести некоторое время в лагере Кейтлетт, точнее Галлена, и выведать все планы нашего противника.
Это уже заинтересовало собравшихся, особенно сильно Леона:
— Откуда? Источник надёжный?
— Более чем. Это я. Не поверите, но этим утром лично представлял эти планы королю Тофхельма.
Граф потрясённо на меня уставился, не зная что на это ответить. По эмоциям, тенью проскальзывающим у него на лице, стало понятно, что мысль его двигалась совсем не в том направлении, в котором мне бы хотелось.
— Сколько безумно удачных совпадений… — с явным подозрением в голосе и на лице начал Леон.
— Ага, и всё это мой злобный план, — с раздражением отмахнулся от него я. — Начиная со скалы, которая упала мне на голову, путём через горы, Могильник опять же, «лунные», принявшие меня за своего. Экий я затейник, да, Леон? Если надо организовать свадьбу — обращайтесь.
— Нет, спасибо, я уже женат, — снижая накал подозрений, отказался граф.
Заметив, что разговор в очередной раз уплыл куда-то не туда, я сменил тему, кивнув в сторону марширующих войск:
— Так или иначе ваше бодрое совсем не отступление нужно прекратить. «Лунные» твёрдо намерены дать бой, и последнее, что нам нужно, — это падающие от усталости солдаты.
— Их кратно больше, — напомнил соотношение сил капитан Ноктим.
— Да, и это хороший повод встречать их не уставшими в голом поле.
Всех вполне устроил такой план действий. Удивительно, но даже Леон не имел ничего против:
— Значит, вы вернулись и готовы к действиям?
— Угу.
К моему удивлению, от такого ответа на лице графа появилось облегчение. Похоже, ему очень понравилась перспектива переложить бремя власти, а значит, и ответственности на кого-то другого.
— Ну, тогда ура командующему, — провозгласил Леон, и был мгновенно поддержан остальными.
— Ура. Ура! Ура!
Глядя на всю эту волне искреннюю радость, я, к своему удивлению, ощутил себя последней мразотой. Ведь в моих планах было грядущую битву целенаправленно проиграть.
***
Новость о моём возвращении распространилась по армии со скоростью света. Люди, которые ещё полчаса назад были свято уверены в том, что я никуда и не пропадал, радовались этому событию так, будто ничего лучше в их жизни не происходило. А стоило мне пройти рядом, как сразу же раздавались крики, полные радости:
— Слава Рейланду Рору! Победа будет за нами!
Учитывая, что дел у меня оказалось более чем достаточно и скакать туда-сюда на выделенном по такому случаю для меня коне приходилось словно на уроке физкультуры, сдавая «челнок», то таких криков я наслушался за день с избытком.
И опять же худшим было понимать, что подобное отношение абсолютно незаслуженно. Впрочем, самокопание и прочая рефлексия были не на первом месте по важности.
То и дело мои перемещения прерывала очередная пальба ближе к концу колонны. Это были лёгкие стрелки «лунных», которые двигались за нами, периодически предпринимая попытки ущипнуть нашу колонну за хвост.
— Леон, с этим точно ничего нельзя сделать? — спросил я, когда услышал очередные отдалённые хлопки.
— Они этого и ждут, — граф только развёл руками. — Их вроде немного, человек двадцать на конях, но стоит погнаться, и встретит вас уже целая сотня или даже больше.
— Они нас всю неделю терзают, — рассказал Лой Ноктим. — Это двадцать первая лёгкая рота — «Гончие псы севера».
— Надо же, впервые слышу, чтобы название совпадало с сутью…
— Пускай