– Мужик, – наклонился он над бывшим крой, – Ты арестован… Сам пойдешь в подвал или…
Он схватил разжалованного казначея за ногу и потянул его в сторону коридора, одновременно обращаясь к капитану:
– Показывай дорогу в подвал…
– Но там же три длинные лестницы! – воскликнул капитан, – Если ты его так потащишь мы ж ему голову разобьем!
– Ну и что? – буркнул грубый тролль, – Голова тебе приказал доставить его в подвал, а насчет его головы голова ничего не говорил! И вообще, какая разница с какой головой он будет сидеть в подвале?.. Не тащить же его опять на руках, когда он кусается!..
– И то правда… – несколько оторопело согласился капитан, – Пошли…
И он выскочил впереди тролля в коридор.
Душегуб пошагал за ним, волоча бывшего кру за ногу. А через минуту из коридора, видимо от самой лестницы, донесся визг смещенного казначея:
– Отпусти мою ногу!.. Я сам пойду, сам!! Не надо меня дальше волочить-ть-ть-ть!
Визги постепенно стихли, видимо процессия спустилась на первый этаж.
Я повернулся к воеводе:
– А теперь нам надо где-то сесть и спокойно поговорить.
– Я предлагаю вернуться к столу, – тут же высунулся Фродо с деловым предложением.
– Хоббит прав, – немедленно поддержала его Эльнорда.
– Но… – несколько неуверенно начал я, – В зале все еще находятся члены магистрата…
– Вот именно! – сразу же раздался голосок головы, по-прежнему восседавшего на своем троне, – И мы собирались совещаться все ночь! Тем более, что через несколько минут должны подойти и девочки-стенографистки, так сказать…
И тут неожиданно подал голос Твист:
– А мне представляется, что членам магистрата необходимо немедленно освободить зал, для проведения совещания оргкомитета королевского праздника смеха!
– Какого праздника?.. – растерялся голова.
Твист незаметно мне подмигнул, и я сразу же его понял.
Шагнув к столу, я выдернул из кармана свой мандат и потряс им перед носом городского головы. Тот, увидев подпись Кины, вскочил на ноги и заюлил:
– Мы чтим нашу королеву, мы готовы выполнить любой ее приказ, но я не совсем понимаю, какое содействие мы можем оказать господину королевскому шуту в его… гм… делах? Наш город вполне провинциальный, хотя и располагается не так далеко от Замка. Мы не знаем всех тонкостей придворного юмора и придворной шутки, а потому…
– А потому, заткнись, милейший, и делай то, что я тебе скажу! – оборвал я велеречие головы, – Сей секунд ты и все другие члены магистрата покинете это здание и вернетесь сюда утром. Я, мой коллега, – я кивнул в сторону Твиста, – Сопровождающие меня лица и воевода Шалай проведем здесь совещание оргкомитета королевского праздника. И если хоть одна зараза узнает об этом совещании, ты, голова, останешься без головы! Задача ясна?!
– Так точно, господин королевский шут! – подтянула насколько смогла свое брюхо городская власть.
– Но как же мы покинем муниципалитет, – раздался неуверенный голосок от стены, под которой отдыхали члены местного правительства, – Мы же экипажи по домам распустили…
– Ничего, город наш небольшой, живете вы все в центре, так что пешочком доберетесь, – успокоил мунициполиантов Шалай.
– А как же ночные бандиты?! – донесся из-под стены новый вопрос.
– Ну, если вы с ними повстречаетесь, вы на собственном опыте узнаете, как с ними можно бороться, – усмехнулся в ответ Шалай и добавил, – Фродо, освободи, пожалуйста, господ бюрократов…
Хоббит быстренько порезал шнур, стягивавший «господам бюрократам» руки, и те с кряхтеньем стали подниматься с пола. Я снова повернулся к голове:
– Жду тебя утром, только не слишком рано. Мы обсудим, чем город Норт может помочь организации королевского праздника.
Голова склонился в изысканном поклоне, чего я никак не ожидал, учитывая его необъятное чрево.
Городская власть наконец удалилась, оставив нас у богато накрытого стола, и мы не замедлили занять места за этим столом. Оказалось, что мы все достаточно проголодались, так что на первые несколько минут разговор был отложен. Вскоре к нам присоединился и тролль, доложивший, что преступник водворен в камеру, а капитан направлен на свой пост у городских ворот.
