моей стороны — ведь один долг рождает другой.
Очевидно, что Кейн играет свою игру, но это было мне на руку. Ничерта я тебя не знаю, Кейн, один день в тех чертовых руинах это отнють не повод безоговорочно доверять. Но пока наши интересы совпадают, союз с ним — отличная возможность выжать максимум из ситуации.
Я понимал, что с таким заказчиком, как лорд Эйрдон, осторожность — это моё главное оружие. Решив не рисковать попусту, я несколько дней провёл в наблюдениях и разведке, собирая информацию по крупицам и стараясь оставаться в тени. Разведчик по своей природе, я привык не выделяться, сливаясь с толпой, и использовал все свои навыки: умение слушать, анализировать и оставаться незамеченным, чтобы узнать всё, что могло мне помочь.
Первым местом, где я решил поискать сведения, был «Ржавый меч» — тёмный и шумный трактир, известный тем, что сюда часто захаживают охранники и слуги из разных поместий. Я занял неприметное место у дальней стены, заказал дешёвое пиво и притворился очередным усталым странником, просто отдыхающим после долгой дороги. В этом деле важна не только незаметность, но и умение подстроиться под окружение. В таких местах разговоры плывут сами по себе, стоит только прислушаться.
За соседним столом спорили двое охранников. Я делал вид, что не интересуюсь, но каждое слово ловил острым слухом, выработанным за время тренировок.
— Эйрдон? Да он безжалостный мерзавец, — громко заявил один, швырнув кружку на стол. — Слышал, как он в прошлом месяце нанял наёмников, чтобы разобраться с конкурентом. Никто их больше не видел.
— Да, он всегда так, — ответил другой, понижая голос. — Если кто-то встаёт на его пути, Эйрдон подкупает, шантажирует или просто убирает их. А наёмники? Он их за людей-то не считает. Сколько раз слышал, как он обещает золотые горы, а потом избавляется от них, когда они своё дело сделали.
Мда, похоже, что лорд Эйрдон не только использует людей для своих грязных дел, но и способен предать в любой момент, когда выгода перевесит обещания.
Следующим шагом было наблюдение за домом самого лорда. Я занял позицию в тени на заднем дворе, где слуги часто выходили покурить и перекинуться парой слов. Прижимаясь к стенам и используя свою ловкость, я двигался почти бесшумно, сливаясь с вечерними тенями. Слуги болтали, не обращая внимания на окружающее.
— Слышал, лорд собирается на встречу с соперниками, — сказал один из них, нервно оглядываясь. — Говорят, готовит подстраховку. Если что-то пойдёт не так, он уже нанял кого-то, чтобы решать проблемы... ну, знаешь, без лишних вопросов.
— Ага, — ухмыльнулся другой. — Он всегда так. Лишние проблемы решает руками чужих. Но вот доверия к нему — ни на грош. Не удивлюсь, если и нового наёмника кинет.
Запомним - лорд не только беспокоится о своей безопасности, но и готовит запасной план на случай, если что-то пойдёт не по его сценарию. Это означало, что доверять его словам или рассчитывать на честность — глупо и опасно.
Слухами о лорде Эйрдоне буквально был наполнен весь город. Я заходил в разные лавки, разговаривал с торговцами, слушал за закрытыми дверями. Один из особенно болтливых купцов, облокотившись на прилавок, тихо поведал мне:
— Говорят, Эйрдон в долгах по уши. Маги его душат, требуют вернуть свои деньги. И что он делает? Находит людей вроде тебя, чтобы те решали его проблемы. Только ты учти: он за них не держиться. Как только дело сделано, считай, ты сам по себе.
Эти слова лишь подтвердили мои опасения: лорд Эйрдон — человек, который использует других и бросает их, как только они перестают быть полезными. Я знал, что для него я просто очередной инструмент, который можно выбросить, когда он отслужит своё.
Я собрал достаточно информации, чтобы быть абсолютно увереным, что мой заказчик играет грязно и если и прикрывает это, то очень и очень поверхностно. Ну что ж я тоже умею играть. Я буду предельно осторожным, действовать скрытно и обдуманно. Каждый шаг, каждый манёвр нужно продумывать наперёд, чтобы не стать очередной пешкой в его игре. Теперь у меня была полная картина, и я знал, что, чтобы выжить и преуспеть, мне придётся быть на шаг впереди лорда Эйрдона.
Что ж Лорд Эйрдон хочет крови. Его соперник замыслил что-то серьёзное: по слухам, плетёт интриги с магами и готовится использовать колдовство, чтобы подмять всех под себя. Эйрдону нужны доказательства, чтобы раздавить его на ближайшем собрании и выбросить с политической арены. Но я не тот, кто бросается в омут слепо. Сначала эти доказательства будут моими. Всё для себя, всё на моих условиях.
Я приступил к реализации плана с абсолютной точностью и холодным расчётом, как подобает настоящему разведчику. Используя все свои навыки, я начал собирать доказательства, которые могли бы помогли мне выйти живым и с прибылью из этой игры.
Я провёл несколько ночей, скрываясь в тени деревьев и зарослей, наблюдая за поместьем соперника лорда Эйрдона. Моя задача была проста: изучить охрану, найти слабые места и определить лучший момент для проникновения. Ловкость и скрытность, доведённые до автоматизма, позволяли мне двигаться бесшумно, оставаясь невидимым даже для самых бдительных глаз.
Внимательно следя за каждым движением стражников, я быстро понял их рутину: стандартные патрули, усталые лица, ленивые шаги. На заднем дворе охрана появлялась редко, а одно из окон в кабинете хозяина почти всегда оставалось приоткрытым для проветривания. Это было моё приглашение войти.
Дальше — слухи. Я курсировал по местным тавернам, особенно задерживаясь в «Ржавом мече», где вино развязывало языки лучше любого подкупа. Я сидел в тени, слушал, как слуги болтают, смеются, делятся секретами, думая, что никто не подслушивает. Из их разговоров я узнал, что маги действительно часто бывают в поместье, и не просто так. Странные встречи за закрытыми дверями, ритуалы и обсуждения артефактов, о которых шептались даже самые осторожные.
Один из слуг трепался больше других, хвастая, что видел как хозяин недавно получил древний свиток — реликвию, которую даже маги оценивали как крайне опасную. Говорили, что этот свиток способен манипулировать сознанием людей и даст сопернику лорда Эйрдона огромное преимущество на предстоящем собрании.
Время настало. Ночью, когда луна была скрыта за облаками, я скользнул по теням, избегая патрулей и камер. Забравшись на задний двор, я проник через слабозащищённое окно прямо в кабинет. Помещение было затемнено,