неплохо. Однако после нервного потрясения от встречи с чудовищем лично меня рыбная ловля развлекала уже как-то не слишком. Но хоть мало-помалу успокоился. А потом нас позвали на обед.
— М-м, колбаски просто объеденье, — похвалил я девчонок, — а вы не видели, кстати, куда Степа подевался.
И таки да, Степан именно подевался. Вот еще оставалось в памяти, что он ведет нас к тому месту, где, рыбача с берега, поймал своего, в самом деле, замечательного сазана, потом, вроде, он жаловался, что мы, разговаривая между собой (на самом деле только редкими не очень длинными фразами вполголоса перебрасывались), распугали всю рыбу. Всю, не всю, но у меня периодически клевало, а вот у него, очевидно, не очень, вот он, вроде как, и начал сдвигаться дальше по берегу.
Девчонки на мой вопрос не ответили, у них были свои заботы, за Степкой они не присматривали, зато один из парней, Сашка, кажется, припомнил, что когда он ходил до кустиков, то и Степа двигался в том же направлении.
— Ой, а может его медведь поймал? — Предположила Дашка, картинно, вроде как от испуга, прикрыв рот ладошкой. Если бы сам не видел, с каким решительным видом она готовилась отражать нападение ужасного хищника, может даже в этот ее испуг и поверил бы.
Как ни лень было после вкусного перекуса подниматься с травки, все же поднялся, пошел к лесной опушке. Не один, со мной еще один парень пошел и Диана. Остальные участия в спасательной операции не принимали. Только кто-то крикнул нам в спину, что Степа и сам отыщется, мол, не стоит мешать ему думать тяжкую думу своим непрошеным присутствием.
Уже на самом подходе к первым деревьям, стоящим на опушке, Диана обратилась к нам:
— Ребята, я не хочу умалять ваше достоинство и все такое, но если из леса на наши крики вдруг выскочит медведь, бегите без оглядки. Не пытайтесь отвлекать и нападать на него, этим вы только будете мешать мне правильно сплести и направить мое заклинание. Я сертифицированный боевой маг третьей категории, я справлюсь.
Вот так вот! В нашей школьной компании затесался реальный вундеркинд! Конечно, третья категория — далеко не первая, на третью категорию, кажется, надо сдавать всего лишь заклинания даже не всего магического направления целиком, а одного единственного начального раздела в этом направлении, например атакующие и защитные заклинания воздуха, и то только самые простые и распространенные из них, но все равно, это круто!
— Хорошо, мы не будем тебе мешать, — согласился я с этой валькирией, тем более что после побега от медведя мой резерв до конца еще не восстановился, а с десятью-пятнадцатью единицами маны много по любому не навоюешь.
Наш третий спутник согласным ворчанием тоже подтвердил, что не планирует проявлять излишнего героизма.
— Степа! Где ты? Отзовись! — Начали голосить мы, вступив под полог леса. К счастью, недолго кричали. Вскоре из самых густых зарослей орешника послышался ответный отзыв.
— Разве можно так надолго уходить, не предупредив никого из товарищей, когда поблизости бродит ужасный хищник! — Припустила на Степана Диана, когда тот, наконец-то, вышел к нам из зарослей.
— Не такой уж он и ужасный! — Начал отбиваться от нападок смущенный Степка.
— А ты откуда знаешь, ты его не видел! — Продолжила воспитывать одноклассника наша боевая магиня.
— Видел я! Я в кустах сидел, а он мимо прошел. Еще ревел страшным голосом, — от одного взгляда на это честное лицо сам Станиславский несомненно возопил бы: «Верю! Именно так все и было!».
— Медведь? Он тут? Поблизости? — Забеспокоилась Дианка.
— Да нет, он мимо, в сторону чащобы проходил.
Не знаю, правду ли говорил мой сосед по парте или соврал, но от греха подальше из леса мы поспешили уйти.
Собственно, на этом все важные события нашего загородного пикника и закончились. Разве что Сашка, достав из рюкзака парочку заныканных там бутылок со спиртным, предложил вспрыснуть наше счастливое спасение из медвежьих лап. Я, как и Дианка, и четвертая из девчонок, Дуся, пить не стал. Очень уж не понравился мне предыдущий опыт, когда я захмелел с одного бокальчика даже не крепленого вина, а тут, судя по цвету, вообще что-то вроде бренди предлагалось. Впрочем, остальные и не слишком настаивали: две бутылки на шестерых, пусть даже и достаточно крепкого алкоголя, куда там еще больше делить?
Летун за нами, как и обещалось, прилетел к вечеру. Мы и накупаться и наобщаться успели вволю. Ну, и рыбы наловили тоже. Рыбы в этом озере оказалось много, причем самой разной. Я даже всерьез заопасался, что двух прихваченных мной с собой сетчатых объемных авосек не хватит, чтобы всю мою рыбацкую добычу вместить.
— Мама, тут в лесу бегает гигантский круглоголовый медведь! — Сразу, в лоб, огорошила свою родительницу Диана. Точно! Долго же я вспоминал его официальное название!
Но, вообще, я бы, на месте Дианки лучше бы насчет медведя вообще промолчал. Стрессы, они здоровья даже магам не добавляют, вон, как госпожа подполковник закаменела лицом. Впрочем, это я именно на своем месте, а не на месте дочки командира императорских воздухолетчиков так решил, а у Дианки могут быть и свои резоны. Ведь столь замечательное место для отдыха, к тому же за счет своей отрезанности от дорог недоступное подавляющему большинству обычных подданных великого князя, почти наверняка используется бравыми военными летунами и членами их семей в качестве постоянного места для пикников. Если не сообщить о близости страшного хищника при их следующем выезде на природу может приключиться что-нибудь значительно более ужасное. В нашем случае тот медведь, скорее всего, просто сытый был. Так просто развлекался, а не охотился на нас.
Домой вернулся, всю выловленную рыбу сдал Антонине Тихоновне. Признаться, боялся, что она объявит мне, что ей негде такое ее большое количество хранить, но нет, только заквохтала, что все прямо сейчас же почистит и уберет в погреб, в главную стазис-камеру. Вот так, где-то тут кондовый девятнадцатый век, причем даже не самый его конец, а где — и двадцать первому веку запросто может дать фору!
Вопрос с каучуком решался мучительно долго. Я же выходец из совершенно другого века, с другим, совершенно суматошным, ритмом жизни, просто до сих пор не мог подстроиться под местные, крайне неторопливые реалии. Я уже даже рукой на эту свою затею успел махнуть, решив, что ничего не получилось, и мне нужно придумывать какой-то другой способ разбогатеть, когда