приветствия?
– Я не последовала нашему плану? – огрызнулась Рен, чувствуя, как в ней растет гнев. – С каких пор в ваши планы стало входить убийство невинных людей? Вы сказали мне, что никто не пострадает, но мирные жители не были эвакуированы из порта, когда вы запустили ваш план в действие.
Глаза тети Вьенн блеснули сталью:
– Всем иногда приходится идти на жертвы.
– Это была не жертва. Вы поступили неосторожно и бессердечно.
Рен перевела внимание на Роуэна, надеясь, что он не был согласен с Вьенн. Роуэн вскинул подбородок, словно бросая ей вызов, но девушка могла лишь молча смотреть на него с нескрываемым разочарованием.
Она выдержала его взгляд:
– Там были дети.
На мгновение его решимость дрогнула, но затем маска равнодушия вновь скользнула на его лицо. Роуэна не спасти, если он сам не хочет быть спасенным. Ее бывший возлюбленный принял свое решение, а теперь ей предстояло сделать свой выбор.
Несколько секунд она раздумывала над тем, чтобы достойно выбраться из ситуации и промолчать, но прежде своим молчанием она никогда ничего не добивалась. В каком-то смысле оно делало ее соучастницей их преступлений. Ради кого она собиралась хранить молчание? Ради тети? Ради Роуэна? Но что насчет тех, кто пострадал от их рук? Кто выскажется за них?
– Невинные люди – это не жертва, – решительно произнесла она. – Вы убили их, когда не стали эвакуировать порт. Это неоспоримый факт.
– Следи за языком, – предостерег ее Брэм.
Стоявший рядом с ней Лейф хихикнул:
– На твоем месте я бы следил за своим языком. Ты разговариваешь со своей королевой.
Брэм сплюнул на пол.
– Я знал, что ты предашь нас, чтобы работать с ней. Ты всегда был слабаком.
– Я вас не предавал, – холодно ответил Лейф. – Наша миссия всегда заключалась в том, чтобы освободить рабов от верлантийской власти. Мы с Рен вместе добились большего за одну ночь, чем кто-либо из вас – за исключением разве что Эвер – добился за многие годы.
– Да как ты смеешь? – прорычал Брэм, и ему вторили еще несколько повстанцев.
Рен осмотрела комнату и заметила, что Хосену незаметно отошел от окна, чтобы встать в нескольких футах от нее. Слева от девушки Эвер и Лейф обменялись короткими взглядами. Любопытно. Королева изучила всех людей, которые подошли ближе, вставая на ее защиту. Все они так или иначе были связаны с Хосену, Эвер и Лейфом. Эти люди ясно выражали свою позицию.
Рен уставилась на свою тетю. Сотрудничество с Идрилом стоило Вьенн ее самого надежного союзника и лучшей подруги, просто тетя еще об этом не знала.
Девушка выпрямила спину, расправила плечи и смерила взглядом Вьенн, Брэма и Роуэна.
– Я пришла к вам, надеясь на вашу поддержку. Я была готова предложить вам взамен свою помощь в качестве принцессы Драконов из Лорна. Вы воспользовались мной, чего я не стерплю. Возможно, раньше я была для вас простой иноземкой, но теперь перед вами стоит королева-консорт верлантийского трона. Одно мое слово вас уничтожит.
– Ты не посмеешь, – прошипела Вьенн. – Иначе тебе придется признаться в том, что ты с нами заодно.
– Отчего же не посмею? Ты правда думаешь, что король не знает о том, что я работала с вами?
Ее тетя побледнела:
– Ты лжешь.
– Нет, но ты солгала мне. Я говорю правду.
Брэм фыркнул:
– Ты всерьез считаешь, что можешь влиять на короля? – Он прошелся взглядом по ее телу: – Должно быть, ты просто невероятна в постели.
Лейф сделал шаг вперед, но Рен подняла руку, останавливая его.
– Хочешь первым проверить, как сильно я смогу повлиять на короля? – спросила она с ледяной улыбкой.
– Ты нам угрожаешь? – требовательно спросила Вьенн.
– Нет. Я даю обещание. – Рен обвела повстанцев пристальным взглядом: – Я устала от игр и лжи. В этом королевстве и на моей собственной родине слишком многое должно измениться. Мы можем добиться этого вместе. – Она вновь посмотрела на свою тетю: – Ты не станешь утаивать от меня свои планы, если надеешься, что я буду им следовать. Ты не станешь говорить мне, что жертвы необходимы в то время как их можно с легкостью избежать. И ты не станешь требовать от меня выполнения твоих приказов, а потом угрожать мне клинком у горла, когда я откажусь. Ты хотела повелевать принцессой Драконов… Теперь тебе придется следовать за королевой Драконов, сидящей на троне змей.
– Ты думаешь, что станешь нашим лидером? – рассмеялась Вьенн, но больше никто не разделил ее веселья.
Рен смерила тетю пристальным взглядом:
– Если ты не планируешь освобождать рабов, предпочитая вместо этого работать с чудовищем, которое потворствует работорговле, то я стану твоим врагом. И я уверена, что тебе это не понравится… ровно как не понравится терять людей из-за своего решения.
Понимание настигло Вьенн, когда она осмотрела комнату и наконец заметила, как изменилась обстановка. Теперь Хосену стоял по правую руку от Рен, а Лейф – по левую. Эвер замерла рядом с королевой, наполовину обнажив свой меч. На мгновение в комнате повисла напряженная тишина. Брэм оскалился, ожидая приказа к нападению.
Но его не последовало.
– Все именно так, как Роуэн нам и говорил, – заметила Вьенн, медленно и тщательно подбирая слова. – Теперь ты и правда ведешь себя как королева, Рен. Браво, племянница. Я действительно превратила тебя в нечто удивительное. Я лишь надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, иначе все, кто тебя сейчас окружает, погибнут по твоей вине.
Рен сглотнула ядовитый ответ, который уже готов был сорваться с кончика ее языка. Бесполезно и дальше спорить с тетей. Теперь повстанцы и Вьенн не имели над ней власти. Да, девушке не повредит их помощь, но она сможет найти другой способ вернуть себе Драконьи острова. Ей больше не нужны мятежники, чтобы править. Рен могла сама управлять людьми. В конце концов, ее вырастили принцессой и научили сражаться не только на поле боя, но и в дворцовых залах.
Ей не нужно вести себя как королеве: ей было предначертано ею стать.
– Я прислушаюсь к твоему совету. А теперь ты готова к переговорам?
– К переговорам? Я думала, теперь ты командуешь повстанцами, моя королева: – голос Вьенн сочился презрением.
Но мыслям Рен не суждено было обратиться в слова, ибо в тот самый момент, когда она открыла рот, в комнату ворвался скаут, дежуривший на южной окраине города. Пот стекал по его лицу, а его глаза были широко открыты, пока он пытался отдышаться.
– С-солдаты, – выдохнул он, в ужасе хватаясь за грудь. – Солдаты идут за вами. Они вот-вот атакуют кузню. Вы должны бежать!
Глава девятая. Аррик
Аррик не солгал, когда сказал Рен, что будет занят весь день.
Хосену сообщил ему, что повстанцы планируют встретиться сегодня после полудня. Король и его люди должны были провести облаву на главарей мятежников, которые устроили взрывы в порту.
«Надеюсь, Рен не там, – подумал он,