«Вот и хорошо!» – подумал Хантер.
Он двинулся к внутреннему залу. Теперь он крался вдвойне осторожно, старясь ступать на каменный пол абсолютно беззвучно.
Видимо, это ему удалось, поскольку, заглянув в зал, он узрел картину, которую и ожидал увидеть.
Совсем близко от него на полу лежали несколько динозавриков-огнеметов. Рептилии, казалось, и думать не думали, что на них может кто-то охотиться.
Чувствуя, как его охватывает охотничий азарт, Хантер высвободил конец веревки, на котором была скользящая петля, и, шагнув в зал, быстро размотал его над головой.
Не ожидавшие этого динозаврики потеряли несколько секунд и кинулись наутек слишком поздно. Это решило судьбу одного из них. Хантер отпустил веревку, и петля, пролетев несколько метров, захватила шею одного огнемета.
Не будь тот так напуган, он бы еще успел освободиться, но динозаврик продолжал бежать к болоту, и петля натянулась. Бросившись к пойманной добыче, Хантер упал на колени и крепко схватил динозаврика руками. Он был небольшой, в длину не более метра, и несколько смахивал на крокодила.
На самом деле рептилия, которую поймал Хантер, походила на крокодила только внешне. Впрочем, вряд ли во всем этом мире могло найтись животное, обладавшее такими же, как и огнемет, свойствами. Главное его отличие от всех других видов динозавров состояло в том, что огнемет принадлежал к редкому виду ящеров и обладал железами, позволяющими ему извергать струи огня. Без этого свойства от природы неуклюжим огнеметам на болоте выжить было бы трудновато. А так им частенько уступали дорогу даже очень крупные хищники. Кому охота возвращаться в логово с обожженной мордой?
Продолжая крепко держать огнемета, который все еще отчаянно пытался вырваться, Хантер старался не дать тому повернуть в его сторону морду.
Не дал. Несмотря на не очень крупные размеры, огнемет был довольно сильный. Он даже протащил охотника по полу храма с полметра. Но тот вцепился в него так крепко, что наконец динозаврик сдался.
– Тебе что надо-то? – прекратив сопротивляться, спросил он. – Что ты ко мне привязался?
– Вот это уже хорошо, – ответил Хантер. – Поговорим?
– А ты меня отпустишь?
– Ни в коем случае. Только если ты дашь слово, что не убежишь и поможешь мне.
Огнемет попробовал вырваться еще раз, но безуспешно.
– Хорошо, – наконец сказал он. – Я согласен.
– Договорились.
Хантер разжал руки и, усевшись рядом с динозавриком, вытер со лба пот.
– Что, умаялся? – ехидно спросил тот.
– Ничуть нет, – ответил Хантер, закуривая сигарету. – Мне и не таких приходилось ловить.
– Оно и видно, – проворчал огнемет. – Нужно-то тебе от меня чего?
– Помощи, конечно.
– Что же еще? Вам, людям, вечно требуется помощь. Пожечь кого?
– Угу.
– А те, кого нужно поджечь, они плохие или хорошие?
– Плохие.
– Тогда согласен. Только ничего у меня не выйдет. Я совсем недавно истратил почти всю огненную жидкость. Осталось очень мало.
– Я же тебя держал, – улыбнулся Хантер. – Живот у тебя достаточно округлый. Огненной жидкости там хватит поджечь весь этот город. Не финти. Пошли, обещания надо выполнять.
– Вот всегда так, – проворчал огнемет и стукнул хвостом по полу. – Стоит этим людям дать кончик хвоста, как они норовят его забрать по самую голову.
– Ничего, ничего, – успокаивал его Хантер, направляясь к выходу из зала. – Хорошие дела надо делать. Они всегда окупаются. А слово если уж дал, то – держи.
– Да знаю я, знаю, – бормотал огнемет, проворно перебирая лапами, чтобы не отстать от охотника.
Когда они появились возле баррикады, Христиан от удивления вытаращил глаза.
– Кто это? – спросил он.
– Он нам поможет, – сказал Хантер.
Вид у него был довольный. Похоже, пока все шло по плану.
– Эти? – заглядывая в щель между статуями, спросил огнемет.
– Они, – сказал Хантер.
– Понятно. Уж больно их много. А горючая жидкость, она восстанавливается не очень быстро. Если я ее всю израсходую, то чем от врагов отбиваться буду?
– Ничего, ничего, – поспешил успокоить его охотник. – Всех их жечь мы не будем. Пяток подпалим, остальные и сами разбегутся.
– Хорошо бы так. А то, я гляжу, это фанатики ночи странных воспоминаний. Вдруг они полезут на штурм всем скопом и, когда я их начну жечь, не остановятся?
– Остановятся. Иначе они эту баррикаду уже давно взяли бы штурмом.
– Кстати, насчет баррикады, – мрачно сказал огнемет. – Статуи-то вы зря повалили. Непорядок это.
– Сам знаю, что непорядок. Только выхода у нас не было. Порезали бы они нас. Конечно, и мы бы кое-кого из них уложили, но только без баррикады они бы нас одолели.
– Может, это было бы и к лучшему, – проворчал огнемет.
– Ну ты даешь… – проговорил Христиан.
– А что такое? – бросил огнемет. – Помочь вам я обещал – и помогу. А вот с чего это я вас любить должен? Незачем мне это делать… Ладно, давайте-ка начинать. А то мне обратно в болото пора. Не обедал я еще сегодня.
– Давай начинать, – согласился с ним Хантер. – Тебя как, повыше поднять?
– Обязательно. Возьми меня на руки и, самое главное, жми сильнее на живот. Струя огня будет длиннее и гуще. Понял?
– Еще бы.
– И это… хорошо бы их поближе подманить. Чтобы они в кучу собрались. Огненную жидкость экономить надо.
– Хорошо.
Хантер взял огнемета на руки и встал рядом с баррикадой, так чтобы его не было видно убийцам.
– Давай подразни их, – сказал он Христиану.
– Это я сейчас, – озорно улыбнулся мальчишка.
Он вскочил на верх баррикады и замахал руками. Фанатики перестали петь и, все еще слегка покачиваясь, удивленно уставились на мальчишку.
А тот, приплясывая и гримасничая, закричал:
– Эй, вы, олухи царя небесного! Дубины стоеросовые! Что же вы не пытаетесь нас убить? Что, взяли? И не возьмете. Куда вам!
Реакция убийц была точно такой, на которую рассчитывали охотник и его ученик. Молча вытащив кинжалы и ножи, фанатики скопом кинулись к баррикаде.
Христиана с нее как сдуло. Прекрасно понимая, что сейчас начнется, он отскочил в сторону и прижался спиной к стене храма. А фанатики подбежали к баррикаде и навалились на нее. Толчок был так силен, что верхняя скульптура свалилась вниз и рухнула внутрь храма.
Фанатики радостно завыли.
Однако это было только на руку Хантеру.
Передние убийцы уже готовы были ринуться внутрь храма, когда охотник появился перед ними и нажал огнемету на живот. Жаркая струя ударила из пасти динозаврика, и словно огненное щупальце охватило нападавших…
Минут через пять все было кончено. Удрать удалось всего лишь половине осаждавших, да и то почти все они получили довольно серьезные ожоги.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});