два телевизионных канала: один — американский, другой — местный. Оба одинаково плохие, но это было единственное развлечение для большинства жителей.
Дерио остановил машину возле офицерского клуба и предложил Малко немного пройтись.
— Это чуть дальше, возле базара, но я предпочитаю оставить машину здесь. Там ее быстренько обчистят. Уволокут что только можно. Даже полицейские не рискуют оставлять там надолго свои машины.
Улицы кишмя кишели народом. Малко даже не удавалось идти рядом с Дерио. Тротуары были завалены товаром и заставлены передвижными лотками.
В толпе сновали шустрые мальчишки с плутоватыми глазами. Во многих магазинах были выставлены ацетиленовые лампы. Казалось, это и есть главная продукция Ирана.
Ресторан находился на площади, напротив главного входа в базар. Окна невероятно грязны, часть стекол заменена кусками фанеры. Но Дерио без малейшего колебания вошел внутрь заведения.
Там стоял оглушительный шум. Почти все столики были заняты торговцами, смеющимися, крикливыми; кругом царила невероятная грязь, пахло кислятиной.
Толстый иранец подскочил к Дерио и проводил их к свободному столику. Для проформы он обтер его рукавом. Дерио уселся и предупредил Малко:
— Здесь нужно заказывать шашлык и плов. Это они умеют готовить. Что будете пить? Пиво или абали?
Малко уже хорошо знал, что такое абали, и предпочел пиво. Дерио подозвал официанта и сделал заказ. Тотчас же им принесли редиску и белый пахучий сыр с пшеничными лепешками. Хлеба не было.
— Итак, вы видели лейтенанта Табриза?
— В некотором смысле.
Малко принялся грызть редиску и рассказывать историю об утренней поездке с Каджаром. Дерио качал головой.
— Все это весьма странно. Иранцы вообще-то не кровожадны. Меня удивляет, что они из-за денег убили этого бедолагу, хотели отправить к праотцам нас… Куда проще было отправить этого самого Табриза куда-нибудь с важным поручением.
Принесли тарелки с пловом. Малко подозрительно понюхал свою тарелку. Рис был шафранного цвета, мясо нарезано мелкими кусочками.
— Это что, местный фольклор? — спросил Малко.
— А вы попробуйте.
Малко попробовал и одобрительно повел головой. Дерио успокоился, и они принялись за еду.
— Вы можете обрисовать мне политическое состояние страны на сегодняшний день? — спрашивал Малко. — Я имею в виду, насколько прочно сидит на своем троне шах.
Дерио рассмеялся.
— Я живу в Тегеране уже три года. Каждый месяц здесь кто-нибудь да пророчит революцию. Сами понимаете… Но в последнее время ходят упорные слухи о том, что Каджар сам не прочь усесться на троне. У него много сторонников, бо́льшая часть армии пойдет за ним. Но прежде надо избавиться от шаха. А это не так просто.
Бельгиец макал кусочки мяса в какой-то зеленоватый соус, но Малко не решился последовать его примеру и съел свою порцию без этой дополнительной приправы.
— И что же такое шах?
— У шаха крепкая шея и дубленая кожа. Как вы помните, какой-то тип несколько лет тому назад приблизился к нему вплотную и выстрелил. Шах чудом уцелел и с тех пор уверовал в свою звезду. Но он сделался очень недоверчивым. Когда вы находитесь возле него, не следует делать резких движений, иначе охрана может наброситься на вас. И шах поблагодарит их за усердие и за то, что вас прикончили на месте как потенциального убийцу.
— А как же он может доверять Каджару?
— Как доверяют ядовитой змее. Говорят, шах никогда не приглашает Каджара на охоту из опасения стать жертвой несчастного случая. Но скажите мне, вы действительно уверены, что заговор с участием Каджара существует?
— Такую возможность нельзя исключить.
Дерио проглотил большой кусок лепешки и с полным ртом замотал головой.
— Это невозможно! Ваш любезный Шальберг знал бы. Каджар ничего не делает без его ведома. Кроме того, чтобы делать революцию, надо иметь оружие, а вот именно этого на данный момент у него и нет.
— Откуда вы знаете? Вы что, перепродаете оружие?
— Ну, иногда со мной случается и такое.
— Вы что, работаете на всех подряд?
— На всех, кто мне хорошо платит, — серьезно заверил он Малко. — Зато у меня нет врагов. Одни друзья.
И Дерио с удовлетворенным видом закурил сигарету. Вскоре он внезапно нахмурился.
— Послушайте, кажется, я начинаю кое-что понимать. Шальберг хочет вас обойти.
— Обойти меня?
— Ну, если не вас лично, то ваше начальство. Он помогает Каджару без вашего ведома. Если тот придет к власти, Шальберг хорошо заработает на этом и отломит себе порядочный кусок пирога.
— Вы считаете, что его интересуют только деньги?
— Не только. Есть еще одна причина. В начале этого года шах сблизился с русскими, сохраняя при этом нейтральную позицию. При таком раскладе Шальберга куда больше устроил бы Каджар, чем шах.
Малко сдвинул на край стола пустую тарелку и в упор глянул на Дерио.
— Так как же? Вы согласны работать на меня?
— А я уже и так работаю на вас. Надеюсь, вы меня хорошо отблагодарите. Если все пойдет хорошо, я буду на хорошем счету у шаха. У него есть одно хорошее качество — он никогда не забывает друзей.
Рассуждения Дерио казались вполне разумными. Обед закончился, и он выразил желание уплатить по счету. Впрочем, сумма была смехотворной.
Выходя из ресторана, они внимательно огляделись.
— Вы думаете, за нами следят?
— Вполне возможно. Для них это не составляет труда. Но открыто они ничего не посмеют сделать.
— Я все же приму некоторые меры предосторожности, — сказал Малко. — Нам нужно найти какой-нибудь способ узнать, не замышляют ли они чего против нас.
— У меня есть осведомители. Попробую через них кое-что узнать. А пока я отвезу вас в отель. Отдыхайте, завтра увидимся.
Улицы по-прежнему были забиты машинами. Иранские шоферы занимались любимой игрой — пугали друг друга.
Малко с удовольствием вошел под своды прохладного холла отеля. На улице по-прежнему царила невыносимая жара, делать ему было нечего, он решил переодеться и спуститься к плавательному бассейну, искупаться, освежиться. Как знать, быть может, с новым экипажем прибыли хорошенькие стюардессы…
Возле бассейна не было никаких стюардесс и вообще никого не было. Но как только Малко приблизился к воде, неизвестно откуда выскочил Ван дер Стерн и бросился к нему. Его кожа была краснее, чем прежде.
— Как я рад вас видеть! — закричал он. — Я несколько раз звонил вам, но безуспешно.
Малко повел себя довольно сдержанно. Присутствие клерка было не самым лучшим развлечением. Хоть бы толк от него был какой, скажем, одолжить денег на строительство за́мка…
— Вы хотите за мной поухаживать? — спросил Малко с самым невинным видом.
Ван дер Стерн отпрянул от него, как ужаленный.
— Неужели вам никогда не надоедает