Ардат не узнал своего короля.
С тех пор, как он, ещё нездоровый, покинул Сэнктим, он только слышал о происходящем. Что в Ордене Хранителей немыслимые реформы, что король Ат Лав собирает союзников, чтобы помочь оказавшейся под угрозой уничтожения Такее, но не больше. Когда Глэдгер столкнулся с врагами лицом к лицу - и это были не сверхъестественные силы, даже не Воины Тени - он понял, что враг куда более силён. И на его стороне удача, а это немалый козырь в войне. Ардат мог предположить, что молодому королю приходится сложно, но взгляд Марила Ат Лава напоминал взгляд тихого сумасшедшего, даже не мертвеца. Мертвецы смотрят или удивлённо, или счастливо. Взгляд Ат Лава был пустым, выцветшим. Он говорил медленно, лениво, тихо. Смотрел в сторону или просто в пустоту…
Глэдгер отыскал его не без труда, он торопился, как только мог. Он принёс такие тревожные вести и ожидал, что король, молодой и пылкий по своей натуре, непременно решит хоть что-то. Что-нибудь! А не будет, покусывая губу, любоваться узором коры на стволе позади Ардата.
– Я передам Чувствующим, что Кастел тоже предал нас, - наконец, сказал он. Ко всему прочему, Ат Лав был ранен. Шрам на виске говорил о том, что стрела чудом лишь царапнула голову, короля Марила спасла очередная случайность. - Я не понимаю, почему они ничего не знали. И не знают.
– Возможно, они ещё не принесли клятву Хозяину, - предположил Ардат, от нетерпения переступая с ноги на ногу. Они словно поменялись местами: сдержанный лорд и взволнованный мальчишка, говорящий: "или я король, или я далеко отсюда"…
– Возможно.
Кастел уже ждало неприятное известие. С большими потерями, удалось почти уничтожить силы южной армии Уитмона. Большую роль в этом сыграли тераики, но люди Ат Лава сражались не меньше, и без того измотанные и даже испуганные. Марил привёл сюда огромную армию, а после двух сражений у него остались люди, которых хватит теперь дай Свет на одну битву. Она будет последней для алваленского войска, потом придётся отступать и прятаться. Такейцы говорили, что если удастся вырезать здесь врага, можно сделать небольшую передышку…
Марил всё это знал. Больше, чем сам понимал, пожалуй. Удача от него отвернулась, но он хотя бы отчасти исправил свою ошибку. Командир южной армии Уитмона, сменивший того генерала, за которого ручался Жасин Карт, был казнён у него на глазах, кто командовал остатками, Ат Лав не знал, но был уверен, что если бы он не был слугой Ночи, то сдался бы, а не стал плутать с небольшим количеством людей по чужим лесам, преследуемый тераиками.
– Ваше величество! - Глэдгер попытался поймать взгляд короля. Что же будет, если Марил Ат Лав сумеет вернуться отсюда в Алвален? Если они победят, вообще - победят Силу Ночи? - Ваша сестра…
– Я уже понял, - вяло отозвался Ат Лав.
Ардат замолчал. Он знал, что Марил безумно любит свою сестру, иначе и быть не могло. Но почему он так безразличен сейчас?
– Простите, но она нуждается в помощи! Я умоляю вас, дайте мне людей!…
– Глэдгер, - оборвал его король. - Нас мало. Что толку от меня и моей армии, если без поддержки тераиков мы теперь - ничто?…
– Мне нужно немного людей. Хватит десятка, - Глэдгер задышал чаще. - Я прошу вас! Её высочество в положении, ей нельзя оказаться посреди боя, когда кастельцы вступят в битву, к тому же, ей хочет обладать Тамериан Чёрный! Её могут отослать в любой момент, возможно, как только разведчики Бархиса узнают о поражении южной армии Уитмона!
Марил выслушал его с прежней маской на лице. Потом опустил голову.
– Вы видите, лорд, - шёпотом проговорил он, - я мало могу… Я люблю Наймиру не меньше, чем вы, - Ардата уже давно никто не называл "лордом". Её высочество отвыкло от прежнего титула быстрее, чем Глэдгер привык к его отсутствию… - Вы ручаетесь, что десяти людей хватит вам, чтобы совершить набег на кастельцев, увести сестру и обеспечить ей безопасность? Я не дам вам ни человеком больше. Вы выберете их сами, но ровно десять, - повторил он. - Если это предприятие бессмысленно, если шансов, что вы потерпите поражение, больше, я не позволю вам взять с собой даже одного. Более того, заставлю вас также остаться здесь.
На памяти Глэдгера, молодой король не умел говорить ледяным тоном, но сейчас Ардат ощутил, что не смеет даже на минуту подумать, что можно с ним спорить. Юноша, который терпеть не мог, что его дёргают за ниточки, вспыльчивый, часто растерянный… Война меняет людей, кто бы спорил. Даже убивает. Но Марил не был мертвецом…
Ардат молчал несколько минут, Ат Лав его не торопил.
– Да. У нас есть шансы.
– Тогда я разрешаю, - Марил неопределённо махнул рукой. - Перекусите, выпейте что-нибудь и отправляйтесь. Я поговорю с Чувствующими, - король развернулся, каблуками взрыхлив землю, и, ссутулившись, нырнул за дерево. Глэдгер поискал глазами его спину, но видел только его охранников, они загораживали короля от предполагаемых врагов. Да каких там предполагаемых! Мало ли врагов у того, кто сражается за Свет под носом у Тени?
* * *
Эмералдмор терял много людей. Несомненно, Таисмар не берег жизни своих воинов… От колесниц толку было мало, но даже пеший эмералдморский солдат оказался в бою способен уложить троих-четверых такейцев, прежде чем его находила смерть.
Увлер уже видел тераиков в бою, но, действуя на своей территории, они бились не с таким остервенением. Это были продуманные действия, с расчётом часть людей взять пленными, а остальную часть - перебить раньше, чем они обнаружат врага. Здесь скрытно действовали лишь шавалинцы. Половина из них была подговорена принцессой Мае'ар и Халмом, которым чудом удалось уговорить их восстать против своих угнетателей. Чудом - не потому, что кто-то из шавалинцев был особенно рад воевать за чужую славу в чужой войне, подвергаясь постоянному презрению и жестокости со стороны новых хозяев. А потому что прокрасться в лагерь Эмералдмора, тем более, тот, в котором находится сам Таисмар Маттака, очень сложно.
Страж не ожидал, что принцесса Маари будет готова действовать с такой отдачей. Но кто-то, бывавший в Аанторо Мельбе или служивший в столице, узнавал её, и слух о том, что кто-то из династии Маари жив, скоро распространился среди порабощённых шавалинцев. Они согласились в разгар битвы обернуться против эмералдморцев. Те гнали их в первых рядах, такейцы были вынуждены их убивать, но все ждали с нетерпением, когда Халм, закравшийся в ряды воинов, хотя был объявлен в розыск с тех самых пор, как сбежал от пыток с границы. Одноглазый шавалинский солдат, высокий рост, наглая речь - о нём не знали много, слишком мало внимания уделили эмералдморские охранники границы ему, когда он сопровождал Стража и Тию. Халму невероятно повезло.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});