когда я смел отказать вам в своих скромных…
— Вот и прекрасно. А для князя моя просьба вряд ли доставит хлопоты.
— Все, что в моих силах! — воскликнул князь.
Тень кивнула:
— Пустяки.
— Вы зафиксировали мои координаты? — поинтересовался колдун. Тень усмехнулась:
— Разумеется. В самый первый момент. А теперь, когда мы обменялись обещаниями помочь в затруднениях, мне пора.
— Но… — поднялся со своего места князь. Тень слегка повернула голову:
— Вы в состоянии продержаться до утра? Это все, что пока от вас требуется. И позаботьтесь о том, чтобы на рассвете этот милый человек находился со своим имуществом не в подвале, а на высокой площадке, откуда хорошо видны окрестности. Подойдет верх башни. Теперь мне пора, встретимся на заре, и тогда я скажу, что мне нужно от каждого из вас.
Тень исчезла с легким скрипом и движением воздуха — словно захлопнули дверь. Колдун облегченно вздохнул и с внезапной тревогой на лице стал разбирать гаснущие на глазах магические кристаллы. Князь молча наблюдал за ним. Спросил:
— А что он может хотеть от меня? Привратник, ты, наверное, знаешь?
Колдун молча покачал головой, осторожно заметил:
— Если Тунг согласился помочь, то его помощь может обойтись чертовски дорого. Вот, пожалуй, единственное, что я знаю наверняка. Он могуществен, и пустяки его не интересуют. Но может быть, его планы действительно почти не коснутся Миррор. Например, ему иногда бывают нужны рабы, и он решил забрать Дикие Рати для этого.
Князь поднял брови:
— ЗАБРАТЬ???
— Тунг действительно могуществен, — ответил колдун, — Иногда мне кажется, что он сильнее богов. Но сила его совсем другая. Прости, князь, я устал, и кажется мне, что мои силы завтра очень понадобятся. Надейся на лучшее, и пусть твои сны будут легки. Незачем забивать себе голову неизвестным. Поверь на слово, князь, ведь я знаю свое дело: мир, двери которому откроются завтра, чужд и непонятен даже мне. Иногда их дела кажутся добром, иногда — злом, но почти всегда для нас они бессмысленны.
Колдун замолчал. Князь замерз и устал. Буркнув что-то под нос, он повернулся к выходу:
— Можешь взять тот плед, который мне принесли.
Остановился, вновь повернулся в колдуну:
— Почему тебя зовут Привратником?
Колдун поднял голову от кристалла:
— Я открываю двери. Спокойной ночи.
Наверху молодого правителя терпеливо ждали трое высших священников ордена. Они торопливо стали доказывать, что колдуну нельзя верить, что магия вообще и его магия в особенности — проявление темных сил и для князя невозможно заключать какой-либо договор с колдуном. Тяжко вздохнув, восемнадцатилетний юноша остановился и пристально смотрел на них, круглых и добротно одетых, словно и не в осаде город, словно мир и благоденствие в стране, пока они не замолчали. Спросил:
— Вы в состоянии уничтожить Рати?
Оборвал нетерпеливым движением руки:
— Я задал прямой вопрос и хочу услышать только «да» или «нет». Итак?
Снова оборвал возмущенные рассуждения:
— Значит: «нет». В таком случае, как несущий ответственность за своих подданных правитель, я обязан спасать их теми средствами, которые есть. Но я даю вам шанс. Если вы сможете сказать мне утром твердое «да», то я воспользуюсь вашими услугами. Ну а если до восхода светила не получу от вас простого и ясного ответа, то тогда…
Пожал плечами:
— Спокойной ночи. Если она будет спокойной.
В частом переплете окна, сквозь толстые плитки горного хрусталя еще только стало просвечивать начинающее светлеть небо, когда князя разбудило осторожное прикосновение рабыни, согревающей ему постель:
— Утро, господин. Вы велели разбудить себя. Говорят, она прошла спокойно.
— Хорошо. Ступай, принеси чистую и новую одежду. Да скажи, чтобы накрыли на стол, пока я одеваюсь.
— Повинуюсь, — она выскользнула из постели, накинула на себя платье и вышла, юноша откинул одеяло и поежился от утреннего студеного воздуха. Подошел к жарко пылающему очагу, плеснул воды в таз и шипя от холода, ополоснул лицо. Вернулась рабыня, несущая одежду, укоризненно покосилась на вытирающего лицо господина:
— Ваша одежда готова.
— Угу, — буркнул он, хватая подогретую рубаху:
— Завтрак?
— Все исполнено, господин мой.
Полусонный слуга покачивался по левую руку от кресла перед длинным тяжелым столом. Князь торопливо бросил тело в мягкую материю кресла, придвинул к себе серебряное блюдо с жарким и начал торопливо есть, запивая мясо вином. Оторвался от кубка:
— Попы не появлялись?
— Нет, Ваше сиятельство, — недовольно буркнул парень в ливрее, его слуга, — Только коротышка из Тайного Подземелья просил сказать, что колдун уже разбужен, накормлен и готов подняться на башню.
— Вечно меня дожидаются, — раздраженно пробормотал юноша, торопливо допил вино, резко поднялся, — Пока я облачаюсь в доспехи, ступай скажи, пусть доставят колдуна на верх Главной Башни.
— Ох не связывалась бы ваша милость с магией, — проворчал на правах старого слуги парень, Князь раздраженно оборвал его:
— Ступай!!!
Заря еще не успела разгореться, когда на верхушке Главной башни появился князь. Колдун уже тревожно оглядывал окрестности с ее высоты. Его неизменный спутник, бледный монах, постукивая четками и непрерывно беззвучно молясь, не отходил от него ни на шаг.
Колдун вежливо поклонился и продолжал оглядывать вытоптанные поля, горящие разграбленные поселения и повозки кочевников, толстым кольцом окружившие столицу. Возле некоторых из них уже поблескивали огоньки костров, пока еще редкие варвары сонно бродили по лагерю одной из Диких Орд. На стенах крепости перекликались часовые. Над черепицей крыш города из труб некоторых домов уже валили первые, жирные клубы дыма.
— Надеюсь, все хорошо спали, — произнес знакомый голос. Князь резко обернулся и увидел высокого жилистого человека в белой накидке, с непривычными, обезображенными темными пятнами лицом и руками. Привратник низко поклонился:
— Доброе утро, господин Тунг.
— Надеюсь, что доброе, — сухо кивнул тот в ответ, — Приступим к нашим делам.
Брезгливо оглядел лагерь кочевников:
— Это и есть те дикари?
— Только часть, — не менее сухо сказал князь. Тунг кивнул:
— Я так и думал. Что же, я со своей стороны могу решить вашу проблему за несколько часов. Так что к полудню, если мы договоримся, никого из них уже не будет в живых. Это в моих силах. Теперь о моих условиях. Сначала я хочу поговорить с тобой, Привратник.
Тунг продолжал говорить, но князь теперь слышал только тот же, что и в самом начале вечером, гортанный язык. Привратник, однако, прекрасно все понимал, он очень расстроился, начал что-то возражать, но вид Тунга говорил, что или он получит свое, или вообще никто ничего тут не получит. В конце концов Привратник с каким-то виноватым видом произнес несколько слов, Тунг пренебрежительно отмахнулся, и наконец получил, видно, то, что и хотел с самого начала: согласие. Они проговорили некоторое