– Где такое чудо достал, дедусь?! – с нескрываемой завистью спросил Иван.
– Солнечный конь Даждьбога! – гордо ответил Всегнев Радонежич. – Самый последний! Даждьбог мне его самолично подарил – на память!
– На память?..
– Ну, перед тем как уйти! Он же ушел, не слышал?.. И остальные все старые ушли!
– Ушел?.. – озадаченно почесал в затылке Иван.
– Ну да! И остальные тоже!
Иван крепко задумался. А потом спросил:
– А что ж ты тогда до сих пор его волхв, коли он ушел? Выбери себе другого кого!
Спросил и испугался – так ощутимо напрягся Всегнев Радонежич. Спина аж окаменела, пальцы, сжимающие поводья, громко хрустнули.
И хорошо еще, что Иван не видел лица старика…
– Скажи-ка, молодец, у тебя ведь отец, кажется, помер? – медленно промолвил волхв.
– Ну да… – осторожно подтвердил Иван.
– И мать тоже померла, верно?
– Ага, сирота я…
– Так может, отречешься от них тогда к едрене фене, а?!! – зло заорал на него Всегнев. – Других себе родителей выберешь?!!
– Да я ж так просто, дедусь… – сжался в комочек княжич.
– Запомни, голова дубовая, БОГОВ НЕ МЕНЯЮТ!!! – люто прохрипел старый волхв. – Это тебе не рубаха! Раз выбрал – все, кончено!
– Да я ж просто…
– Да заглохни ты… – отмахнулся Всегнев Радонежич. – Нет ума роженого, не дашь и ряженого…
Иван покорно замолчал. Уж больно взбеленился старый волхв – и с чего это вдруг?..
Светозар скакал за Врыколаком без малейшего труда – цепь громадных следов не проглядел бы даже слепой. Сверху бесшумно летел огромный филин, зорко оглядывая окрестности.
Вскоре появилось лишнее подтверждение верно выбранного пути. Роща, прорезанная насквозь широкой просекой – невидимое чудовище прошло через нее, как раскаленный клинок сквозь масляный брус.
Земля все ощутимее сотрясалась. Дивный солнечный конь пронесся сквозь рощу и теперь нагонял Врыколака. Далеко впереди, еле видная в лунном свете, порхала столетняя липа, удерживая незримой десницей.
Всегнев Радонежич выставил перед собой посох – листочки на нем ожили, зашевелились и полыхнули ярким светом. Будто светильник зажгли.
– Врыколак – тварь зело опасная! – крикнул старый волхв, полуобернувшись к Ивану. – Простым оружьем его не взять – да и чары ему побоку! Коли мы с тобой, кудрявый, его не утихомирим, немало бед натворит!
– А что ж он такое, дедусь?! – крикнул в ответ Иван.
– Да бес его знает! Слыхал я, к закату отсюда жил когда-то некий народ, у которого этот Врыколак заместо бога был! Требы ему устраивали, жертвы приносили, идолы ставили! Вроде тогда он тихо себя вел – разговаривал человечьим гласом, даже помогал людям иногда! А потом пришли на те земли кривичи – да все то племя и повыбили, кумирни их порушили! Остался Врыколак без паствы своей – так со временем онемел, обезумел, озверел люто! Ныне он – разрушитель безгласный, все кругом крушит-уничтожает!
– А как же мы с ним управимся, дедушка?!
– Солнце на помощь кликнем!
Иван открыл было рот, чтобы узнать подробнее, но тут в лунном свете мелькнула черная полоса широкого оврага. Над ней летит четвероногая тень, на глазах становящаяся двуногой…
Вот она падает… зацепляется… и снова падает! Следом в овраг устремляется дубина Врыколака… и ночной воздух разрывается болезненным воем!
Всегнев Радонежич резко натянул поводья, останавливая коня у самого обрыва, торопливо спешился и заскользил по крутому склону, держа посох обеими руками перед грудью. Полы длинной рубахи подняли тучи пыли, в воздухе высветились туманные очертания громадных ног Врыколака…
– Ноздря, кудрявый!.. – донеслось до Ивана. – В ноздрю!..
