которых было одно и тоже лицо… лицо Локера Строун. Нашли и самого старика, израненного колющими ранами от меча. Так же были найдены Гиганты в чёрной броне, странный чёрный дракон, сожжённый дотла монстр, подчинённые Герцога Юга, обезглавленный воин — Созвездие «Орла», много людей в масках, которые числятся преступниками Юга, а так же Фрей и Сил Феникс… и все они были мертвы. В этом страшном побоище выжили лишь двое — Артём Феникс и Георг Феникс. Выглядели мужчины не слишком хорошо. Каждого госпитализировали и привезли в Кристам.
— Герцог! Прошу вас! Король не может вас принять!
Артём, используя трость, ковылял по золотому коридору дворца Генриха III. Всё его тело перебинтовано, торс оголён и теперь видно кровавые бинты. Взгляд у парня был злобным, и мог убить, поэтому Граф Третей Ступени — Луан Дирит, шёл позади Герцога и просил его остановиться, но тот не слушал.
Приблизившись к двери из белого золота, со знаком золотого пламени, Артём открыл её пинком, отчего поморщился из-за боли, порычал и продолжил шаг, пройдя в кабинет Генриха III.
В кабинете, где всё увешено картинами настоящих гениев искусства и заполнено массой стеллажей с древними книгами, восседал на своём кресле виде трона, Генрих III. Стол его забит документами, на углу красуется золотая королевская печать, а в руках у него серебряное перо с фиолетовыми чернилами. Одет Генрих в белую рубаху, пуговицы на груди расстёгнуты, на мизинцы нефритовый перстень. Видок у него измотанный, и, похоже, что он мало ест.
У стеллажей с книгами расположились три Героя, лицо у каждого закрыто шлемом с длинным орлиным пером.
Артём добрался до шкафчика возле стола Генриха, открыл его, и достал стеклянную бутылку с оранжевой жидкостью, а так же стеклянный стакан.
— Пусть эти ряженные свалят отсюда, — сел Артём на диван, открыл бутылку и налил себе свою порцию обезболивающего.
Герои глянули на Короля, и тот, через пару секунд, всё же кивнул, и они молча покинули кабинет, но остались за дверью и вслушиваются в каждый шорох.
— Артём, ты знаешь, к кому идёшь на разговор?
— Прекрати! — выпил Охотник из стакана оранжевую горячую жидкость, отчего всё его лицо тут же покраснело, — Я пришёл с тобой попрощаться. Сегодня последний день, когда я Герцог!..
На такие заявления, лицо Генриха III стало бледным, как у мертвеца, а острый кадык дрогнул.
— В смысле?…
— В прямом… ты послал Локера убить меня, да?
— Что за бред ты несёшь⁈ — нахмурился Генрих.
— Знаешь, почему в городе «АлиГор» столько трупов? — Артём встал с кресла, допил своё пойло и разбил стакан об лакированный пол, — Потому что Старик рассыпал над всем городом «анти — магическую» пыльцу! Нас в буквальном смысле всех замело, словно на город упал снежный буран! Мои магические ловушки были обезврежены, а Старик вдруг поменялся и стал настоящим, сраным, воином с отрядом Гигантов и своих точных копий! Все мои люди подохли! Два члена моей семьи умерло! Так же и эти ублюдки «Созвездия»! Они начали выполнять приказания Локера!.. и без магии, нас раздавили в пух и прах! Все мои козыри в одну секунду были обезврежены! И вдобавок, Локер признался, что считал меня Золотой Маской и делал капкан именно для меня, как и все Созвездия! И вот, увидев лицо настоящей Золотой Маски, эти придурки вдруг решили, что это всё тоже мой заговор! Если переводить простыми словами, Локер и Созвездия встали на свой же капкан и место ноги, отрезали себе голову! И я оказался в центре этого дерьма! Меня избили, как последнего пацана, обыграли, и чуть не убили! Выжил лишь Георг! И всё это… это ведь всё ты, Генрих. Да? Ты ведь отправил Локера и Созвездий⁈ Верно⁈ Отвечай!
Выставив перед собой ладонь, Генрих сказал спокойным голосом:
— Артём, выдохни… не ищи злого замысла там, где его нет. Я подозревал, что Локер может так поступить, но не думал, что он до самого конца будет давить на свою линию… это мой просчёт, да, тут я виноват.
Если бы любой из Знати увидел такое поведения Короля Юга, он бы решил, что спит и ему грезит хороший сон.
Генрих встал из-за стола, взял новый стакан из своего шкафчика и налил туда новую порцию оранжевой горячей воды.
— Успокойся, и выпусти пар, — он протянул стакан к Артёму, — Я могу тебя понять… я знаю, что значит, когда твою семью убивает Золотая Маска… но за Локера и Созвездий я вины не несу. Это были их планы, не мои. Я верил твоим словам и твоему замыслу. Уверен, если бы не анти — магия, ты бы поймал Джона.
Артём сощурил глаза, следом глянул на стакан, и тяжело вздохнув, принял горячее пойло. Это был жест Короля, что он извиняется… редкое для него явление.
— И кто он был на самом деле?… Я про Локера, — спросил Артём, выпив из стакана.
— Он был моим наставником, моим тайным защитником… — усмехнулся Генрих, — Правда ему уже давно было пора на покой… и вот, покой сам застал старика. Я рад лишь одному, что он ушёл на покой в бою. Это была его мечта.
— Ну, скажу честно, с Джоном они схлестнулись знатно, — усмехнулся Артём, — Такого боя, без магических сил, я уже давно не видел.
Генрих положил ладонь на плечо Артёма.
— Отправляйся в госпиталь, и выброси из своей дурной головы мысль, что ты больше не Герцог, — он крепко сжал плечо Артёма, а глаза его засияли безумием, — Ты покинешь свой пост, только тогда, когда я этого захочу. По — другому, лишь смерть… ясно объяснил?
— Хм, — допив оранжевую водицу, Артём поставил стакан на край стола Генриха, — Яснее не куда, Король…
* * *
Отлёживаться в госпитале Артём не стал. Он заказал повозку, и теперь они с Георгом возвращаются в «Амбассадор», город Герцога Юга.
Нужно восстановить тело, и эликсиры Элизабет помогут Охотнику встать крепко на ноги, как и Георгу, которому пришлось порезать тело, что бы все поверили, что он участвовал в бою. Сейчас в имении Артёма находиться Игнис и Элизабет. Дания отправилась на Драконий Пик к Левиусу. Фрей и Сил отправились в подполье вместе с Евой, Генрихом, Мэри и Яром… в мире убийц и крови происходит небольшой мятеж. Многие убийцы хотят увидеть Золотую Маску, как и главенствующие семьи Подполья Юга… и уже вот — вот, Артём нагрянет к ним с ошеломляющим визитом, который расставит все точки.
Глянув на Георга, который сидит напротив, будучи с ног до головы перебинтованный, Артём тихо посмеялся… ведь у мужчины под глазом красуется наливной синяк, который поставила ему Ева.
— Заткнись… — глядел мужчина в окно кареты, где уже показался пейзаж «Амбассадора».
— Что, удар любимой не так сладок, как оно того хотелось? —