– Видимо, театр для тебя слишком сложен… В эмоциональном плане… – озабоченно произнесла белла Кора. – Твоя дикая северная натура не может постичь и принять это сложное искусство… Вот твой организм и страдает… – Она на ходу положила свою суховатую ладонь Злате на лоб и наставительно добавила: – Постарайся сегодня особенно не напрягаться со своими книжками. Устрой себе небольшую разгрузку.
– Белла Кора, а у вас бывают выходные? – вяло поинтересовалась Злата.
– Что такое – выходные? – не поняла Кора.
– Это день, когда не надо заниматься службой…
– Хм?… А чем же тогда заниматься?
– Ну… мало ли своих дел у человека?
– Если у человека есть что поесть и где поспать, какие еще у него могут быть свои дела? – пожала костлявыми плечами старуха и, подумав секунду, продолжила: – Нет, ничего хорошего в этих твоих выходных быть не может. И если у вас на севере практикуется такой странный порядок жизни, тогда мне ясно, откуда у тебя эта изнеженность. Ты посмотри на себя, можно подумать, что ты вот-вот в обморок грохнешься. Еще не хватало, чтобы на церемонии кто-то из алых повалился на пол! – Ее голос загремел от возмущения и, как ни странно, несколько взбодрил Злату.
Они уже входили в зал, и девушке удалось несколько стряхнуть свою непонятную вялость. Тем более что сегодня представители низших кругов оказывали ей гораздо большее внимание. Впрочем, то ли из-за своего вялого состояния, то ли из-за того, что церемония потеряла для Златы свою новизну, она сегодня воспринимала все гораздо более спокойно, как вполне привычные и обыденные вещи.
А утренний выход Великого ханифа повторялся с точностью отработанной веками программы. Снова выстроился разноцветный коридор. Снова прозвучало сообщение о пробуждении Великого ханифа и поплыл над склонившимися в поклоне и распростертыми ниц придворными мелодичный удар гонга. Только в последний момент Злата вспомнила о необходимости стороннего взгляда и едва успела прицепить его к знакомому витражу.
Монарх появился в привычном сопровождении одетых в черное служителей первого круга. Но на этот раз он, словно куда-то торопясь, быстро, не останавливаясь, проследовал между своих подданных, не удостаивая их своим вниманием. Лишь пропрыгивая мимо Златы, он на ходу ворчливо поинтересовался:
– Озем, девчонка получила свою книжку?
– Нет еще… – коротко ответил тот.
– Почему? – Ворчливость государя явно возросла.
– Подбираю подходящую…
– Не затягивай! Негоже…
Что «негоже», Злата уже не разобрала, монарх упрыгал слишком далеко.
В общем, церемония закончилась в рекордные сроки. Когда Великий ханиф со своими черными друзьями покинул зал, толпа разочарованно загудела. Видимо, утренний выход ханифа, не отмеченный награждением кого-нибудь из присутствующих, был для придворных непривычен. Все быстро и молча покинули малый зал приемов.
Служители второго круга вернулись компактной группой в свой холл и разошлись по своим делам.
Злата, оказавшись в книжном хранилище, присела у стола и задумалась. «Если я буду себя так чувствовать дальше, то долго я не протяну, – устало ворочались ее мысли. – И совершенно непонятно, в чем дело. Не могла же я так расклеиться только из-за вчерашнего спектакля…» Девушка буквально заставляла себя размышлять, но никаких умозаключений она сделать не могла. Она встала и через силу начала свою, уже привычную, деятельность.
Книги сегодня были необыкновенно тяжелыми. Даже небольшие томики оттягивали Злате руки. Она стала носить к столу всего по две-три книжки и все равно быстро уставала. Но наконец подошло время обеда. И тут Злата почувствовала сильнейший голод. Она прошла к себе в квартиру, приняла ванну, переоделась и поспешила в обеденный зал. Злата оказалась там первой. Стол был уже накрыт, и она, заняв свое место, наполнила свою большую тарелку острой, пахучей похлебкой. Отламывая кусочки пресной лепешки, она с удовольствием хлебала горячее варево, сдобренное мелко нарезанным копченым мясом.
