заглянул мне в глаза, на что я вызывающе повела бровью.
– Сердцеедка?
– Я предпочитаю мозги. Так что можешь расслабиться – тебе нечего бояться.
– Учти, здесь официально разрешено вступать в близкий контакт с девушкой, если она достигла шестнадцати лет. Так что если продолжишь нарываться…
– Вступать в близкий контакт? Ты про “трахаться”? Тебе не светит со мной. Можешь прекращать мечтать.
Он сжал меня в своих руках чуть сильнее, на что я лишь холодно повела бровью.
– Можем обсудить твою истерику и буйство во время твоего первого пробуждения в Парадизаре. – Вдруг предложил он, и я едва не нахмурилась от внезапно всплывшего на поверхность сознания неприятного воспоминания (зато теперь очевидно, что моя теория о том, будто он многое знает и стремится показать мне это, верна). – Или… – Он загадочно повёл бровями и в следующую секунду развернул меня таким образом, чтобы мы начали танцевать против часовой стрелки.
– Или? – хмыкнула я, решив всё-таки немного подыграть ему.
– Или задавай мне вопросы, которые тебя терзают, и я отвечу на них.
О-о-о… Меня интересовало многое! Самый главный вопрос: почему он ушёл, а после не вернулся? Но задавать конкретно этот вопрос я, естественно, не собиралась.
– С чего вдруг тебе давать мне правдивые ответы?
– А с чего мне врать или вообще разговаривать с тобой? – его пальцы буквально впивались в мой корсет. – Заруби на своём курносом носике, красавица: если я первым начал разговор с тобой – лучше пользуйся моментом.
– Моментом? – я повела бровью. – Как мелочно. Я лучше воспользуюсь тобой целиком.
Он полуулыбнулся и задумчиво процедил:
– А ты не такая уж и невинная…
– Люминисцены. Расскажи мне о них.
– Порождения Парадизара. Крайняя форма Блуждающих.
– Что ещё за “крайняя форма”?
– Каннибалы: долгие годы поедания себе подобных обращают Блуждающего в Люминисцена. В природе такого поведения среди Блуждающих не зафиксировано. Люминисценов вывели в лабораториях Парадизара с целью обратить Блуждающих против самих себя. Но не всё пошло по плану: уничтожая себе подобных они не отказались от уничтожения иных существ. Контролировать их невозможно, так что идея провалилась.
– Говоришь, контролировать их невозможно. Но из Тёмного леса они не выходили и не заходили на территорию лагеря обитателей Паддока явно не по собственной воле.
– Звуковой барьер. Для человеческого уха не слышен, но для животных и Блуждающих ультразвук такой тональности звучит громко, и отпугивающе. Граница Тёмного леса была чётко очерчена звуковым барьером выверенной тональности. Далее: всё, что с вами происходило в Паддоке и Конкуре – дело рук организаторов шоу. Они подсовывали вам проблемы и убирали их в “нужный” момент.
У меня в мыслях сразу же всплыло воспоминание о том, как однажды день в Паддоке стал клониться к концу слишком быстро, из-за чего я с Джекки не успевали вернуться в лагерь и были вынуждены в первый раз заночевать в Тёмном лесу.
– Здесь ведь не могут влиять на продолжительность суток, – вслух предположила я.
– Вы находились под куполом. Так что ваши дни и ночи часто подвергались искусственному изменению. Лишь в редких, самых очевидных случаях, вы могли что-то подозревать, но таких моментов было немного.
– С погодой было то же самое?
– Да.
– Значит, последняя буря в Паддоке…
– Нет. Последнюю бурю организовала сама природа. Паддок знатно потрепало одновременно с Парадизаром. Здесь едва не вышла из строя электростанция, что было чревато потерей контроля над городом, в Паддоке же из-за этого едва не рухнуло силовое поле, но оно всё же устояло, из-за чего вам всё-таки пришлось пойти путём через Конкур.
– Расскажи подробнее о Парадизаре.
– Один из последних “живых” городов. Ближайшие живые поселения: Рудник – небольшой, но хорошо укрепленный и потому неприступный город, располагающийся на противоположном конце континента, на территории бывшей Швейцарии; и Дилениум – целый континент, спасшийся от Стали только благодаря тектоническому разлому. Ещё известны некоторые слухи о крепости на Камчатке и поселениях, выживших на островах, но в этой части света царствует трио: гигант Дилениум, крупногабаритный Парадизар и неприступный Рудник.
– Парадизар состоит в содружестве с Дилениумом и Рудником?
Я знала, что с Рудником ни Парадизар, ни Дилениум не состоят ни в каком содружестве. Более того, я знала о натянутых отношениях Рудника с Дилениумом. Но мне нужна была иная информация, так что я решила продолжать скрывать свою личность, а вернее – родину этой личности.
– Рудник сам по себе, – кто бы сомневался, – Парадизар ищет союза с Дилениумом. Отчасти шоу “П&К” создавалось для того, чтобы удивить и потешить президента Дилениума, Харитона Эгертара, и его наследницу Ивэнджелин, прибывших в Парадизар непосредственно перед стартом первого сезона, а затем к концу второго.
Президентство сейчас передается по наследству. Кто бы сомневался в этом аспекте развития любой обречённой на падение цивилизации…
– И как оценили шоу Эгертары? Оно им понравилось?
О-о-о, я даже не сомневалась в том, что данное шоу пришлось им по душе! Кровавые диктаторы живут для того, чтобы реализовывать свои кровавые мечтания, а когда бойня случается, восторженно визжат о своей важной роли в верчении лопастей мясорубки.
– Понравилось настолько, что Эгертар собрался организовать в Дилениуме схожее представление. Согласно смысловому значению: паддок – это специальное место, служащее для развёртывания моторхоумов команд и пребывания высокопоставленных личностей; конкур – в конном спорте, преодоление препятствий на определённом маршруте. Эгертар решил ввести в свой вариант шоу “П&К” свои понятия. Его игра будет называться “Металлический Турнир”, подобие Паддока он обозначит как Ристалище. Для понимания смысловой нагрузки: ристалище – площадь для гимнастических, конных и других состязаний, а также само состязание.
Я напряглась:
– Если название локации – Ристалище – имеет значение, значит должно иметь значение и название шоу. Почему “Металлический Турнир”?
– Потому что в нём будут участвовать Металлы.
– У Дилениума нет Металлов.
– Уже есть.
– Невозможно.
– У Дилениума уже есть как минимум один известный Металл – Платина – и с течением времени у них наверняка появятся другие.
– Каким образом? Ведь у Дилениума нет технологии создания Металлов.
– Поговаривают, будто спустя десятилетие после Падения Старого Мира, в Дилениум пришла сотня Металлов из Камчатки. Эти Металлы не поладили с местным тираном. Случилась бойня. Подробности неизвестны, но как минимум трио Металлов, если верить Харитону Эгертару на слово, в Дилениуме теперь есть.
– Но даже если это правда, получается, Металлов у Дилениума всего трое, а Эгертар замахнулся на целый “Металлический Турнир”.
– Скорее всего это заявка на будущее: мечтает организовать бойню между захваченными в Руднике Металлами.
– Захваченными в Руднике?! – моё сердце заколотилось: Беорегард, Теона, Кармелита, Спиро, Клэр и другие близкие мне люди – на них напал Дилениум?! Их