Когда первый, самый острый голод был утолен, я повернулся к Шалаю:
– Теперь, воевода, я тебе расскажу зачем мы здесь и что собираемся делать…
И я рассказал!
Когда я закончил свой рассказ, Шалай привычно почесал лысеющую макушку и невесело проговорил:
– Значит вам некогда заниматься нашими проблемами… А я, признаться, надеялся на вашу помощь…
Он посмотрел на меня печальными глазами:
– С Киной очень плохо, Серый Конец!.. Девочка гибнет…
Я покачал головой:
– Нет, воевода, мы не собираемся бросать Кину на произвол судьбы. Просто мне кажется, что причина и у наших, и у ваших бед одна. И находится она в Брошенной Башне!
– Седой Варвар… – задумчиво протянул Шалай.
– Да…
– Может быть ты и прав…
Шалай поднял на меня загоревшиеся глаза:
– Я поеду с вами… И еще десяток ребят с собой возьму…
Но я отрицательно покачал головой.
– Ты не хочешь меня брать?! – потрясенно произнес воевода.
Я улыбнулся:
– Я был бы счастлив, если бы ты смог поехать с нами… Но для тебя есть более серьезная задача. Задача, с которой кроме тебя, пожалуй, никто и не справится! Дело в том, что…
И я пересказал Шалаю разговор, слышанный в кабинете советника Юрги.
– Так что тебе необходимо как можно скорее добраться до Императора и любым способом предотвратить или хотя бы задержать начало войны. Объясни, что война не нужна ни Кине , ни кочевникам, что это происки их общего врага… Ну, не мне тебе объяснять, что надо сделать. Если тебе удастся договориться со своими друзьями-кочевниками, ты сможешь снять с границы гвардию и прийти с ней к Замку. А к тому времени, глядишь, и мы из Покинутых земель…
– Интересно, какие части посланы к границе? – задумчиво пробормотал Шалай.
– Барсы, беркуты и… рыси, – тут же подсказал я.
Глаза воеводы радостно вспыхнули:
– Я все понял! Сделаю!.. Вот только… хорошо бы нам связь какую-нибудь наладить.
– Связь, – переспросил я, – Это надо подумать…
– Связь обязательно нужна, – вдруг омрачился Шалай, – Вы же в Покинутые земли идете, а там неизвестно что с вами будет…
– И что это за Покинутые земли? – пристроилась к разговору Эльнорда, – Название какое-то странное.
– Ну почему странное, – совсем уж угрюмо ответил Шалай, – Название, как раз, очень точное – Покинутые земли… Правда не так давно их стали называть – ничейные земли. Видите ли, говорят, что когда-то эти земли были королевским заповедником, или, по-другому, заповедником Кинов. Как вы, надеюсь, помните, все Кины обладают очень серьезной магической силой. Так вот, в этом заповеднике они эту силу… оттачивали, что ли, учились ею владеть, управлять… И продолжалось это несколько столетий. Однако, в конце концов, земли эти настолько заразились темной, брошенной Кинами, неуправляемой, одичавшей магией, что теперь там творятся странные, страшные, непонятные дела. Уже дед Кины Золотой, отказался от посещения своего заповедника, этого магического полигона. Отец Кины побывал там дважды, но никаких… тренировок там, похоже, не проводил, и вернулся оттуда очень озабоченным. Сама Кина даже не заговаривала о поездке в ничейные земли. Кстати, Брошенная Башня – это тоже наследство Кинов. Построена она была очень давно, чуть ли не сразу после битвы в Тефлоновой Пустыне и использовалась, как магическая лаборатория. А теперь говорят к этой Башне нормальному человеку и подойти-то невозможно… Так что, если с вами что-то случится, то мне хотя бы знать… что вы к Замку не вернетесь…
Закончил свою речь Шалай очень сконфуженным тоном.
– И ты, зная куда мы собираемся, хотел отправиться с нами?..
Задавший вопрос Фродо, наклонил голову, с интересом разглядывая воеводу.
– Действительно, – поддакнула Эльнорда, – Ладно мы суемся, не зная куда, ты-то, седая голова, имея такие сведения, собрался тащиться за нами!..