засмеялся Артём, а Георг только нахмурился, — Да не дуйся ты, я же шучу. И да, ты сам попросил её разукрасить тебе морду… всей сворой смотрели, как она тебе на орехи раздаёт, — вновь засмеялся Артём.
— Ох… я последний раз подписался на что — то подобное, — закатил глаза Георг.
Сбавив свой смех, Артём решил спросить интересующий его вопрос:
— И как⁈ Она хочет снова стать твоим смыслом жизни?
— Я работаю над этим, — слегка улыбнулся Георг.
— О как! — усмехнулся Артём, — Ну, буду держать за тебя кулаки, дружище!
— Ох… и когда ты меня перерос в любовных делах? — нахмурился Георг, — Я и не думал, что у тебя будет жена… помню, мы даже в Барстве «Скитальцев» ставили ставку, что любовь у тебя появиться в лет шестьдесят, когда вся твоя бойкость пройдёт. А тут вон, уже женатик, и ещё кулачки держит за меня, что бы и у меня вновь была жена… ох, я старею.
— Ты преувеличиваешь, — высунулся Артём в окно кареты, наблюдая за пейзажем своего города, — Мы практически приехали. Сейчас помоемся, поедим и будем доставать Элизабет и Игнис.
* * *
— Сэр! Никто не открывает!
Карета остановилась прямо перед закрытыми чёрными вратами в поместье Герцога Юга. Сколько бы извозчик не кричал, не стучался… никто не открывает.
Артём достал из кармана красный шар связи, которым ещё вчера ночью связывался с Элизабет, дабы предупредить, что они с Георгом прибуду домой завтра днём… но шар не активировался. Внутри была лишь серая муть. Следом Артем достал золотой шар, что бы связаться с Игнис… и вновь ничего.
— Мне это не нравиться, — сказал Георг.
— Как и мне. Выходим.
Артём и Георг покинули карету, и, подойдя к воротам, пнули по ним синхронно ногой, объятой в ману. Железные ворота открылись нараспашку… и вот, перед друзьями открылась не самая лучшая картина. Перед главным входом в замок располагается фонтан и куча статуй, что изображают монстров… и вся эта площадь была усеяна трупами людей в чёрных одеяниях. Их кишки разбросало по всему поместью. Из конюшни виднеются разорванные на несколько частей тела благородных скакунов. Окна замка на каждом этаже выбиты, одна из смотровых башен треснула.
Эти люди, что разбросаны по всему поместью, были личной охраной Артёма, которая защищала не только Элизабет и Игнис, но и проход на побочный этаж Подземелья, где у Охотника находиться склад заполненный оружием и эликсирами для настоящей армии.
Пока Артём и Георг ехали по городу «Амбассадор», не один из горожан не подал виду, что с поместьем что — то случилось… словно эта драка произошла под каким — то барьером, где отключили все звуки.
Наплевав на свои раны, Артём побежал к входу в поместье. За ним ринулся Георг. Друзья выхватили из кобуры револьверы, взвели курки и выбили главную дверь замка, пробравшись на первый этаж… и повсюду вновь валяются множество трупов людей в чёрных одеяниях.
Артём начал учащённо дышать, а перед его глазами застыла жуткая сцена, в которой он находит среди трупов защитников мертвую Элизабет и Игнис… может быть вот они, последствия изменения будущего, которые Артём уже начал воплощать в жизнь. Ему было глубоко плевать на то, нашёл ли тот, кто и устроил весь этот ужас, вход на побочный этаж… Артём думал только о девушках.
Георг кивнул в сторону лестницы на второй этаж. На стене было оставлено послание, написанное человеческой кровью:
«Ты думал, что победил⁈»
Сердце забилось с жуткой отдачей, отчего закололо виски. Артём побежал по лестнице, и вышел на второй этаж. На полу лужа крови, что вела прямо по коридору… это был ориентир.
Артём двинулся вперёд, следуя за линией, Георг шёл сзади и прикрывал спину друга. Кто знает, может быть напавшие всё ещё в замке, и ловко скрываются, намереваясь загнать свою жертву в ловушку и напасть.
Так друзья дошли до комнаты, которую не так давно освободили. Элизабет и Игнис хотела сделать в ней небольшую лабораторию, дабы экспериментировать с новыми эликсирами.
На двери были кровавые надпись:
«Они так кричали»
«Жаль, что тебя не было рядом»
«Я запечатлел в своих глазах их угасающую жизнь»
Артём весь побледнел. На лице выступил холодный пот, а ручка двери казалась ему такой недоступной, такой жуткой, что к ней не хотелось прикасаться.
— Мне открыть? — прошептал Георг.
— Я сам… — дрогнул голос Артёма.
Всё же пересилив себя, Охотник повернул ручку и открыл дверь нараспашку.
Глаза Артёма расширились. Сердце дрогнуло. К потолку прибили крюки, на которые повесили прислугу Герцога Юга, накинув на их лица чёрные мешки. Всего их десять человек. И посередине трупов, на белом стуле восседает мужчина в чёрной броне, а на его голове плотный чёрный мешок. Его руки не двигаются, грудь не вздымается от вдоха… это тоже труп.
Артём прошёл в комнату, и глянул на прислугу…. среди девушек не было Элизабет или Игнис. Парень знал их внешность до мельчайших подробностей.
— Это кто ещё такой? — прошептал Георг.
— Не знаю…
— Скажи, Артём, ты постиг истинные нотки отчаяния?…
Артём и Георг дрогнули, так как из мешка мужчины, который сидит на стуле, донёсся сдавленный мужской голос.
— Играм настал конец… я загнал тебя в ловушку, из которой не выбраться… давай, сними мешок…
Сощурив глаза, Артём протянул руку и сжал края чёрного мешка… этот голос… он его узнал.
Сорвав мешок с головы мужчины, Артём в тот же момент назвал имя говорящего:
— Святой!
На стуле сидит один из «Созвездий»… Лев! И в его правый глаз, который не так давно Артём подправил своим тяжелым ударом с кулака, вкрутили золотой шар связи, в котором виднеется мужчина в белом капюшоне, что скрывает лишь половину его лица, когда нижнюю часть прекрасно видно, отчего можно заметить довольную улыбку и бледную, гладко выбритую, кожу. Сам Лев мёртв. В его шее сквозная рана, а засохшая кровь уже закупорила сосуды… он мёртв больше суток.
— Рад вас видеть в добром здравие, Герцог, — мило улыбнулся Святой, — Я воспользовался вашим гостеприимством… вы ведь не против?
— Мразь… — покраснело лицо Артёма, а по лбу разбежались пульсирующие вены, — Где Элизабет и Игнис⁈…
— Оу, как бестактно с вашей стороны бросаться в меня оскорблениями, Герцог… или лучше называть вас — Золотая Маска⁈
Артёму было плевать на обвинения. Но, когда он поднимался на второй этаж, то заметил, что тайный лаз на первом этаже был не тронут. Охотник сделал так, что если зайдет посторонний, то это будет видно невооружённым взглядом.
— Ты оглох⁈ — пропустил Артём мимо ушей обвинения в свою сторону.
Святой мило улыбнулся, следом исчез, и на его месте появились Элизабет и Игнис, закованные в анти — магический металл. Во рту кляп, а на лицах