Дана взяла полотенце и начала вытирать посуду. Через год Чей Лон Эльк будет для нее не более чем приятным воспоминанием.
Дана услышала его шаги за спиной и обернулась.
— Все сделал? — спросила она.
Чей снял перчатки и положил их в задний карман джинсов.
— Да. У тебя еще остался лимонад?
— Конечно.
Он с жадностью опустошил еще один стакан.
— Я думаю, ужин и просмотр фильма вечером в пятницу закроет твою задолженность.
— Ты уверен?
— Конечно, мне бы хотелось получить оплату раньше, но до пятницы я буду занят с девочками.
Как тебе мое предложение? — Его взгляд медленно скользил по ее телу. — Конечно, если тебя это не устраивает, я придумаю что-нибудь еще. — Его взгляд задержался на ее губах. — Тебе даже не придется выходить из дома.
— Забери меня в семь, — выпалила Дана.
Чей улыбнулся, поцеловал ее руку и направился к выходу.
В четверг утром, после завтрака. Дана отправилась в город. Она спустилась вниз по улице, рассматривая витрины, здороваясь с людьми, которых не видела несколько лет. Несмотря на то что она не приезжала сюда в течение долгого периода времени, люди помнили ее. У себя дома она даже не знала, как зовут ее соседей, хотя прожила с ними уже три года.
Дана перекусила в кафе, потом купила продукты. Обратно она поехала длинной дорогой: хотела полюбоваться красотой окружающей природы. В Эштон-Фоллсе не на что было смотреть, кроме милых домиков и высоток с зеркальными окнами.
Здесь же кругом были деревья, горы, поля, стога сена, полевые цветы, люди на тракторах и дети на лошадях. Небо было ярко-голубым, а воздух свежим, пропитанным запахом травы, а не наполненным дымом и смогом.
Оставшуюся часть дня девушка провела в размышлениях о возможности переезда в этот тихий городок на постоянное местожительство. Готова ли она бросить работу и жизнь в Эштон-Фоллсе ради мужчины, с которым познакомилась две недели назад? Хочет ли снова рисковать своими чувствами? И что, если это ни к чему не приведет?
Останется ли она жить здесь?
Дана покачала головой. Море вопросов — и ни одного ответа.
Утро пятницы выдалось солнечным и ярким.
Дана листала журнал, который купила накануне в магазине, когда зазвонил телефон.
— Алло?
— В семь часов, — произнес на том конце приятный мужской голос. — Ты не забыла?
Дана улыбнулась.
— Я буду готова.
— А ты сможешь собраться к шести? Не думаю,. что доживу до семи.
Она снова улыбнулась.
— Я бы с удовольствием. Но как насчет девочек?
— Они решили остаться на ночь в доме Большого Джона. Будут жарить сосиски на костре и смотреть DVD. А ты чем вчера весь день занималась?
— Практически все время думала о тебе, — призналась Дана.
— Дорогая, я тоже думал о тебе.
Она услышала голоса на том конце провода.
— Извини, мне надо идти.
— Хорошо.
— Увидимся позже.
— Пока.
Улыбаясь, она повесила трубку.
Весь оставшийся день прошел в приготовлениях к свиданию. В четыре часа Дана приняла ванну с пеной и высушила голову феном. К половине шестого она уже успела перемерить весь привезенный с собой гардероб дважды. К без пятнадцати шесть она остановила выбор на бело-розовом ситцевом платье и босоножках.
Чей приехал ровно в шесть. На нем были черные джинсы и черная, с длинными рукавами рубашка поверх белой футболки.
Чей присвистнул, когда увидел ее.
— Дорогая, ты так потрясающе выглядишь, что тебя хочется съесть.
— Спасибо.
Дана и раньше знала, что это платье подчеркивало ее фигуру, но никто никогда не смотрел на нее так, как Чей.
Он подал ей руку, помог спуститься с крыльца и проводил до машины.
— Куда мы едем? — спросила она.
— Давай сначала съедим по стейку, хорошо?
Дана кивнула. Она не очень любила плохо прожаренное мясо, зато в кафе, куда они отправились, готовили отличный салат и лучшие тосты.
— Как Эшли? — спросила она.
— Не знаю. Они со стариком снова вчера поругались. В итоге Эшли заперлась в своей комнате и не желает выходить. Сейчас она сидит в гостиной и смотрит «Три мушкетера». Я пытался поговорить с ней, но ничего не вышло. И с Большим Джоном… — Чей с отвращением тряхнул головой. Он просто крыса… Извини.
Его голос затих, когда он увидел любопытство в глазах Даны.
— Я что-то пропустила?
— Что ты имеешь в виду?
— Мы говорили об Эшли и о ее проблемах с отцом.
— Да. Но почему бы нам не поговорить о чем-нибудь более жизнерадостном?
— Например?
— Да о чем угодно. Что ты, например, делаешь, когда не занимаешься оценкой антиквариата?
— Читаю, бегаю, хожу в кино. Что мы собираемся сегодня смотреть?
— То, что идет в кинотеатре, — сказал Чей с усмешкой. — В городе только один кинотеатр. Так что особого выбора нет.
— Действительно, я забыла.
Через несколько минут Чей подъехал к ресторану. Дана оглянулась по сторонам.
— Место почти не изменилось с тех пор, как я тут была в последний раз, — заметила Дана. — Те же скатерти, те же картины. А еда такая же вкусная?
— Лучшая в городе.
Они поднялись по ступеням и вошли в кафе.
Как истинный ковбой, Чей заказал стейк с гарниром и чашку черного кофе. Дана заказала салат и чай со льдом.
Они перекинулись парой слов, потом Чей начал рассказывать о доме, который строил. Он описывал его так подробно, что у Даны в голове выстроилось четкое представление о будущем семейном гнезде Чея: большая кухня, гостиная с камином, спальня с окнами на восток, крыльцо на запад, чтобы вечерами можно было наслаждаться закатом.
— Конечно, сейчас особо смотреть не на что, продолжал он рассказ, — только фундамент и стены, но однажды…
— У тебя все получится, — заметила Дана. — Жду не дождусь, когда можно будет посмотреть на него.
За ужином Дана успела рассказать кое-что о своей работе.
— Я люблю прикасаться к старинной мебели, сказала она. — В старые времена люди гордились своей работой. Даже сейчас видно, с какой любовью они создавали вещи. Ты смеешься надо мной, сказала она, заметив, что он улыбается.
— Нет. Вовсе нет. Странно видеть красивую молодую девушку, интересующуюся стариной. Я думал, что этим обычно занимаются мужчины — такие же древние, как и предметы их оценок.
— Очень смешно.
Он показал на ее тарелку.
— Ты закончила? Фильм начнется через пятнадцать минут.
— Да. Я наелась.
Улыбаясь, он оплатил заказ, и они покинули ресторан.
Как только они сели на свои места в кинотеатре, свет погас. Чей взял Дану за руку. От этого прикосновения девушка задрожала.
Вдруг его рука напряглась.
— Что-то не так? — прошептала Дана.