– Лукас!
– Да, милая?
– Почему ты издеваешься надо мной? Почему именно я?
– Потому что я… – Неожиданно Лукас замолчал, словно внутренний цензор наложил запрет на готовые вот-вот вырваться слова. – Я так захотел. Да, Шейла, я хочу жениться на тебе. И как можно скорее.
– Ты покупаешь меня?
– Нет, дорогая. Боже упаси!
– Тогда как это называется?
– Ты ведь и сама чувствуешь себя в некоторой степени обязанной, да? Я абсолютно ни к чему тебя не принуждаю. Я вовсе не прошу тебя вернуть мне деньги. Более того, я готов дать тебе столько, сколько окажется необходимым. Если ты все-таки примешь мое предложение – это будет совершенно добровольный шаг с твоей стороны. Мне не нужна рабыня. Мне необходима жена.
– А как же любовь?
– Я… я… – Лукас взял стакан с соком и, сделав большой глоток, закончил, однако сказал уже далеко не то, что хотел изначально: – Мне будет достаточно и твоей любви.
– Я вовсе не люблю тебя! – воскликнула Шейла.
– То же самое ты мне говорила десять лет назад, милая. Скажешь, что и тогда терпеть меня не могла?
– Да… ну может быть, я и была немножко увлечена тобой. Дурной пример заразителен. Все мои подружки сходили по тебе с ума. Еще бы! Редактор школьной газеты. Капитан бейсбольной команды и так далее и тому подобное. Ты был мистером Совершенство. Однако не стоит путать детскую влюбленность с настоящими чувствами. Между прочим, в то же самое время влюбленные в тебя девчонки проливали слезы над плакатами смазливых музыкантов. Вот и ты был для них… ну и для меня, возможно, чем-то вроде кумира. Недостижимого, а потому и притягательного.
– Шейла, о чем ты говоришь? Какой кумир? Мы ведь жили в одном доме!
– Слава богу, недолго.
– А если я скажу тебе, что был влюблен в тебя?.. – робко спросил Лукас.
– Я рассмеюсь прямо тебе в глаза. Ты был влюблен только в себя самого. Ну, может быть, в Монику, с которой вечно обнимался.
– Тебе было больно видеть нас вместе? «Да, черт побери!» – хотела крикнуть Шейла, но вовремя сдержалась.
– Мне было до лампочки, кого ты зажимаешь по углам.
– Ложь!
– Правда, – уже менее уверенно ответила Шейла.
Шейла, почему ты отказываешь себе в счастье? Ладно, в юности это еще объясняется гормональными перестройками организма, сменой настроения… Но сейчас? Ты ведь взрослая самостоятельная женщина. Твоя мама сказала, что у тебя не было сколько-нибудь серьезных отношений с мужчинами. Ты все время ждала своего принца? Может быть, ты ждала меня?
– Ха! Ну и самомнение же у тебя! А моя мама вечно болтает глупости.
– Она беспокоится за тебя. Ты ведь ее единственная дочь. Кстати, она считает, что мы составим прекрасную пару.
– Еще бы! Будь моя мама помоложе, она бы сама с радостью выскочила за тебя замуж!
Лукас усмехнулся.
– Я тоже обожаю тетю Джоанну. Тебе очень повезло с родителями. Может быть, со временем они переберутся к нам в Новый Орлеан. Люди не вечны. Старость неизбежна. Будем жить одной большой семьей. Они будут нянчить наших детей.
Шейла уставилась на размечтавшегося Лукаса. В кои-то веки улыбка исчезла с его лица. Похоже, он говорил всю эту сентиментальную чушь серьезно. Впрочем, почему чушь? Разве сама Шейла не мечтала о том же самом? Разве ей не снились сны о будущем доме, полном играющих и смеющихся детишек? Почему же Лукас не мог мечтать о том же самом?
Да потому что он самый бездушный тип на свете! – пресекла эти мысли Шейла. Он никогда никого не любит. И, скорее всего, не полюбит. Что ж, она ведь тоже не любила ни одного мужчину… кроме Лукаса.
Внезапно Шейлу осенила гениальная идея.
– Лукас, я согласна.
– Согласна?
– Да, я выйду за тебя замуж.
– С чего вдруг такая смена ветра? Уж не предвестие ли бури? – недоверчиво поинтересовался Лукас, испытующе взглянув на нее.
Шейла покачала головой и улыбнулась.
– Нет, не беспокойся. Считай, что тебе удалось меня убедить. Кроме того, я не должна забывать о своих подопечных…
– Да, конечно, – с плохо скрытым разочарованием и грустью согласился Лукас.
– Только у меня к тебе будет одна просьба.
– Какая? – настороженно спросил Лукас.
– О, не волнуйся, – со смехом сказала повеселевшая Шейла.
– Так о чем речь?
– Свадьба состоится не ранее чем через три месяца.
– Так долго?
– Да. У меня сейчас очень много работы. Кроме того, нужно будет купить платье, туфли, все устроить…
– Но, Шейла, я ведь не могу так долго задерживаться в Сан-Франциско.
– Подожди, я еще не все сказала. – Шейла лучезарно улыбнулась. – Предлагаю тебе переехать ко мне.
– Что?
– Это вполне разумно. Мы жених и невеста. Устроим что-то вроде репетиции семейной жизни. Мы ведь давно не виделись. Люди со временем сильно меняются… К тому же сколько можно обременять моих родителей? – закончила Шейла, улыбкой смягчая свой вопрос.
– Но ты ведь живешь в небольшой квартирке где-то на окраине города, верно?
– Боишься, что мы перегрыземся из-за тесноты?
– Нет-нет. Хорошо, я согласен. Когда я могу перевезти свои вещи?
– Хоть завтра.
– Закрепим нашу сделку поцелуем?
Шейла протянула руку.
– Нет. Рукопожатие – лучший венец любого соглашения.
Однако Лукас нагнулся и поцеловал дрожавшие пальцы Шейлы. Затем подошел к ней ближе и, подняв пальцами подбородок, запечатлел на ее губах целомудренный, почти братский поцелуй. К своему удивлению, Шейла осознала, что не отказалась бы и от более сильного проявления чувств со стороны Лукаса.
Завтра они начнут жить вместе и… Впрочем, Шейла была уверена, что Лукас долго не задержится в ее доме. Да и в Сан-Франциско тоже. Не пройдет и недели, как он сбежит от нее, как от злой ведьмы, колдующей над зловонными котлами с крысами и жабами!
Картинка, нарисованная воображением, настолько понравилась Шейле, что она не сдержала улыбку. Лукас же оценил ее по-своему.
– Я рад, что ты наконец образумилась, милая. Конечно, ты еще долго будешь отрицать, что любишь меня, но, думаю, время все расставит по своим местам. Когда мы сообщим радостную новость твоим родителям? Сегодня или завтра?
– Скажи им сам.
– А как же торжественное объявление помолвки? Может быть, устроим что-нибудь вроде приема?
Для кого? Мои родители живут скромно. Кроме пары-тройки семей, с которыми они поддерживают дружеские отношения и играют по выходным в покер, они ни с кем не общаются. К тому же… у меня действительно много работы. С твоими деньгами мы наконец сможем развернуть широкомасштабную акцию.
– Я рад, что смог оказаться тебе полезен. – Лукас вымученно улыбнулся.
Недоволен, что не удалось закатить пир и растрезвонить на весь свет о нашей помолвке! Ну и пусть. Пусть знает, что не все происходит так, как он мечтал. Это еще цветочки, Лукас Фернандос, ягодки впереди, мысленно пообещала Шейла, изо всех сил сдерживая злорадную усмешку.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});