Глэдгер отвёл глаза.
– Я ничего не знаю о его судьбе.
– Бархис сказал, что он предпочёл остаться в живых и урдат?ь спать, если бы не постоянно возникающие кошмарные сны…йти. Будто бы Элинин не захотел рисковать, - Ат Лав откинулась назад, щекой касаясь бархатной обивки кареты. - Но он не может так со мной поступить! Ради меня он подставлял свою шею в Мареве, невозможно, чтобы он не струхнул перед Тамерианом и испугался этого ублюдка, - Ат Лав решила, что не время изображать из себя принцессу. Людей надо называть так, как они того заслуживают.
– Я…
Ардат не мог сказать правды. Он следил за Элинином недолго, и тот действительно ушёл прочь. Бархис не отрядил за ним соглядатаев, и Глэдгер не мог понять, почему. Тем не менее, Гэса не волновало, что собирается делать сарратарец. А тот ушёл, туда, в сторону Побережья… Ардат так понял, что ему просто велели сделать это под страхом смерти. Алваленец не сомневался, что капитана волнует только собственная шкура, понятия о чести у Элинина были весьма сомнительными…
– Я ничего о нём не слышал. Я уверен, ваше высочество, он не может бросить вас…
– Если он конечно жив. Пусть попробует умереть, - буркнула Ат Лав. - Что ты здесь ещё делаешь, Ардат!? Торопись же! К Марилу, ну! - она рукой слегка толкнула его в плечо.
Глэдгер шевельнулся. Ему захотелось снова высказаться, пусть это будет звучать повторным позором, пусть он будет отвергнут, но… Элинин её бросил, потому что испугался, а она будет ждать предателя, когда рядом человек, действительно готовый сложить голову, лишь бы… Лишь бы…
– Я вернусь, ваше высочество, - алваленец поцеловал её руку. Наймира долго привыкала к этому элементу этикета, сначала отдёргивала руку совсем, потом просто торопилась отнять её из чужих пальцев. Сейчас она не пошевелилась. - Берегите себя. И ребёнка.
Наймира заворчала ему вслед, когда он уже не слышал. Снаружи доносился невнятный шёпот, ни единого слова не разобрать.
Если Глэдгер ничего не знает об Элинине, возможно, он тоже прячется. И не хочет, чтобы кто-нибудь раскрыл его, даже если это гвардеец, самый верный, какого можно себе представить. Наймира ободряюще улыбнулась себе.
* * *
Это было удивительно, что пожар не распространился далеко. Чёрные обугленные стволы и серый пепел, устилающий землю, не допускали и капли сомнений в том, что здесь полыхало пламя. Но оно утихло.
Когда-то, ещё совсем недавно, на этом месте, между частых стволов, были рассыпаны одноэтажные домики такейцев. Такие маленькие деревеньки, ничем не защищённые, постоянно встречались путнику, решившему отправиться в путешествие по этой лесной стране. Однако Марил не видел иных поселений, кроме брошенных или уничтоженных врагами Света.
Каратель вёл его по Такее. Он знал собственную дикую на первый взгляд страну лучше любого картографа в алваленском войске, и поэтому они передвигались быстро… Но их армия не была теперь большой. Управление ей усложнилось из-за недоверия, которое не могло не проесть каждого офицера. Ат Лав оборачивался на огни, перемещающиеся за ним, отмечающие в новых сумерках небольшие отряды, и гадал, сколько ещё предателей следуют за этими факелами.
Благодаря скорости и хорошему проводнику, их никто не нагнал. Удар в спину, окончательно раздавивший бы войско Алвалена, так и не был нанесён. Марил молился, чтобы эмералдморцы и не рискнули сунуться в дебри Такеи… Впрочем, враги уже хозяйничают на территории этой страны, и часть из них - по его вине.
Они были сейчас как раз на той земле, которую Уитмон должен был защищать.
Марил, сутулясь, медленно переводил взгляд с чёрных провалившихся крыш на лежащие между домами тела, частично обглоданные огнём. Жасин пытался обратиться к нему с вопросом о дальнейших приказаниях уже трижды - король Ат Лав не отвечал.
Женщина в белой рубашке, возможно, она была тераиком. Её рука сжимает нож, ритуальный, с волнистым лезвием - вероятно, другого оружия у неё не осталось. Череп проломлен, она лежит, уткнувшись лицом в тонкий слой пепла и углей, в который превратилась её земля. Несколько десятков жителей, убитых или сгоревших заживо. Дети, прибитые оружием своих отцов к стволам деревьев…
Марил спешился. Каратель сидел на одном из упавших деревьев, подрубленном врагами так, чтобы толстый ствол проломил крышу одного из домов, и ножом водил по коре, слегка покрытой чёрно-серым налётом. Невозможно было понять, о чём он думает и что чувствует.
– Ваше величество, - командир Карт не отступался. Возможно, он стремился исполнить свой долг и вытащить из короля распоряжения, возможно, не собирался оставлять Марила в полном одиночестве с тяжёлыми мыслями. Ат Лав жаждал обрушить на голову алваленца какое-нибудь страшное проклятие, но язык не поворачивался ничего говорить на этом пепелище.
Марил прикусил нижнюю губу. Плакать он не должен, быть сдержанным - обязан… А как справляться с страхом?
– Нет ничего проще, чем всю жизнь винить себя в чужих смертях, - Каратель отвлёкся от своего бесцельного занятия.
Марил встрепенулся, не сразу сообразив, что тераик обращался не в пустоту, а к нему.
– Моё предназначение - мстить врагам Добра за их нежелание отринуть Зло. Твоё - в защите, а не мести.
– Я не должен за них мстить? - пробормотал Марил.
– Ты должен защитить других. Не стой столбом, чем дольше твои люди смотрят на них, тем хуже.
– Они должны видеть настоящее лицо своих врагов сквозь тела убитых, - резко возразил Жасин. - То, что натворили уитмонцы…
– Уже свершено, - оборвал гвардейца Каратель. - Говорю ещё раз, король Ат Лав. Тут ждать нечего. Твои следопыты уже определили, куда ушла южная армия Уитмона. Это, оставленное для устрашения, не придаёт силы, а отнимает. Ты чувствуешь.
– Их нужно хотя бы похоронить, - Ат Лав рассеянно огляделся. На лицах своих людей он видел тот же страх, что так плохо скрывал сам. Воины порой справлялись с этим лучше него.
– Я сделаю всё сам и догоню тебя позже, король Алвалена, - Каратель подкинул нож в руке и поймал за остриё. - Ты встретишь на своём пути ещё Истребляющих Зло. Они помогут тебе перебить уитмонцев.
Марил молчал. Их действительно надо убить, но он был голову готов отдать на отсечение, что половина солдат Уитмона вовсе не жаждала крови такейских детей.
Но они поддались влиянию слуг Ночи. Они не восстали, а если восстали - были убиты. Оставшимся предначертано умереть, и Ат Лав лично должен проследить, чтобы это пророчество было выполнено. Оно проще хитросплетений ЛаВинира, которые разгадывал Тэм.
– Не месть, а защита, - повторил он.
– Ты сражаешься не за мою страну, а за Добро, - Марил никак не мог понять, неужели, Каратель ухмыляется? Из-под завала торчит бледная, нелепо белая на фоне чёрной пыли смерти, женская рука… Тераик улыбался. Ат Лав чувствовал, как проникается ненавистью к этому скрытому под маской лицу. - Ты защищаешь родную страну на дальнем рубеже, и свою - нашу - Силу от Хозяина Зла. А мстить будем мы, - он метнул нож в землю. Взвилась небольшая тучка пыли и быстро осела.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});