Ричард почти всегда одаривал скептическим взглядом и хмыканьем. Я же надеялась, что никто так и узнает, что между нами произошло. Подозревая, что Лекс не отстанет, я решила перевести тему: — Как мы Линду искать будем?
— Легко и непринужденно, — фыркнул друг. — Будем ломиться во все двери и спрашивать: «Извините, у вас тут сбежавшей невесты не завалялось? Нет? Ладно, будем искать».
— Не смешно, — обиженно надулась я. — Ты же нас в лесу отследил как-то.
— Так то в лесу, я просто поисковый импульс пустил, чтобы людей найти. Тут это бесполезно, потому что люди везде.
— А по ауре как-то считать? Как с Лоусоном тогда?
— Вэл, — снисходительно улыбнулся мне Александр, — я, конечно, ценю твою веру в мои магические способности, но прошло три года. Как я хорошо ни был знаком с Линдой, ее ауру я просто не смогу отследить.
— Ну хоть узнать-то ее ты сможешь, если увидишь? — разочарованно вздохнула я, осматриваясь. Госпожа Перевелл, разумеется, и не думала махать нам ручкой из-за ближайшего угла.
— По идее, она не так сильно должна была измениться, хотя, кто вас, девушек знает, — почесал шрам колдун. — Смотри, куда прешь, ишак!
Какой-то парень так сосредоточенно бежал сквозь толпу, что врезался в нас с Лексом. Удар оказался настолько сильным и неожиданным, что маг выпустил мою руку, а я и вовсе начала падать. Видимо, у паренька взыграла совесть, потому что он попытался меня поймать, но только царапнул правое предплечье. Моя нижняя часть ощутила каменную брусчатку. А незнакомец, поняв, что сейчас на него полетят шишки, торопливо поставил меня на ноги и поспешил удалиться. Правда, он все-таки обернулся и крикнул:
— Извините!
— Ногти подстриги, — тихо проворчала я, рассматривая набухающую царапину. Послюнявив палец, стерла кровь и пожаловалась Лексу: — Смотри, что твой почти земляк сделал!
Парень действительно был похож на жителя южных островов. Во всяком случае, загар, темные волосы и карие глаза шли, так сказать, в комплекте с этим растяпой. Хотя, кто его знает, может, на корабль опаздывал. Лекс же покопался в кармане и протянул мне платок, которым я сосредоточенно обмотала руку, чтобы лишняя зараза не попала. И очень скоро мы уже продолжили свой путь. Можно было бы прийти к местным властям и разузнать у них все, но тогда очень быстро разлетятся вести, что в Табарган нагрянули из столицы. Это стало понятно, когда одна из торговок поинтересовалась, хорошо ли мы устроились. Причем, женщину мы с Лексом видели первый раз в жизни. Но нам охотно сообщили, что при въезде в город мы стояли в очереди перед сыном внучатой племянницы подруги сестры этой торговки. Оставалось только крякнуть от скорости распространения вестей.
— Недоброе вы время выбрали для посещения, ой недоброе, — словоохотливо начала женщина, назвавшаяся Кридой. — У нас тут люди-то так и пропадают, просто по двадцать человек в день. Жуть.
— Прям так и по двадцать? — хмыкнул Лекс, счищая отлетевшую в него шелуху от семечек, которые лузгала Крида. Но руку мою он еще крепче сжал, видимо, опасался, что я провалюсь куда-то.
— А то, — так яро подбоченилась женщина, что мы с магом переглянулись и поняли, что число надо делить на десять, а то и на двадцать. — Давеча вон, у соседкиной сватьи племяшка вышла ночью в отходник, всё, не пришла. Уволокли, прям в чем была.
— А с чего вы взяли, что уволокли? — поинтересовалась я.
— Ты, деваха, вообще от брата ни ногой. Вон, Катарина тоже такая же была — молодая да красивая. Ой, горюшко-то какое, ой беда-то какая, — заголосила Крида, привлекая всеобщее внимание.
Поняв, что больше от нее ничего добиться не удастся, я и Лекс начали пробираться назад. А то на нас уже подозрительно косились, словно подозревая в краже людей. Интересно, а почему Крида решила, что девушку уволокли? Могла и сама сбежать, а мог и зверь какой напасть. В общем, единогласно решили сходить к матери пропавшей, благо, что удалось оперативно выяснить, где она живет. Все-таки сплетни — чудесная вещь.
Как оказалось, жила Катарина вместе с отцом и матерью, которые не особо переживали из-за пропажи дочери. Родителей девушки больше волновало, что они теперь не успевают нарубить капусту, чтобы заквасить ее. Ведь пропали одни рабочие руки. А из разговоров стало понятно, что бытует мнение, будто бы девушка сбежала развлекаться с ухажером, который к ней часто захаживал. Ах да, еще бедной Катарине обещали, что сидеть она не сможет, когда вернется. Но опять-таки, не из-за якобы побега, а из-за торможения работы.
— Странная семейка, — пробормотала я, когда мы вышли из дома и направились дальше по улицам.
— Да нет, — пожал плечами Лекс. — Типичная рабочая семья. Если не сделают заготовки, то потом придется затянуть пояса. Некогда думать о дочурке. Обычно это нормально.
— Все равно, как-то уж очень необычно. Вот представь, что из твоей семьи кто-то из младших пропал.
— Не представляю, — хохотнул Лекс. — Я бы даже на Артура, нашего самого мелкого, не стал нападать. Он может пульсаром зарядить — будь здоров.
Александр еще хотел что-то сказать, но внезапно стал очень серьезным и кинул суровый взгляд куда-то влево. На кончиках пальцев у него уже появилось небольшое сияние, готовое в любой момент сорваться в атакующем заклинании. Меня тут же отодвинули за спину, но я все равно аккуратно выглянула и увидела, что за нами наблюдал высокий и худощавый мужчина с острыми чертами лица. Он не пытался напасть, просто внимательно изучал, Лекс тоже не спешил испепелить незнакомца. На какое-то мгновение мы с ним столкнулись взглядами, и я невольно вздрогнула. Внезапно справа что-то громыхнуло, что заставило отвлечься. А когда я повернула голову обратно, то увидела, что подозрительный незнакомец исчез.
— Куда он делся? — почему-то шепотом спросила я.
— Не знаю, — напряженно отозвался Лекс. — Пойдем отсюда.
Прежде чем успело еще что-то произойти, я и маг поспешили вернуться на постоялый двор. Однако чувство напряжения не желало опускать, заставляя нервно озираться по сторонам.
* * *
— Иди сюда. Иди сюда. Иди сюда.
Я поднялась с кровати и как-то отстраненно заметила, что в окно пробивается тусклый лунный свет. Кровать возмущенно скрипнула, когда я села обратно, чтобы зашнуровать сапоги. Переодеваться в сорочку я постеснялась, так что спать завалилась просто в чистых штанах и рубахе. Тело как-то само встало. На ощупь я пробиралась к выходу, ощущая, как кожа просто горит. Такое чувство, будто у меня поднялась температура, даже иногда колотило в ознобе.
— Ты куда? — оторвал голову от подушки Эван, рядом с которым я до этого спала.
— Жарко, умыться хочу, —