Кайла достала излюбленный блеск для губ фирмы МАК.
– Это я должна благодарить тебя, что разрешила помочь в тот день. Хотела бы я, чтобы вы все там были, когда Мисс Голливуд изворачивалась при требовании оплатить счет. «Да вы знаете, кто я?» заявила она, как будто я должна ей в ножки кланяться. – Кайла прошлась кисточкой по губам.
– У нее самое раздутое самомнение, из всех, кого я когда-либо встречала. – Зоуи Дэниэлс облачилась в скромный слитный купальник орехового цвета несколько темнее ее кожи. Веря, что афроамериканские женщины вынуждены остерегаться вреда от солнечных лучей, так же, как и их бледнокожие сестры, она предпочла устроиться под одним из полосатых зонтов.
Тридцатидвухлетние Зоуи и Кайла были самыми молодыми членами этой группы. Несмотря на различия – одна – белокурая королева красоты, одержимая модой, вторая – трудолюбивая глава Начальной школы имени Сибил Чандлер – они были лучшими подругами с детства. При росте едва ли в пять футов тоненькая Зоуи обладала короткими, некрашеными волосами и большими золотисто-карими глазами. Она была окружена аурой беспокойства, ставшей более ощутимой после того, как классы выросли, а бюджет ужался.
– Она из тех людей, которые меня подавляют. Бедный Тед. – Зоуи растянула яркий браслет, на резиночке которого было нанизано нечто, напоминающее кусочки высохшего детского пластилина.
– Он так мужественно перенес все произошедшее, – Шелби Трэвелер натирала ноги солнцезащитным лосьоном. – Его страдания разбивают мне сердце.
Тед был особенным для каждой из них. Бёди его обожала. И он частенько заходил в дом Шелби с тех пор, как она вышла замуж за отца Кенни, Уоррена. Кайла и Зоуи были в него влюблены – серьезная проверка их дружбы. Все, что Кайла сказала бы о тех днях, что это были лучшие шесть месяцев ее жизни. Зоуи просто вздохнула бы и загрустила, и их разговор на этом закончился бы.
– Может ее заставила это проделать примитивная зависть. – Зоуи подняла копии социологических опросников для начальной школы, выпавшие из ее рюкзака, и засунула их назад. – Или она не могла снести, чтобы он достался Люси, или, увидев его, захотела Теда для себя.
– Немало женщин практически помешаны на нем. – Шелби деликатно не взглянула ни на Зоуи, ни на Кайлу. – Интересно, что такого она сказала Люси, чтобы склонить ее сорвать свадьбу.
Кайла перебирала сверкающее ожерелье.
– Все вы знаете, какой Тед. Милый со всеми. Кроме мисс У-меня-знаменитые-родители. – Кайла вздрогнула. – Кто бы мог подумать, что у Теда Бодина есть темная сторона.
– Это только добавляет ему сексуальности. – Зоуи издала тоскливый вздох.
– Дочь Джейка Коранды драит у меня сортиры… – ухмыльнулась Бёди.
– Трудно понять, почему родители не помогают ей. – Эмма натянула панаму – веселенькую соломенную вещичку.
– Они отреклись от нее, – твердо заявила Кайла. – И нетрудно догадаться, почему. Мег Коранда – наркоманка.
– Мы не знаем наверняка, – осторожничала Зоуи.
– Вечно ты пытаешься думать о людях лучшее, – настаивала Кайла. – Но это совершенно очевидно. Держу пари, ее семья наконец решила, что с них достаточно.
Именно этот вид сплетен не нравился Эмме больше всего.
– Лучше не распространять бездоказательные слухи, – встряла она, прекрасно понимая, что зря тратит время.
– Проверь, что твой ящик с деньгами надежно заперт, Бёди. Наркоманы могут обчистить так, что не сразу заметишь. – Кайла поправила верх своего бикини.
– Я не беспокоюсь, – самодовольно ответила Бёди, – за ней присматривает Арлис Хувер.
Шелби перекрестилась, отчего все засмеялись.
– Может тебе повезет, и Арлис устроится на работу на новом гольф-курорте.
Эмма пыталась пошутить, но над всей компанией воцарилась тишина, потому что каждая из женщин задумалась, как новая гольф-база и многоквартирный жилой комплекс мог бы изменить их жизнь к лучшему. У Бёди появились бы свои кафе и книжный магазин, у Кайлы – возможность открыть модный бутик, о котором она мечтала, и школьная система получила бы дополнительные вливания, которых так не хватает Зоуи.
Эмма обменялась взглядами с Шелби. Ее молодой свекрови больше не пришлось бы наблюдать за тем, как муж едва справляется со стрессом, будучи крупнейшим работодателем в городе со слишком большим количеством безработных. А Эмма… У них с Кенни достаточно сбережений для благоустроенной жизни, независимо от того, состоится ли гольф-курорт, но многие дорогие им люди не могли этим похвастаться, и процветание родного города означало все для них.
Как бы то ни было, Эмма не видела смысла хандрить.
– База для гольфа или нет, – оживленно заговорила она, – нам надо обсудить, как раздобыть средства для восстановления и возобновления работы нашей библиотеки. Даже с чеком от страховой компании, мы ужасно далеки от необходимой суммы.
– Я не выстою еще одну дурацкую ярмарку пирогов. – Кайла укрепила свой светлый пучок на голове. – Нам с Зоуи хватило этого в средней школе.
– Или молчаливый аукцион[4], – вставила Шелби.
– Или мойку машин или лотерею. – Зоуи пришлепнула муху.
– Нам нужно что-нибудь грандиозное, – сказала Бёди. – Что-то такое, что вызовет всеобщий интерес.
Они посовещались около часа, но никто так и не придумал, что бы это могло быть.
* * *
Арлис Хувер ткнула толстым пальцем в ванную, которую Мег только что отскоблила во второй раз.
– И ты считаешь это чистым, мисс Кинозвезда? Лично я не назову это чистым.
Мег уже не трудилась объяснять, что она не кинозвезда. Арлис прекрасно это знала. Именно поэтому и продолжала повторять.
У Арлис были крашенные черные волосы и тело, похожее на обглоданный хрящ. Она вскармливала постоянное чувство несправедливости, уверенная, что только злой рок обделил ее богатством, красотой и перспективами. Во время работы она слушала те безумные радиопередачи, в которых доказывают, что Хилари Клинтон когда-то причастилась плоти новорожденного младенца, а государственная служба радиовещания полностью финансируется пролевацки настроенными кинозвездами с тем, чтобы наделить гомосексуалистов мировым господством. Как будто оно им надо.
Арлис была настолько странной, что, по впечатлению Мег, даже Бёди ее слегка побаивалась. Все же Арлис старалась, как могла, сдерживая свои наиболее сумасшедшие порывы, когда работодательница находилась поблизости. К тому же Арлис экономила для Бёди деньги, выжимая по максимуму из немногочисленного персонала, так что хозяйка ее не трогала.
– Доминга, подойди сюда и посмотри на эту ванну. Это то, что вы у себя в Мексике зовете чистым?