– Чего-чего?.. – не понял тот, но больше волхв ничего сказать не успел.
Врыколак, уже замахнувшийся добить бездыханного человека-волка, подался назад. Меж ними встал седобородый старец, озаривший все вокруг непереносимым сиянием. Точно само солнце спустилось на помощь оборотню!
– ИЗЫДИ!!! – разнесся над полем оглушительный гром. Иван не поверил своим ушам – этот жуткий рев исходил из уст старого волхва. – Я СТАРШИЙ ВОЛХВ ДАЖДЬБОГА!!! Я ХРАНИТЕЛЬ СОЛНЕЧНОГО СВЕТА!!! ОГНЬ СВЕТ-СВАРОЖИЧ ЧЕСТНОЙ!!! ОПРЯДИ НЫ ИСТО ЗДРАВОЙ!!! ИЗОЖГИ, ИЗРОДИ ИНО!!! ИСПЕПЕЛИ КРИВДЫ СИЛУ!!! ЯРЕ-ЯР!!!
Свет!!! Яркий, ослепительный свет ударил из посоха старого волхва! И в этом свете Врыколак начал… появляться!
Иван, также соскочивший с коня и стоявший на краю обрыва, изумленно выпучил глаза – столь ужасающим оказалось зрелище! Он представлял себе Врыколака человеком – огромным, уродливым, но человеком. Однако это чудовище… слов нет, чтобы описать то, что предстало его глазам!
Врыколака словно бы связали из многих сотен канатов цвета сырого мяса. Переплетаясь, свиваясь в узлы и петли, они образовали нечто вроде человеческой фигуры… но жуткое, непереносимо, непередаваемо жуткое, нечеловеческое! Ручищи – бесформенные выросты-хоботы, в груди и спине причудливые дыры-расщелины. Дышат, колышутся, извиваются канаты кровавые – точно змей клубки!
А уж голова-то! Ни шеи, ни волос, ни ушей, ни носа – брюква какая-то багровая! Отверстие всего одно – не то око, не то хайло. Здоровенное, алое, жаром пышущее – похоже, именно отсюда Врыколак шибал своими огнистыми снопами…
Дивный свет озарил овраг широкой полосой. Издалека казалось, будто оттуда встает солнце – так расстарался Всегнев Радонежич. И этот свет не только сделал Врыколака видимым – он пугал его, как пугает дикого зверя горящий факел. Чудовище гулко рокотало, закрывалось ужасными лапищами, пытаясь спрятаться от ужасных лучей, делающих его зримым… а значит, уязвимым!
Из раскрытого рта старца хлынул такой же чистый свет, как от посоха. Его глаза превратились в сплошные белые озера, бия невыносимо яркими лучами. Засветилась одежда, волосы и борода, самая кожа…
Врыколак боязливо рокотал, не решаясь сдвинуться с места. Но не более того. Он явно не собирался рассыпаться в прах или проваливаться сквозь землю.
А вот Всегневу Радонежичу приходилось нелегко. Старческое лицо исказилось непередаваемой мукой, пальцы впились в посох так, что из-под ногтей потекла кровь, по коже побежали огнистые трещины…
Громадная мощь, призванная волхвом, пожирала его изнутри – вот-вот прорвется наружу!
– …яре-яр!.. – вновь прошептал старик. Теперь – едва слышно.
Все его силы уходили на то, чтобы удерживать эту страшную силу, не дать сжечь себя заживо. Попробуй-ка, отпусти солнечный пламень восвояси – Врыколак тотчас воспрянет, уничтожит всех и вся!
Иван на краю оврага глупо моргал, глядя на ужас, творящийся внизу. Всегнев Радонежич упал на одно колено, опираясь на верный посох. Кончики седых волос закурчавились, из правой ноздри сочилась кровавая юшка, кожа отчетливо дымилась, трескалась, набухая белым огнем.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});