– По-моему, вино 12-го года идеально подойдёт для вашего бёф бургиньон[12], – заявил Райан Филиппу. Торговый представитель винодельни был явно заинтересован в партнерских отношениях.
– Достойный кандидат, – согласился Филипп, но по голосу было ясно, что предложение его не прельстило.
«Так какого продолжать разговор?»
Грейс взглянула на настенные часы и поняла, что уже почти одиннадцать ночи. На сон оставалось всего шесть часов. Медленно вздохнув, она постаралась скрыть встревоженность.
– А что думаете вы, Грейс? – спросил Райан.
«Я думаю, что уже одиннадцать, а я надеялась, что мы разойдемся еще часа два назад».
– У вина 12-го года очень богатый выдержанный букет, – сказала Грейс с улыбкой. – Мне оно понравилось.
Вежливый комментарий, неподкрепленный обязательствами. Филипп предпочитал, чтобы на светских раутах она давала подобные ответы. Раньше Грейс нравилось так себя вести, но поняв со временем, что на самом деле её никто не слушает, она перестала стараться.
Она просто «куколка». Грейс всё прекрасно понимала и, несмотря на свои убеждения, нормально к этому относилась. Её мама была умницей и красавицей, и пользуясь внешностью и мозгами добивалась желаемого. Грейс такая же.
Но не сегодня и не в подобной компании. Здесь нет ни единого мужчины, которого заинтересовал бы интеллект Грейс. Она всего лишь красивое дополнение к партнеру, с помощью которого Филипп заявлял о своих перспективах и планах, как деловых, так и личных. И, тем не менее, с каждым часом, новым глотком вина и тупой болью в ногах, роль Грейс становилась всё незначительнее.
– Согласен, – поддержал Филипп, покачивая бокал. – Вино 12-го года превосходно, но я надеялся попробовать ваше шарбоно[13] 07-го года.
На губах Райана заиграла многозначительная улыбка.
– Видите ли, по этому сорту у нас заключен эксклюзивный контракт. Его выкупили в тот же год, как закупорили бутылки.
– Понимаю, – ответил Филипп. – Но всё покупается и продается. Главное назвать цену.
«Да неужели? Так вот зачем Филипп притащил меня сюда?»
– Мне нужно на минутку присесть, – заявила Грейс столь неожиданно, что Филипп удивленно на неё посмотрел.
– Конечно, – сказал Райан и отодвинул стул у ближайшего столика. – Вы простояли на каблуках уже несколько часов.
«Вот именно».
И даже больше, чем несколько часов, но Грейс об этом промолчала и просто присела на предложенный стул.
«Боженьки, я больше никогда не встану».
Стоило Райану вернуться к разговору, как Филипп покосился на Грейс, и она постучала по запястью, намекая, что уже очень поздно. Филипп всё прекрасно понял и подмигнул, а потом сосредоточился на беседе с Райаном.
Грейс размяла шею и не смогла сдержать облегченного вздоха. За ним последовал зевок и безумное желание снять туфли. Но так далеко она зайти не могла. Стоит избавиться от «колодок», она их точно не обует до самого утра. Туфлям придётся остаться на ногах, пока она с Филиппом не доберется до машины.
Решив отвлечься, Грейс достала телефон и проверила свои аккаунты. Везде было тихо, за исключением Инстаграма. Двести семнадцать новых уведомлений с последнего захода.
«Не слишком ли большая активность для позднего вечера?»
Грейс стало боязно просматривать обновления.
Она открыла страничку Эштона, чтобы понять, какую бомбу он сбросил на неё на этот раз. На страничке красовалась новая фотография: полная тарелка еды, где каждый ингредиент лежал в отдельном контейнере. Грейс мгновенно узнала тарелку с жареной на гриле махи-махи[14]. Ниже подпись:
«Я пришел в ресторан «У Филиппа» и попросил принести «Специальное блюдо для Грейс Васкес». И вот, что я получил. Bon appétit?»
Блюдо действительно выглядело аппетитно. И судя по комментариям, большинство пользователей с ней соглашалось. Если Эштон хотел её задеть, номер у него не прошёл.
Но не в этом суть. Суть в том, что Эштон успешно завладел вниманием слушателей. Его любили. Если бы его раньше уговорили зарегистрироваться в социальных сетях, возможно, сейчас над их передачей не нависла бы угроза закрытия. Парень был забавным… хотя она чуть не слетела с катушек от фотографии ящика её рабочего стола. Грейс придерживалась почти маниакального стремления к чистоте во всём. Беспорядок царил лишь в одном месте, а Эштон сфотографировал его и выложил на всеобщее обозрение. Успокоиться и пережить это ей помогло лишь то, что девяносто процентов комментариев были в её поддержку.
И это касается не только бардака в ящичке, большинство сочло блюдо из ресторана «У Филиппа» аппетитным.
«Накося выкуси, Эштон».
Каждый его новый пост увеличивал число подписчиков Грэйс. Ей осталось всего триста двадцать семь человек до заоблачной отметки в десять тысяч. Это событие она отметит хорошим ужином. Несмотря на все подколки, у Эштона всего лишь четыре тысячи подписчиков. Неудачник. Раздумывая над ответом, Грейс мельком взглянула на Филиппа и улыбнулась от сногсшибательной картины. В их паре «куколка» не только она: в сшитом на заказ черном костюме Филипп напоминал модель одного из лучших модельеров мужской одежды Джозефа Аббуда. Освещение подчеркивало шикарную фигуру, а небольшая щетина придавала грубости. Со светло-голубыми глазами, темными волосами, в костюме и со своей манерой держать бокал Филипп выглядел как модель на съемке рекламы вина.
Грейс не могла упустить момент и включила камеру на телефоне.
Она любила в Филиппе многое. Такой целеустремленный, никогда не обещает того, что не может сделать. Он из той редкой породы людей, которые всегда помнят имена и находят общую тему для разговора. Профессионал и уникальная личность… и кроме того, прекрасно смотрится на фотографиях.
Грейс пролистала снимки, дотошно проверяя каждую мелочь, пока не нашла лучшее фото с правильным освещением. Загрузила, немного отредактировала и выложила в Инстаграм с подписью:
«В костюме мой мужчина просто неотразим».
На часах двенадцать минут двенадцатого. Никаким чудом ей не добраться до кровати к полуночи, и как следствие – завтрашний день станет бесконечной пыткой. Но главная проблема в другом – к ногам вернулись ощущения. В виде милой острой изнуряющей боли. Грейс не была уверена, что она сможет встать.
Решив немного отдохнуть, она прикрыла глаза, как услышала шаги Филиппа. Он поцеловал её в макушку, привлекая к себе внимание.
– Прости, зая. Мне очень нужно было поговорить с ним о шарбоно.
Грейс открыла глаза и посмотрела на него.