— Да. Мой кот. Ну. Он сейчас стал моим. То есть я нашла его вчера. В воскресенье. Когда пошла за продуктами. Он сидел возле остановки, и…
— Каролина, — прокашлялся Лукас. — Что произошло?
— Я увидела на полу разбитое стекло. И… и я увидела мужчину. Он залезал в окно. Я закричала, наверное, очень громко, потому что мой сосед, мистер Уиткин, постучал в стену. Он всегда стучит в стену, если я включаю музыку слишком громко. Только я никогда не включала ее слишком громко…
Она начала рыдать. Беззвучно. Ее плечи вздрагивали.
— Злоумышленник убежал. Мисс Гамильтон вызвала полицию, — сказал офицер.
— Полиция приехала сразу же, — прошептала Каролина.
Лукас посмотрел на полицейских:
— Спасибо вам. Спасибо за все.
Они кивнули в ответ:
— Да. Хотелось бы поймать этого уб… этого парня.
Лукас предпочел бы сам поймать этого ублюдка, но подумал, что лучше не говорить об этом вслух.
— За последние две недели произошла целая серия взломов квартир на этой улице. Какой-то парень разбивает окна, залезает в квартиру и уносит оттуда все, что только сможет…
— Недавно, — продолжил другой полицейский, — он поднял ставки. — Его глаза буравили Каролину, всхлипывающую в объятиях Лукаса. — Он начал выбирать квартиры, где живут одинокие женщины… — Полицейский замолчал; он явно владел большей информацией, но не хотел об этом говорить.
— Лучше будет, если леди повесит решетки на окна, — сказал офицер. — Особенно на это. Окна, которые выходят на пожарную лестницу, сулят неприятности.
— Да, — согласился Лукас. — Вы закончили с мисс Гамильтон?
— Да. Но может, нам придется связаться с ней опять, а сейчас…
Лукас отпустил Каролину, достал черную кожаную визитницу и ручку, нацарапал свой домашний адрес:
— Вы сможете найти мисс Гамильтон по этому адресу. — Он протянул визитку офицеру. — Если она вам понадобится.
— Нет, — возразила Каролина. — Вы сможете найти меня здесь. Я поставлю решетки и…
— Не слушайте ее. Мисс Гамильтон останется у меня.
— Лукас. — Каролина посмотрела на него, она никак не могла унять дрожь, но голос ее звучал решительнее. — Я не смогу…
— Давайте я вас провожу, — вежливо обратился к полицейским Лукас.
Он пожал им руки, закрыл за ними дверь и повернулся к Каролине. Он видел, что она собирается спорить с ним по поводу того, чтобы ехать с ним, и понимал, что не потерпит никаких возражений с ее стороны. Но он также понимал, что меньше всего она сейчас нуждается в том, чтобы он накричал на нее…
Все запуталось. Он пришел сюда, чтобы поставить точку в этом деле. И только потому, что он нашел не дерзкую и непокорную, а хрупкую и беззащитную Каролину, только потому, что какой-то изверг чуть было не сделал с ней бог знает что…
Нет. Ничего это не изменило.
Все оставалось по-прежнему. Он просто поступил так, как на его месте поступил бы каждый порядочный человек, увидев женщину в беде.
— Что ж, — спокойно сказал он. — А сейчас собери самые необходимые вещи.
— Спасибо за заботу. Это очень мило с твоей стороны, но…
— Остальное мой водитель заберет потом.
Каролина чуть напряглась.
— Ты меня не слушаешь. Я ценю твое предложение, но…
— Это не предложение. Это то, чем ты сейчас займешься.
Она посмотрела на него. Ее лицо слегка покраснело.
— Если я решила остаться здесь, — медленно начала она, — я останусь здесь с кем-нибудь из друзей.
Желваки на его скулах заходили ходуном.
— С кем?
— Не знаю. С кем-нибудь. Это тебя не касается.
Она права. Его не касается ничего, что с ней связано. Не это ли он твердил себе на протяжении последнего часа?
— Так с кем? — повторил свой вопрос Лукас.
— Я же сказала…
— С Джеком Гордоном?
— Говорю тебе, я не знаю никакого Джека Гордона.
— Значит, с Дани Синклер. Ты останешься с ней?
Глаза Каролины метали молнии.
— Мы с Дани учимся на одном курсе, и только. Мы не друзья.
Конечно нет. Эта Синклер обслуживает элиту… Но сейчас не время думать об этом.
— Так с кем ты останешься? — холодно спросил он.
— Лукас, всего хорошего.
— Всего хорошего? — Он подошел к ней ближе. — Несколько минут назад ты была так рада видеть меня, что бросилась в мои объятия.
— Несколько минут назад единственными людьми, которых я сегодня видела, были какой-то бандит и двое полицейских. — Теперь она стояла ровно, как струна. — Если бы в эту дверь зашел клоун Бозо, я бы бросилась к нему.
— Ох, какой комплимент, querida. Я польщен.
Она сложила руки на груди. Он сделал то же самое. Они напоминали бойцов на ринге.
— Еще раз, — сказала она, — спасибо. Но…
— Каролина, ты пойдешь со мной, — мрачно улыбнулся Лукас. — Так или иначе.
— Ради бога! — Она подступила к нему ближе, подбородок воинственно задран вверх, глаза метают молнии. Как же она красива! Каролина ткнула его указательным пальцем в грудь. — Послушай-ка, мистер Виейра. Я никуда с тобой не пойду!
— Выбирай, — спокойно ответил он. — Либо на своих двоих, либо на моих плечах.
Каролина изумленно посмотрела на него. Она задыхалась от негодования, и ее грудь быстро вздымалась и опускалась.
— Ты… Если ты меня тронешь, я закричу.
— Тогда я скажу мистеру Ситкину…
— Уиткину, — сквозь зубы бросила Каролина.
— Тогда я скажу мистеру Уиткину, что являюсь твоим nuivo …
— Моим кем?
— Твоим женихом, querida, — промурлыкал Лукас. — Уверен, он с пониманием отнесется ко мне, если я объясню ему, что после того, что произошло с тобой сегодня утром, ты немного не в себе, и поможет открыть дверь, когда я понесу тебя вниз по ступенькам, чтобы я смог посадить тебя в машину и отвезти к своему психиатру.
— Он не поверит тебе! Ни за что!
Лукас улыбнулся:
— Хочешь поспорить?
— Черт бы тебя побрал, Лукас Виейра!
— Согласен. Но все будет именно так. Каролина, ты пойдешь со мной. Единственное, что тебе остается, — это выбрать, каким образом ты это сделаешь.
Она бросила на него взгляд полный ярости.
— Отлично, — процедила она сквозь зубы. — Будь по-твоему. На одну ночь. Но я предупреждаю тебя, я не собираюсь позволить тебе…
— Позволить мне что? — Он приблизился к ней, притянул к себе и поцеловал так, как хотел с того самого момента, когда переступил порог ее квартиры.
Она замерла. Затем тихо вздохнула, прильнула к нему и поцеловала в ответ.
— Мяу!
Острые когти впились в ногу Лукаса. Он отпрянул назад и, посмотрев вниз, увидел худющее создание, размером с кокер-спаниеля, повисшее на его ноге.