Когда она уже опорожнила тарелку, чувствуя, как силы стремительно возвращаются к ней, в столовую вошел бель Касум в сопровождении Шамима. Они о чем-то горячо спорили, но увидев Злату, замолчали и быстро разошлись по своим местам. А Златка, не обращая на них внимания, накладывала себе мяса, тушенного с овощами. Над столом плыл удивительный аромат.
– Белла Злата, как ты себя чувствуешь? – неожиданно поинтересовался бель Касум. Его непривычно озабоченный тон удивил Злату. Она вскинула глаза и встретила пристальный, изучающий взгляд беля.
– Да в общем-то сейчас все в порядке, – неуверенно ответила Злата.
– А утром было нехорошо? – не успокаивался белобородый старик.
– Да, утром было плоховато, – улыбнулась девушка. Бель Касум многозначительно переглянулся с Шамимом.
– А ночевала ты дома? – снова упер свой взгляд в Злату бель Касум.
– Что за вопрос, дедушка? – растерялась та.
– Ты точно знаешь? – не унимался старик.
– Я трижды за ночь вставала и ходила в свою ванну. Утром там были следы моего пребывания, – четко доложила неожиданно обозлившаяся Злата. Сейчас она чувствовала себя прекрасно.
И в ответ на эту сердитую тираду старик неожиданно улыбнулся и подмигнул Шамиму.
– Похоже, наша девочка утерла кое-кому нос. – Он тут же снова стал серьезным. – И все-таки, моя хорошая, надо бы тебя кое-каким заклинаниям обучить.
– Зачем? – насторожилась Злата.
– А чтоб тебя больше не пытались выманить из дома, – просто ответил Касум.
– Ты хочешь сказать, что кто-то пытался меня… – пораженно прошептала Злата, уронив вилку на столешницу.
– Да. Я думаю, тебя сегодня ночью пытались перетащить в другое место. И эти попытки вряд ли прекратятся, – серьезно проговорил старик.
– Мне кажется, не надо об этом говорить вслух, – осторожно заметил Шамим.
– Не стоит, – тут же согласился Касум. – Давайте-ка обедать. – И он принялся наливать себе в тарелку похлебку.
Злата машинально подобрала свою вилку и снова принялась довольно активно ковырять тушеное мясо. Но голова ее работала напряженно, и мысли, видимо, здорово подкрепившись супчиком, метались со своей привычной скоростью.
И тут ее охватил жуткий страх! Такой, какого она не испытывала со времен своего кошмарного детства. Молоденькая ведьма прекрасно понимала, что может с ней сделать настоящий маг, и потеря своего магического Дара казалась ей пустяком по сравнению с тем, о чем она догадывалась. Ее буйное воображение тут же в сочных красках начало разворачивать перед ее мысленным взором яркие картины, одну чудовищнее другой.
В этот момент в столовую бодро вошла белла Кора в сопровождении еще двух дам и тут же обратилась к Злате:
– Как самочувствие, дитя мое?
Злата вскинула голову, стряхивая привидевшийся кошмар и, поймав предупредительный взгляд беля Касума, как можно бодрее откликнулась:
– Все в порядке!… Я, видимо, просто плохо выспалась…
– Да, милочка, сон – это важное дело. Может быть, дать тебе пилюльки? Спать будешь, как убитая.
– Наверное, мне еще рановато пилюльки принимать, – благодарно улыбнулась Злата. – Попробую все-таки обойтись своими силами.
Вновь прибывшие приступили к обеду, а Злата, прикончив мясо с овощами, налила себе большую чашку холодного шербета и, прикусывая от медовой коврижки, наслаждалась напитком. За столом наступило молчание, все занимались едой и не мешали Злате думать.
Когда она вернулась в хранилище, в ее голове уже сложился план. Присев между стеллажами, словно в поисках пропущенной книги, она сжала в кулачке маленький бурый камешек и мысленно произнесла четыре слова: «Сегодня вечером в чайхане». Теперь каждый час Ширван будет слышать это предупреждение. Затем она снова как ни в чем не бывало принялась за работу. Среди прочих книг Злата притащила на стол и тот толстый том, который не давал ей покоя. Потом прибавила к нему еще две книги, привлекшие ее внимание своей необычной волшебной аурой. Мысленно прикинув их вес, она решила, что вполне справится с ним.